胡家的這次家庭會議，是梁恒健自執掌胡家的事務以來召開的一次最隆重嚴肅的會議。凡是在胡家的人，不管是傭人還是女人，一律無條件參加。會議就選在胡家的祠堂裏，那個足有三間屋大的祠堂站了整整一堂的人。梁恒健坐在最上首的一個太師椅裏，看着整個大廳裏上百口子胡家上上下下的人高聲說：“今天把開會的地址之所以選在這個祠堂裏，主要目的，就是要當着胡家列祖列宗的面，告訴胡家所有的老老少少的人，以九少爺昨天在蘭婷書寓為戒，以後所有人沒有我的允許，不許擅自跟閻家的人接觸半步。胡家到今天歷經幾十年，能始終繁榮鼎盛，一是仰仗着胡家祖上的陰佑，二是靠我們胡家所有的人齊心合力，勤勉奮進。胡家自老太太在時就留有一個家規：忠厚傳家，誠信經商。今天我在這裏要告誡在場的每一位：但凡有敢做出違背祖訓、違背胡家利益的事，我定依照祖規，嚴懲不貸！……”
下面鴉雀無聲。梁恒健接着說：“九少爺，從明兒起，你還是好好回你的峄縣。胡梁子——你跟着九爺，負責峄縣咱的那幾個店鋪的賬目核對。每個月要及時把營銷的賬報給我。除了峄縣，不準擅自到哪兒去。否則，我拿你胡梁子的屁股打！”
胡九少憤憤地哼着，猛地一跺腳叫：“爺不懂賬，讓爺管賬，那是趕鴨子上架！姓梁的，你不是想管住爺嗎，最好開一家窯子院讓爺去管。除了那兒，爺哪兒都呆不住！……”
“老九！——”梁恒健忽然怒吼了一聲，“你現在欠的就是打！張俊——拿鞭子來，先把他按倒地上，抽他五十鞭子！給我抽！”
胡九少自長這麽大以來，除了他老子在時被扇過幾回耳光子，到目前還真沒有誰敢動他一根手指頭。可這次他真被打慘了，那五十鞭子抽下去，一聲一個紅痕，一聲一道血溝，他這回是徹底記住了這五十鞭子了。這五十鞭子讓他從心裏徹骨地恨上了梁恒健，也讓他徹骨地懼怕上了她。所以在這兩種心情之下，他此後處處小心地躲避着梁恒健，另一方面他更加處心積慮地要找機會把這個女人弄死。但是這種機會對他來說，越發的微乎其微了。有那個張俊寸步不離地守着那個女人，根本連單獨接近她的機會都沒有。為了這事，他沒少去找他的侄媳婦阮玲兒。胡九少明白，阮玲兒對梁恒健的厭恨程度比他這個叔公差不到哪裏去。按着阮玲兒的心思，梁恒健要是不能從這個家滾出去，那就越早死越好。沒有了她，阮玲兒會把這個家支撐得像模像樣，絕不比她梁恒健差哪裏去。兩個有着共同目标的人，更容易相憐相惜。在胡九少認為，阮玲兒是可以輕易把梁恒健害掉的。因為姓梁的對阮玲兒沒有什麽防備，阮玲兒接近她可以随時都有機會。但是阮玲兒說：“我雖然有機會接近她，可是那個張俊一刻不離地守在她身邊，我又能怎麽着。你就是往她碗裏投毒也得有個空隙吧。”不料這句話給了胡九少很大的靈感，他把這個靈感悄悄地貼在阮玲兒的耳邊說了出來。阮玲兒吓得渾身一顫，臉色有些發白看着他說：“九叔，這——能行嗎？”
“能行。你按我說的去做，絕沒有漏。侄媳婦，姓梁的只要不在了，九叔保你做這個家的當家人。”
梁恒健有好喝茶的習慣，每天早上起來第一件事，就是要韓媽燒一壺開水，然後倒上一杯涼着，等到涼得差不多時，再加上蜂蜜沖喝下去。
這天早上，韓媽按着慣例去竈房燒水，水燒好以後，沖在一個瓷質的暖瓶裏，剛要抱起來往梁恒健的房間送去，忽然聽見竈房外阮玲兒鬼喊似的尖叫了一聲：“媽呀！——”韓媽吓了一跳，從竈房裏出來，看見阮玲兒從院子中沖過來，一下抱住了她的胳膊喊着，“韓媽，那邊有一條好大的蛇！你快去看看！”
