一段日子以後，梁恒健印證了當初對閻放水的判斷沒有錯。這小子不光生意做得有聲有色，尤其在處事的手段上更是狠辣奸詐。這一點，無論是他老子還是他大哥在他面前都是相形見绌。閻放水處事最大的特長是含而不露，笑裏藏刀。就是臺兒莊人常說的那種：把你賣了，你還幫着他數錢的人。因此日久見人心以後，閻放水就被臺兒莊的老少爺們給了個綽號：笑面虎。笑面虎的臉總是笑眯眯的，那張白淨瘦長的清秀的臉上，挂着一種溫和的笑，加上那種儒雅的氣質，讓你怎麽都不能把他和心狠手辣挂起鈎來。梁恒健與其第一次交手是在蘭婷書寓的二樓上。原因是，那天胡九少不知腦子哪根筋犯別，從峄縣跑回來偷了他娘老子一百兩銀子，急匆匆地跑到了蘭婷書寓裏去，找一個新來的頭牌□□叫顏如玉的。據九少後來說，他是在峄縣一個茶館裏聽到別人說起的。說蘭婷書寓新來一個蘇州女子叫顏如玉，那是真的美呀，整個人就跟一塊玉那麽白，渾身聽說還冒着香氣。男人只要聞到那香氣兒，骨頭都酥了。不過就是太貴了，聽說跟她睡一夜，得要一百兩銀子。九少就聽進心去了，匆匆趕回臺兒莊，跑他娘老子屋裏偷偷地打開錢匣子，偷了一百兩銀子出來。然後一溜煙跑到蘭婷書寓，把一百兩銀子往二蘭婷那兒一放說：“把那個顏如玉給爺叫來。”二蘭婷接過銀子，剛叫了聲：“如玉！——”就有人給她傲慢地打住了：“慢着！——顏如玉今天得陪二爺我。”
二蘭婷和胡九少都一愣，回過頭才發現閻放水一臉微笑地站在胡九少的身後。他順手把一包銀子往櫃臺上一摔，慢條斯理說：“這是三百兩銀子。如玉小姐今天不能陪別人，她得陪本少爺我。別人嘛——恐怕得往後趔趔。”
“那是，那是。”老鸨笑得滿臉像潑了水，一臉水潺潺的，順手把胡九少的銀子給拿了出來，遞給胡九少說，“九爺，對不住您了。您看，閻二爺來了，您，就只好讓讓了。”
“什麽？！——”胡九少的火一下竄到了腦門子，一股惱怒和羞辱讓他的臉漲得通紅，瞪着眼對着老鸨吼，“他是爺，老子就不是爺嗎！這什麽事也得有個先來後到吧！□□的老婆子，當初你見了爺比見了你爹都親。現在你就只認錢不認人了！老子也沒少給你錢呀！……”
“哎喲，九爺，您就消消火吧。此一時彼一時。這不是閻二爺，他——他比您出的手重嘛！……”
“出手重？爺當初來的時候，光給你的賞錢都比他閻二少多多少倍。你現在只認閻二爺了，老子當初在這兒揮金如土的時候，他還不知在哪個腿肚子裏轉筋呢！”
閻放水這時拍了下巴掌，叫了聲“九爺”，九少就停了嚷嚷，回過臉下意識看着他。此時閻放水正滿臉的溫和，微笑地看着胡九少說：“原來你就是胡九爺呀。這就是我的不對了。不錯，凡事有個先來後到，九爺你說的對——老鸨，你怎麽不早說？顏如玉既然被九爺包了，我豈能強詞奪理。”
胡九少當時心裏一熱，感動地一連串地點着頭說：“閻二爺，您真是個通情達理的人，九爺我謝謝您了——老婆子，聽見閻二爺的話沒有，快把顏如玉給我叫來去。”
“慢着。”閻放水忽然說，“雖然凡事講個先來後到。但是，生意上講的是價高者優先，九爺該懂得這個道理吧？尤其是幹妓院這行的，面前站的這個老婆子，她眼裏可只認得黃、白二物。不過今天呢，九爺你年齡比我長，我就不能和你争高比低了。但是要這麽白白讓了你，你心裏不過意，我心裏也不舒服，老鸨呢肯定也不情願。要不這樣，我們來個一賭定輸贏，不知九爺願不願意？”
“怎麽講？”胡九少懵懂地看着他。“你不是喜歡如玉姑娘嗎，君子愛美人，男人本性，我也喜歡她。既然我們同時來了，又不能以價錢分退讓，那我們就以骰子分高低，如何？”
