胡九少今天來臺兒莊是受他岳父的委派，是與一個南方的貨主洽談一筆煤炭生意。生意談得很順當，因為有馮保才跟着，九少不需要跟着費神。但談成以後，南方商人提出一個請求：“聽說你們臺兒莊有個很有名的舵主金四爺，此人誠信如金，慷慨仗義，只要貨交到他手裏，絕對萬無一失。所以，以後的貨我想請他押運，不知二位能否幫我請到這個人？”
這個請求，馮保才沒敢擅自表态，因為他不認識金四爺。所以他下意識地看了眼九少，九少撓了下腮幫子，這個所謂的金四爺，他還真沒見過。不過他忽然想起胡家是跟金四爺有過來往的，梁恒健肯定跟他打過交道。但是，他九爺會找她姓梁的嗎，這輩子都不會。但那會兒他不甘落于無能，就滿口答應南蠻子：“金四爺我給你找，放心吧。”
胡九少第一個想到的人是到軋油灰廠的于老大那裏去打聽金四爺。于老大的名氣在臺兒莊比二蘭婷都小不哪裏去。但凡來臺兒莊的人說起開心找樂子那就去找二蘭婷。說起跟船跟貨有關的事那就首找于老大。結果于老大的回答讓他大失所望：“金四爺，憑你？——”
胡九少受辱地睜了睜眼。于老大急忙說：“九爺，您別誤會，我是說，金四爺他忙着呢。每天請他的人那是成群結隊，他應付都應付不過來，你哪兒找他去呀。”
胡梁子一直跟着胡九少呢，這時不服地打斷他：“你個死老頭子，別信口開河。當年我們家老爺就是在你這兒找的他，還是你給牽的線呢。怎麽，現在我們九爺找你你就不給面子啦？”
于老大急忙擺手：“那是胡老爺德高望重，金四爺聽到這個信後自願找的他。要單憑着咱們自己找，你找不到他，他也沒時間理你。不信，你去打聽打聽。”
胡九少有點為難了，于老大接着又說：“你們家梁三爺不是跟金四爺處得很鐵嗎，幹嘛不找‘他’去？九爺，您要真想雇用金四爺，就找你們家梁三爺去。你也別磨不開那個臉，現賒不如現拿，放着梁三爺的關系不用，還亂找個嘛。”
提起梁三爺，胡九少火就不打一處來。他憤怒地照着地上啐了一口，用手指着于老大說：“你要再提一句姓梁的，我撬掉你的門牙！”于老大一聲不吭了。
胡九少憤憤地出來，沿着運河毫無目的地向前走。馮保才勸他：“好漢不吃眼前虧，我覺得你還是去找你們當家的。這個湖州貨主咱可怠慢不起，他一個人一年的發貨量可是咱那幾個小煤窯生産量的一半哪。為了把這個貨主扒過來，老爺可是費了九牛二虎的心思。因為這還把峄縣的李大戶給得罪了。咱要是能把這個金四爺找到了，跟他拉上了關系，就不愁南蠻子不跟咱合作了。所以，你就低頭認個錯，找你們家梁三爺去吧。”
“你再提她，我扇扁你的臉，你信不？”胡九少咬牙切齒地瞪着馮保才，馮保才只好嘆了口氣不作聲了。胡九少低着頭，甩開膀子往前走，馮保才和胡梁子就這麽在後跟着他。後來，不知怎麽得，胡九少竟神不知鬼不覺來到了胡家碼頭上。胡家碼頭就在胡家後門往東不遠處，是整個運河北岸十幾家碼頭中首屈一指的大型碼頭，再其次就是閻家的碼頭了。其實最早閻家的碼頭是臺兒莊整個運河邊的頭號碼頭，胡家在最初也只是建了個小水門，而這種水門，在整個運河小鎮來說，凡是有點家底的人家建個水門，那是再正常不過了。