“在哪兒呢？”韓媽是出了名的不怕蛇。從小在運河邊洗衣服，見多了河裏的水蛇，只要被她逮住，提在手裏當繩子繞。“就在前邊的樹底下。好大的一條花斑蛇。”韓媽把壺放回竈房裏，匆匆向院子中那棵粗大的榆樹跑去。阮玲兒趁機跑進竈房裏，掀開那個暖壺蓋，把一包準備好的□□面撒了進去。等到韓媽疑惑地跑進來問她“蛇在哪兒呢？我怎麽沒找到？”時，她已經若無其事地從竈房裏出來說：“興許跑了呗，聽說蛇的腿是挺快的。反正我看見了，很大很大一條蛇。”
韓媽對她的話深信不疑，嘴裏念叨着：“下回讓我碰着，我逮住給你看。”一面抱着那個暖壺上去了。阮玲兒站在那兒一顆心砰砰地跳了半天，看着韓媽的背影在那個月亮門消失，聽着她嗵嗵登上梁恒健住的二樓，她覺得自己緊張得不行，同時又夾雜着一種暗喜，悄悄地溜回自己房間。永瑞看見她的臉色發白，便問她：“怎麽回事，臉色這麽難看？”
她使勁裝作若無其事地咳嗽一聲說：“沒事，剛才被一條蛇吓了一跳。”然後她就坐在房間裏等，等那個令整個胡家都會爆炸的消息到來。結果一直等到中午，整個胡家還是平靜如初，并沒有那個爆炸駭人的消息傳來。阮玲兒這回徹底不安了，她懷疑自己放藥的時候被韓媽發現了。仔細想了下，她馬上否定了這個疑心，韓媽當時就在院子裏，根本就沒看見她進竈房。再說了，就算她看見，以那個老太太的笨鈍，也不會對她懷疑的。那——就是藥出了問題。藥是九叔給她的，難不成，他給她的藥是假的？九叔現在不在面前，她也無法問他。
中午吃飯的時候，她用目光偷偷打量着梁恒健，發現她神色安然，一邊夾着菜一邊還讓着她阮玲兒，一邊還給大家講治家之道。阮玲兒的心總算踏實了些。這種跡象只能說明，那包藥是假的，對梁恒健沒起到一點危害。其實阮玲兒哪裏知道，梁恒健此時心如明鏡，她已經知道胡家的這個孫媳婦要加害她了。早上，韓媽把燒好的水倒在碗裏，端到她的面前。她像往常一樣拔下頭上的銀簪子往往水裏這麽一插，那只簪子立刻變黑了。她一聲不吭，把韓媽叫過來，若無其事地問：“今天燒的水好像有股草灰味，是你自己燒的嗎？”
“是的。爺，您要是嫌有味，我再去另燒。”韓媽愧疚地說。
“不用了，我只是想問你，早上沒有人給你幫忙嗎？”
“沒有。”
“那——”梁恒健笑了，用神秘好玩地口吻說，“我猜你肯定遇到哪一個人了，或許你只顧聊天了，所以煙竄到鍋裏，你不知道。”
“爺，您還真猜對了一半。我是遇到一個人，是瑞少奶奶。不過那會兒我已經燒好水了，少奶奶大叫說院子裏有條蛇，結果我就跑出去看。”
“哦？看到蛇了嗎？”
“沒有。什麽也沒有。少奶奶說可能跑了。”
“哦？她——去竈房了嗎？”
“去了吧。我回竈房的時候，看見她正從竈房裏出來。爺，我再去燒一壺去。”
“不用了，雖然有點味，放上蜂蜜就沒事了。你去忙去吧。”
韓媽出去後，梁恒健讓張俊把那壺水倒進了毛廁裏。
此刻，她坐在椅子裏，心裏深深地感激着趙一龍。是他在臨走時的頭一天，給了她兩樣東西，一支銀簪和一雙銀筷子。他說：“爺，您要聽我的，這兩樣東西你一定要随身帶着。喝水的時候就用簪子去試一下；吃飯的時候，就用這雙筷子攪一下。只要有毒，它會立刻變黑的。我是真擔心你的處境啊。爺，你是身在龍潭虎穴不知道啊。如果我不是有特殊的事情非走不可，我不會離開你的。好在有張俊代我照應你。”趙一龍說這話的時候，是滿眼深情的。梁恒健能感覺出那雙眼睛裏的情意，她只是感激地笑笑，不以為然地說：“趙師爺，你是不是行走江湖慣了，養成了戒備的習慣，總是感覺自己身在龍潭虎穴呢？胡家的人對我很好啊。除了老九。但，我相信我能掌握了 ——”“三爺！——”趙一龍忽然嚴肅地叫了她一聲，“你一定要記住我的話，要相信我的話！否則你很可能會吃大虧的。一定要在飲食前，用這支簪子和這雙筷子，記住了嗎？”