“怎麽個賭法？”胡九少此時早已把理智扔到九霄雲外去了，一心想的只有顏如玉。他既茫然又急切地盯着閻放水問。
“我們只賭三把，三把定輸贏。誰贏了，顏如玉歸誰；誰輸了，罰酒十碗走人。”胡九少心放下了，這種賭法，無論輸贏讓他心裏沒有了顧慮。于是他痛快地答應了。
胡二太太是在吃過中飯時發現自己的錢匣子被撬了。她第一個本能就是想起她的兒子動了它，因為他從吃過早飯就向她借錢，她沒有同意。如今眼見的那個錢匣子空了，氣得差點暈過去。她氣沖沖地出來，滿院子裏找他，把大院找了個遍也沒找到。胡梁子告訴她：“九爺可能……可能去了蘭婷書寓。”
胡二太太慌了，罵道：“你個狗娘養的東西，知道了他去那個地份兒為什麽不早告訴我。快，快把這事給三爺說聲。”因為梁恒健特地告訴過她，只要老九到這個家來，他的一舉一動都要嚴加注意。眼下梁恒健聽到這個消息以後，馬上帶着張俊直奔了蘭婷書寓。
蘭婷書寓二樓的大廳裏圍了滿滿一桌子人，所有湊熱鬧的人都盯着胡九少和閻放水。閻放水很禮貌，說你是老大，你先來。胡九少毫不客氣，把骰子拿在手裏，說：“九爺我就吃最小的點。”閻放水點點頭，斯文地用手做了個請便的姿勢。胡九少此時的心情很緊張，把三個骰子扣在手裏上下搖晃了半天，才猛地往桌子上那個碗裏丢去。骰子在碗裏裏互碰撞地滾動一陣，等到落定，所有的人看完都跟着失望地咂嘴，那三個骰子顯示的點數是：二、四、六。九少當然不甘心，第二把更加努力地搖，結果那點子不知是跟他犯別還是他手氣不好，這一把的點是一、二、五，等到第三把，九少不光絕望了，周圍跟着起哄起來。這一把的點是三、四、五。三把連一把都沒中。胡九少的額上開始莫名地往外滲汗，他心虛地看着閻放水。閻放水說：“九爺你吃最小的點兒，那兄弟我就吃最大的點兒。今兒個咱就看看這仨骰子它到底聽誰的。”說着随手把袖子往上一擡，攥起那三個骰子，在手裏把弄了一會，然後往碗裏猛地一丢，滾動地骰子很鎮定地落定，大家一起看去，三個六點一起擺在那兒。所有的人喝彩起來。閻放水接着繼續投第二把，這一把仍然是三個六，第三把的時候只有兩個六。但輸贏已經定出，閻二爺贏了胡九爺。這是胡九少賴也賴不過去的。這輸标志着，不光顏如玉他沒份兒得到，還得喝十大碗酒。那酒就在旁邊的桌子上，早就倒在碗裏等着了。顏如玉沒份他胡九少也就認了，可十大碗酒，他是絕對沒那個能耐喝下去的。他自認自己的身子被掏空了，別說十大碗酒，就是一碗就得把他給撂倒了。周圍有人開始喝倒彩。閻二爺開始站起來，走到那張擺放酒碗的桌子前，笑盈盈地盯着胡九少說：“九爺，請吧。大丈夫一言既出，驷馬難追。”
胡少看着他那張笑盈盈的臉，沒有絲毫戒備，反而套近乎說：“閻弟，你哥我真喝不了那麽多酒。十碗酒下去，我不死也別想醒了。”
“哦，”閻放水皺皺眉，“這麽說，你不打算喝它喽？”
胡九少氣虛地說：“不是不打算，是你哥我真沒那個酒量。老弟，你就放了我吧，顏如玉歸你，我不争了。”
“這——”閻放水砸了下嘴，“不好吧，二爺我向來看不起的就是說話不算數的人。要不——我找個人替你喝下去？”
“哦，”胡九少心一喜，剛要再問，過來兩個大漢，一人攥住他一條膀子，其中一人端起一碗酒，扳起他的頭，直對着他的就嘴倒了進去。胡九少只覺得自己整個人掉進深水裏，被嗆得怎麽都喘不過氣來。他想喊，想叫，想掙紮，卻怎麽都動彈不了。眼見的那個大漢又端起了第二碗酒，他絕望地終于喊出了一聲：“饒了我吧！……”