那時好多居戶不光羨慕地瞅着閻家的大碼頭，咂嘴說：“閻家是大戶，不光家大、碼頭大，連出來的狗都比別人家的大。”閻守信因為這些話，自豪自得了多少年。可是也不知從哪年，閻守信記不清了，冷不丁蹦出一個胡家來，起初就如運河邊的一棵楊柳樹，不起眼的一株，誰知道他在若幹年後粗壯起來，把他們閻家幾乎整個地給覆蓋了呢。胡家不光建了豪華氣派的宅邸，置了店鋪，置了田産，而且把原來的小水門一下擴大成相當規模的大碼頭。閻守信為了争口氣，把自己的碼頭毀了也重新擴建。但是，胡家在幾年以後又把碼頭重新做了修整，不光能接納幾百噸以上的貨船，還在碼頭旁邊建了浮橋和涼亭，使之不光有了實用價值，還具備了游賞價值。胡老爺在世時，經常在風清月朗之夜，執一壺酒，站在那涼亭中自斟自飲，自娛自樂。這一點是閻守信永遠也學不得的。他什麽都可以與胡家趕超，可這肚子裏的墨汁卻不是可以用錢現買來的，為此閻守信一直耿耿于懷。
現如今，胡九少站在胡家碼頭的浮橋上，面對着運河，一肚子亂七八糟的事。胡梁子在旁邊勸導他：“要不，去找下姓梁的，她不會不幫這個忙的。再說她跟金四爺關系确實到勁，不用白不用……”
胡九少猛地扭過頭來低吼：“你再說一句，我把你扔河裏去！”胡梁子急忙閉了嘴，不是怕他，是知道自己這回确實是起不了作用，乘他不注意，悄悄上了岸。對九爺多年的跟随，養就了他像狗一樣的忠誠。胡梁子那會兒想到了胡全贏，這個胡家的鐵算盤，胡家大小事務沒有不經他的手的，跟金四爺他可沒少打交道。
胡全贏看見他驚了一跳，胡家上下都知道胡梁子跟了九少爺走了，早跟胡家脫離了。冷不丁這小子突然蹦進來，把胡全贏驚得不輕。等他聽完胡梁子的敘述以後，胡全贏坦白告訴他：“金四爺我是經常跟他打交道，但都是在當家的安排之下。金四爺跟當家的在共事。單憑着我，他才不會給我那麽大的面子呢。你要真想找他，還得找三爺。除了她，恐怕我們跟金四爺誰都說不上話。”
馮保才知道胡九少的心思，自跟他那麽長時間，還真沒見過這位姑爺對什麽正事當真動過心過，這次的事使馮保才為老爺感到欣慰，便過來勸他：“姑爺，也不必為這事犯那麽大的難為。金四爺如果實在找不到，咱就再想別的辦法。”
九少背對着他一聲不吭，心裏雜亂得像有幾根蟲子在上面啃咬，把他咬極了，他猛沖着運河，像頭水牛似的嗷地一嗓子嚎了出來：“啊！——”随着那聲嚎，他的罵也跟着傳出了多遠，“金老四，我日你——奶奶——！”
馮保才吓了一跳，這一嗓子太出乎他的意料了。就在他發愣的這當兒，一個年輕倜傥的男人從他身側走過，穩健地站到了胡九少的背後，低叫了一聲：“老九——”
胡九少猛地回過頭來，他迎到了梁恒健那張平靜溫和的面孔。積壓在他心底深處的那種隐痛和仇恨在這張面孔下猶如一根導火索，一下燃燒起來。他沒有控制住自己，一把揪住梁恒健的衣襟，怒吼：“姓梁的，你還沒死？！你到底什麽時候死？！到底什麽時候？！——”
岸上胡全贏、胡梁子都慌了。胡全贏厲聲叫：“九爺！千萬別幹傻事，快放了當家的！”