梁恒健被那雙眼睛瞪得心發凜，就點了點頭。趙一龍還是不放心，專門又叮囑了一遍張俊。現在梁恒健回想起當初，終于感動地眼淚下來了。她喃喃地叫了聲：“張俊。”張俊急忙跑過來：“怎麽了爺？”
“你師父趙一龍他——他沒有什麽消息嗎？”
“爺——您找他有事？——他沒有消息。不過上次見金四爺，他說他曾經見過師父，他好像在邳縣一帶。那裏還有幅軍的弟兄，他們還要幹一番事業吧。所以，不能前來。”
“哦？——金爺見過他？”
“是。”
梁恒健呆了半晌，嘆了口氣不吭聲了。現在她更多的是感慨自己的處境，真叫趙一龍說準了，這個家裏，不光九少對她耿耿于懷，現在又多了個阮玲兒。而閻家那邊和他們的心情亦是同樣。梁恒健心裏一陣發寒，那一刻她終于任憑着委屈、傷心和無助的眼淚流了下來。那一夜，她偷偷地跑到祠堂裏，對着老太太的遺像跪下了。像上的人兒表情似乎有點哀婉，猶如她現在一樣。梁恒健此時心亂如麻，她分不出那像上的人兒是否真的是自己的前生？她只知道她對這個家有着莫名的感情，有着不離不棄的情結；而對于生意之道，她更有着與生俱來的精通，這些都是無法解釋的。她甚至無數次在半夢半醒間看見像上這個老太太就是自己，在一個風雨交加的夜晚，帶着一個幼小的兒子從南方運河邊的一個小鎮，駕了一葉小舟逃了出來；她看見自己騎着毛驢，在無邊的地裏丈量着土地；她還看見自己在這個小鎮上經營第一爿店。但是那些夢都是恍恍惚惚，她分不清那到底是夢，還是她前生殘存的記憶。此刻她跪在老太太的遺像前哭了，她實在控制不了自己的委屈和迷茫，哽咽着向那“老太太”問：“我該怎麽辦？老人家，我和這個家沒有任何關系，我只是為了報恩，才留在這裏，沒有絲毫私心。嘔心瀝血，就是希望這個家，希望您辛辛苦苦創下的基業能堅固地守下去。可是就是這麽點願望，為什麽在這個家裏就這麽難呢？您告訴我，我還能留在這兒嗎？我能離開這兒嗎？”
“老太太”無語，一陣風影吹來，燈影搖曳，似老太太的頭在慢慢地搖。梁恒健感覺到了，老太太不願她離開。她呆了半晌，對着老太太磕了一個頭，起身默默地離開了。站在院子裏，看着天上的半弦月，她心裏一陣莫名地孤獨和凄怆。于是她揚起臉，咬住嘴唇，一聲不吭，任憑着淚水在臉上橫流。冥冥中，她忽然隐約感覺有人在低沉地叫她。她順着那叫聲往前尋去，尋去，尋到胡家的大門口，一直到胡家的碼頭上。碼頭上并沒有什麽，除了東去的流水和風聲之外什麽都沒有。她失望之極地轉過身，踏着石階往上來的時候，一種靈感讓她小心翼翼地側過頭開始下意識地查看着水門牆的牆縫，猶如天際劃過的一顆流星，她果然在那牆縫中發現了一點耀眼的“亮光”，她的心砰然一跳，用手向那個“亮光”摸去，然後一張折疊着的紙被她輕輕地從那個石縫中拽了出來。“他剛才來過？”她的意識含着欣慰告訴她。此時她柔腸百轉，心中所有的憂傷和委屈都跑了。
阿回到自己的房間，在燈下取開那張紙條，才發現上面只有一句話：忽然萬分不安，梁弟，一定要保重！
梁恒健閉上了眼睛，把那張紙緊緊地貼在胸口，猶如抱着知她解她的金彪，心裏暖暖的，幸福的，感動的，溫馨的，這一夜她踏踏實實地睡了。
作者有話要說：