閻放水哈哈笑了，那種笑對于他的手下來說，就是一種暗號，一種命令。兩個大漢掰開胡九少的嘴，又直倒了進去。在他看見那個大漢端起第三碗酒的時候，胡九少鬼嚎了起來：“別——別，饒了我——我什麽都答應——”“停！”閻放水一擺手。兩個大漢松了胡九少。胡九少噗通倒在了地上。閻放水走到他面前，彎下腰，笑盈盈地盯着他問：“胡兄，你什麽都答應我？為了不喝酒？”胡九少有氣無力地點來點頭。“那你答應我什麽？”
“我答應你，那一百兩銀子我不要了，給你。”
閻放水哧地一笑，說：“你是說我閻放水連一百兩銀子沒見過？算了，你還是喝酒。”
“別——”九少驚恐地叫起來，“你說吧，我答應你什麽？”
“把你棗莊的煤礦股權交給我。你不覺得把這麽大的財權放在那個姓梁的手裏太可惜、可恥了嗎？”閻放水說着，一把将胡九少拽起來，目光忽然露出一種兇狠鄙視着他。胡九少此時腦子裏像飛了上百只蜜蜂，除了嗡嗡聲，什麽意識都沒有。他只有一個直意識說：“股權早已交給梁恒健了，我已經沒有股權了。你是知道的，那份股權早已歸入胡家，入到中興公司去了，我讓給你也沒用。”
“不——”閻放水搖頭，“你只要寫，有用無用跟你無關。我就要一張紙。”
“那好。”胡九少有氣無力地說，“既然你要一張廢紙，你要多少我寫多少。”
“痛快。”閻放水贊賞地一拍巴掌，說：“拿紙筆來。”
胡九少被架到桌子前，紙筆就擺在他面前。他攥起毛筆，一臉茫然地問：“我該怎麽寫？你說吧。”
“你就寫本人胡九少因欠閻放洲三萬兩銀子的賭債，無力償還，今自願把棗莊本人名下的煤窯轉讓給閻放洲。本人永無反悔，白紙黑字，永為憑據。”胡九少照數寫完，落上自己的名字，正要落日期，閻放水叫住了他說：“日期要落到光緒十五年四月。”
“為什麽？”胡九少懵了問，“現在可是光緒二十七年。”
閻放水更笑了，而且胡九少自己都感覺到那種笑絕對是嘲諷的笑。這使他有些惱火，“啪”地把筆一丢說：“爺不寫了，爺不是小孩子，由你說幾股是幾股。”
“我沒有別的意思，”閻放水還是笑着，慢騰騰地說，“剛才咱們有言在先，你答應我怎麽說你怎麽寫。怎麽，這麽大的人了，還像個孩子，說生氣就生氣呢。快寫吧，寫完，顏如玉今天歸你。”
“真的？！胡九少一下驚喜地兩眼猛地放光瞪着他，“說話算數？”
“我說過了，爺我最看不起的就是說話不算數的人。”
“好！”胡九少狠抓起了筆。
那天幸虧梁恒健趕到胡九少面前趕得的及時，要不然，胡九少那個日期落下去，胡家在中興的股權真的說不準要易主了。因為胡九少落下去的那個日期就是小煤窯屬于他胡九少時的日期，他欠了閻家的錢，用自己的煤窯抵債天經地義。梁恒健趕到那會兒，胡九少剛把“光”緒的“光”簽了個頭，她一聲厲喝：“慢着！”把胡九少的筆給震丢了。
閻放水看見她，表情先是一僵，而後沖過來就要抓那張紙。結果他的身手還是比不過張俊，被他一個鹞子翻身躍到那個桌上，把那張紙抓到手裏。梁恒健冷冷盯着閻放水說：“閻二爺，生意人講的是光明磊落賺錢，坦坦蕩蕩做人，用這種手段騙取別人的財産，未免太不光彩了吧。”
“哈哈哈……”閻放水仰面笑了起來，笑畢說：“梁三爺，此言差矣。胡九少年長我十歲之多，又不是小孩子，一切是他自願的，何來騙取之說？”
“哦？他憑什麽自願給你畫押，總得有個理由。”
“你問他自己。”