“閉嘴！今天我非殺了這個不男不女的東西不可！”胡九少此時像只挨了踢的狼，有點窮兇惡極之勢，連嗓子都有點嘶啞了，“這個狗日的女人，自她進胡家，我就沒得好過過！現在我有家難歸，像條狗似的在外流浪！我一個堂堂的胡家九少爺，憑什麽要把我從這個家趕出去？！憑什麽？！”
梁恒健被他揪得不能動彈也喘不過氣。就在這時，趙一龍忽然如一只矯健的猿猴，倏地一下從岸上跳過來，身影閃轉時，胡九少只覺渾身一麻，等到他反省過來，梁恒健已經站在他幾步外的地方了。姓趙的就在一旁虎視眈眈地盯着他。
梁恒健仍然不溫不火地看着他，說：“老九，我從來都沒有逼過你，也不希望你離開胡家，是你自己逼你自己。這個結你最終能想開的。胡老爺臨終把這個家托付給我，我只是在盡全身之力來把持這個家。你應該明白，在這個方圓幾裏的小鎮上，水旱相交，萬商雲集，要想在這兒站得住腳，立得住陣，處于不敗之地，絕非是件容易的事。一個不慎，就可能被別人吞噬。老九，你可以不理解你父親的用心良苦，但這個問題我想你最終有一天會悟透。你可以以仇恨對我，但我不能，我要以責任待你。只要是你的事，我一定會關心……”
“啊呸！”九少惡心地噴了一口，“少他媽的在我面前甜言蜜語，九爺我不信，也不稀罕！”說完，擡腿要走。
“老九！——”梁恒健正色地叫住了他，“押運煤船一事不可小瞧，南方的貨主怠慢不得。你要知道，每南下一噸煤要比在此地多賣幾錢、幾兩銀子。這個湖州的貨主我知道，姓卞，是個大主顧。每年就他一個人從此地購走的煤不下于上萬噸。之前他一直跟峄縣的李大戶打交道，後來兩個人不知出了什麽岔子，鬧了矛盾，這才離開李大戶。如今，既然他找上了咱，咱一定要抓住這個財神，你懂嗎？……”
胡九少蠻橫地打斷她：“我不懂！爺我什麽都不懂！但這是我胡老九的事，跟任何人沒關系！誰也別想跟着摻合！”說完怒氣沖沖地拔腿上岸去了。
馮保才卻沒有走，他對眼前這位當家的既佩服又敬重，走過來誠懇地說：“請問閣下是……梁三爺吧？”
梁恒健一抱拳：“好說，在下梁恒健，胡家的當家的。”
“哦！果然是梁三爺。久仰，久仰！不愧是胡家的當家的，有識有魄，在下佩服。我姓馮，是馮廣興老爺的管家。梁三爺剛才一番話讓人茅塞頓開。不錯，這個姓卞的貨主是條大魚，要不是跟李大戶因為生意上的事結了梁子，我們扒都扒不過來。所以他提出的要求，我們不想拒絕。現在他就是要金四爺給他押送，要不然他有可能就不跟我們合作。可這金四爺是個大名鼎鼎的船幫老大，請他的人何止我們。所以——三爺，如果您能出手相助，把金四爺介紹給我們，不光是留住了卞貨主，也滿了我們姑爺一個面子。”
梁恒健說：“好吧，這事我幫忙。不過，馮先生，九少爺那邊您就不必再提這件事了。以後只要是需要我幫助的，你可以暗中來找我。雖說這是你們馮家的生意，但九爺可是胡家的兒子。所以馮家的事也是胡家的事。我應該幫助。咱們之間就不需客套了。”
“好！”馮保才興奮地說。
于是與卞貨主的運煤契約于第二天下午，在米家茶館簽訂。卞貨主最大的要求是自己的貨由金四爺押運，貨款在船裝齊後見到金四爺，全款付清。萬無一失到達後，不卸貨就付清全款運費。馮保才和胡九少與他簽訂的契約也很詳細，其中最重要的一條是：貨如果到碼頭後，不能付清全款運費，運輸方有權拒絕卸貨，除陰雨天外，由買方造成的延期卸貨，将要賠償一定的延期費。契約達成，雙方心滿意足。尤其是卞貨主他不無興奮地告訴馮保才和胡九少：“這趟如果一切如願，以後我将就不再與任何煤窯合作了。湖州除了盛産楊梅，還有其它土特産，到時我用你們的回頭船轉運一些湖州的土特産品過來，在臺兒莊開一家湖州特産店。這樣金四爺的船回頭也不落空，他肯定也高興。如此，我們三家就可以長期合作了。”
“是，是……”馮保才也興奮得滿心開花。胡九少對這件事的認識很懵懂，他現在只有一個納悶：馮保才怎麽跟金四爺挂上的鈎？就這個問題，他已經追問馮保才多少遍了：“到底怎麽挂上的金老四？”
馮保才也不正面回答他，只說：“我有我的辦法，您就別問。”
胡九少當然不會不問，他死追到底：“你是不是找了姓梁的？”
“什麽姓梁的？”馮保才裝着丈二和尚，“我不認識。姑爺，金四爺人很仗義，別人都能找到他，除非你我是塊木頭。這麽小的地盤，我們有腿有眼，找不到一個大活人？你不怕我們回去老爺罵我們沒用？你呀，就別瞎猜了。總之我們找到了金四爺，跟姓卞的合作成了。你想啊，往後我們每一年要在他身上賺多少錢，這才是我們最大的目的。”
對于這樁生意的談成，馮保才那是對梁三爺佩服感激到骨子裏。在他接觸的商人中，他覺得這個梁三爺算是個有膽有識、有仁有義的這麽一個“漢子”。如果不是“他”有膽，與卞貨主簽約那得等半個月以後。因為金四爺不在臺兒莊，要等他回來也得半個月。而這半個月，卞貨主是不可能等的，那麽多煤窯老板盯着他，他随時都可能被別人拉了去。鑒于這種情況，梁三爺私下告訴馮保才：“先與姓卞的把契約簽了，然後調動車輛往臺兒莊碼頭運煤。”
結果，十幾天以後，煤量運齊了，金彪也從外地回來了。剛到臺兒莊一落腳，梁恒健提前派人把自己的求見帖子送到他的手裏。金彪接到她的帖子後，第一個趕來見她。梁恒健是在自己的會客廳裏接見的他。待茶過一盞後，她開門見山說：“金兄，小弟急于要見你，是有事相求。”
金彪急忙說：“梁弟，你我之間何必用‘求’字，有事你盡管說。”
“最近我跟湖州的一位煤炭貨主簽訂了一樁生意，這個貨主呢，金兄想必也能知道，姓卞，是個販煤的大買家。如今他找上了我想跟我合作，但條件是，必須有金四爺押運他才肯同意。所以，金兄，我一直等你來。我知道，金兄很忙，不一定有時間接這批活。但——”
金彪一揮手打斷了她：“梁弟，不必多說了，姓卞的貨主真能跟你合作，我也高興。此人是個大買家，真要跟他打上了交道，那就跟財源打上了交道。這批活，我接。梁弟，你只管放心跟他合作。只要貨上了船，一切有我，你就不必費心了。”
梁恒健既感動又感激，深深地凝視了他一眼。他似乎覺察到她的心理，目光與她相迎。梁恒健感覺那雙眸子裏除了深情，還有一抹令人心絞的溫柔。但是，這一切都是在瞬間，瞬間後金彪起身告辭。在金彪心裏，他不想在這個家中與梁弟過多面對，生怕給她帶來什麽不好的影響。雖然心中有一萬分的不舍，但，凡與梁弟不利的事，他會堅決為之杜絕。
作者有話要說：