梁恒健轉向胡九少，還沒問呢，胡九少嚷嚷開了：“就是我自願的。爺給他玩兒的就是賭，我簽字畫押怎麽了要不你就幫着我把那十碗酒喝下去。要不然我就得畫押。”
“十碗酒？”梁恒健回頭看着身側桌上那十碗白酒。
閻放水笑吟吟地問：“梁三爺，怎麽樣，聽說你不光做生意的本領驚人，喝酒的本領也驚人。要不你就替他喝了。”
“爺，我來。”張俊說。梁恒健一擺手，盯着閻放水問：“喝了又怎樣，不喝又怎樣？”
“喝了，顏如玉歸梁三爺你玩。不喝，哼……”閻放水下文停住了，一臉狡黠地笑。
梁恒健追問：“不喝又怎樣？”
“不喝，三爺——你就得陪我去運河裏洗澡。”
張俊罵了句“狗雜種”，上去要打他，被梁恒健止住了。梁恒健明白，閻放水是明擺着要剝她這個女扮男裝的女兒身的難堪。喝與不喝，對她來說都是一件困難的事。張俊明白她的心思，把嘴貼在她的耳邊低聲說：“爺，待我打散了這盤局，咱們回家，犯不着拿自己的命拼。這小子有意要整你。”
梁恒健搖了搖頭，低聲說：“不可胡來。如果就此打了，只能和閻家結得疙瘩更大。”
“怎麽樣？”閻放水看出了她的為難，得意地笑了笑，“三爺，十碗酒還真把你擋住了。那就算了，那你就陪我去運河裏洗個澡吧。三爺可別說不會游泳，在運河邊長大的男人沒有不會游泳的。你要真不會，我可以教你。”
梁恒健冷笑了一聲，走到那個桌子前端起了一碗酒。張俊急地叫了一聲：“三爺——”梁恒健一仰脖子，那碗酒一飲而盡。接着她端起了第二碗。張俊急得攥住了那只酒碗。梁恒健目光威嚴而又自信地直視了他一眼，将他那只手輕輕拿掉，然後又端起來一飲而盡。所有在場的人都看得目瞪口呆。梁恒健目不斜視，只管如長鯨飲水一般将桌上所有的酒碗一碗一碗地飲下去。直到最後她竟然面不改色。而且最後一碗飲幹時，将碗往桌上一丢，臉帶微笑冷靜地看着閻放水說：“閻二爺，我的承諾兌現了。不過顏如玉還歸你，我不要。三爺我只帶着老九回家——告辭。”她一抱拳，然後示意張俊将胡九少帶走，接着自己轉身揚長而去。把個閻放水氣得兩眼發直愣在那兒。
一到家，梁恒健就跑到洗臉盆前，一掐喉哽，那十碗酒被她一股腦吐了出來。足足吐了有大半盆。這一招還是當年她在蘭婷書寓裏學會的。當年每每陪那些達官貴人飲酒賦詩時，飲到瘋狂處，那些老爺會端着酒碗扳着她的脖子往她嘴裏灌。久而久之她學會了藏飲。也只有這一招讓她既能保護自己的同時還不得罪那些老爺們。但是，這次她飲得太多了，她感覺那些酒她怎麽吐都吐不盡。這使她在吐完以後，一陣頭重腳輕，差點一頭栽倒在地上。韓媽和張俊把她扶到床上躺下，她暈暈乎乎地睡了。恍惚中感覺金彪就在自己的面前，她甚至能清晰地聞到他身上的氣息。那股氣息溫熱的，濕潤的，還夾帶着一股醉人的氣味，一股男人身上特有的氣味。金彪用手輕輕撫摸着她的臉，憐惜地輕聲責斥着她：“真是傻啊，幹嘛要喝這麽多。”她幸福地傻兮兮地笑了，使勁想擡起手去撫摸他的臉，結果怎麽都擡不起手。終于韓媽用手把她推醒了，關心地問她：“爺，您想要什麽。”
她睜開眼，恍惚地看着韓媽，像說夢話似的問她：“金爺……他……他人呢？”
韓媽低聲說：“金爺他，沒有來。三爺，您像是又做夢了吧？”
梁恒健呆愣愣地看了她半天，然後把臉掩飾性地轉向裏面，兩行心絞苦澀的淚默默地流了出來。許久，她又回過臉來，将身子坐起，已經一臉平靜了。端過韓媽遞過來的茶喝了一氣，然後問張俊：“現在什麽時候了？”張俊說：“已經三更了。”
“九爺呢？看住他，不許他走了，明天召集全家開會！”
作者有話要說：
