梁恒健在多日以後才知道，老九這次去聚鑫裏玩賭完全是閻家父子設的一個計。這一招可真夠毒的，要不是她得到信後去的及時，胡家的三千畝地差點落于閻家之手。要真是那樣，胡老九在臺兒莊真落了個笑柄，胡家也在臺兒莊落了個笑柄。為此事，她氣得簡直想把老九逮住狠狠地暴打一頓。可是胡老九連給她訓斥一頓的機會都沒有，自那天從聚鑫出來就再沒見過他。又過了幾天，煤爺帶了輛帶頂的馬車來，親自登門接他的女兒。按煤爺給梁恒健的說法：“此次來有兩件事，一件是來接我女兒回娘家與女婿同住，二件是想給當家的商量一下關于我女婿下一步的着落問題。一個大老爺們，他的八個哥哥都有事幹，都在胡家有一方施展的地方，可就唯獨我這女婿連塊巴掌大的地方都沒有。說起來，我就恨我那親家公，你說他咋這麽偏心，八個兒子都給了一方天，偏偏對小兒子不聞不問。這讓他心裏什麽滋味？親家公活着的時候，我就跟他說過，我們共同拿出一筆錢來，由我負責在棗莊開一個小煤窯。當家的，你總該知道咱棗莊的煤窯吧，那是連洋人都垂涎三尺的，挖出來不愁賣。峄縣那幾個大戶，哪一個不是靠這個發的家。我敢說，當初如果親家公支持，我女婿的煤窯早幹起來了，還有我做後盾呢。如今親家公去世了，當家的，我知道這個家你說了算。你說吧，你家這個老九怎麽辦？就讓他這麽閑困着，早晚要出岔子的。”
梁恒健微笑了下說：“馮爺，您要願意協助老九幹一番事業，我代表胡老爺在這兒謝您了。可您要說胡老爺偏向其他八個兒子，對老九不理不問，這話有失明察。我在這兒說句公道話：胡家九個兒子五個女兒，哪一個都是胡老爺親生，他怎麽會做出偏向的事來呢？倒是大家覺得，老九在兒子中排老小，讓大家寵壞了，所以才游手好閑，吃喝玩樂。為了他，胡老爺生前可沒少操心。原來也把清河的幾個鋪子交與他經營的，可他一天到晚在外吃喝玩樂，還給老爺惹了幾檔子官司，所以只好把他帶回家來了。如今馮爺既然您有心要幫他幹這個煤窯，我也覺得這是好事。要不這樣吧，您核算一下，開煤窯需要多少銀子，您給我說一聲，全部由胡家出。只要您帶領老九讓他好好幹，胡家人将感激不盡，但煤窯的産權歸胡家。賺的錢胡家不要，全部歸老九。您看這樣合理嗎？”
煤爺眼瞠了半天，最後一拍大腿叫了聲：“好！不愧是胡家的當家的，有氣魄！難怪親家公把大權交給你，他沒看錯人！那，當家的，咱就這樣定了，我回去就勘探地質，一旦有信，馬上告訴你。一個小型煤窯從開挖到正式運轉，沒有個五千八千兩的銀子是轉不起來的。你先心裏有個數，我帶我閨女回去了，你們家老九交給我了，放心吧。”
九少奶奶娘幾個被接走了。為這事，九少的母親二太太難過得掉了半天的眼淚。胡家其他的兒媳婦為這事都憤憤不平。長平、長安、長富、長貴的媳婦一起跑來找大太太向她訴苦：“一樣的兒子，憑嘛單給他那麽多錢幹事業去？論出力，論能耐，我們那兒比他差了？”
大太太沒奈何，到天黑時又來找梁恒健反映。梁恒健支退屋裏所有的人，與她促膝而坐，低聲告訴她：“太太，她們再吵，您心裏得有個數，老九不能再留在臺兒莊了。再留下去，不定還會闖出什麽禍來。如今難得他丈人把他帶走，咱出這幾千兩銀子建個煤窯，名義上他幹，實則也是咱胡家的。要知道要不是老九的丈人，咱要在那兒搞一爿煤窯還真不是容易的事兒。峄縣、滕縣那麽多大戶都盯着那塊地方，外人誰能輕易咬動一口。老九能幹好，咱求之不得；老九幹不好，咱們自己接過來幹，這不是兩全其美嗎？”
大太太點了點頭：“這個家你當的不錯。我去給她們說去，不準再嚷嚷了。”
梁恒健急忙說：“此事暫且不要給她們挑明，等煤窯挖成了以後再說。”
但是老大胡長平的媳婦當晚就跑到梁恒健這裏吵鬧：“爺，你這是胳膊肘往外拐，憑什麽拿錢只給老九在他丈人那兒開一個煤窯？我們家長平哪兒不好了，論起來他是長子，誰的份兒都沒有，也得該有他的份兒……”
梁恒健也不理她，只管站在畫案前畫一副還沒完成的畫，畫上是一河一舟，明月楊柳，至于船上是否還要畫一對人兒，她正在考慮着。考慮了半晌，她先畫了一襲白袍白褂看不清模樣的公子哥兒。長平家的仍然在嘟囔：“要是這樣，也給我們家長平開一個煤窯，我不想讓他在杭州呆了，一年都來不了幾次，連孩子們都把他忘了……”
梁恒健把筆一丢，轉過身來掃了她一眼說：“我做出的安排自有道理，現在不必給你解釋。大奶奶，以後這樣的牢騷少發，注意自己的身份，別讓其他弟兄們笑話了。讓長平從杭州回來？杭州那邊交給誰？那長安、長富、長貴都從濟寧、天津、清河趕回來？胡家的生意都丢了嗎？！回到家來全部喝西北風去？大奶奶，你自己一個小家，連兒子帶女兒也是十幾口人，十幾口人哪，每年光是吃喝穿花得多少銀子你算過嗎？身在福中要惜福。沒有胡家的鼎盛，就沒有你們小家的富足。”
長平家的不吭聲了，幹站了半晌，讪讪地走了。
梁恒健接着畫她的畫，在那個小舟上又點了一個公子哥兒……
金彪的船隊在傍晚時分靠近了閻家的私人碼頭，船上皆是從浙江運來的上等楠木。那些楠木在歷經上個月的水路漂流才從浙江溪口來到臺兒莊。金彪受閻守信的委托，親自押運，歷經沿途一個又一個的關卡、匪盜、水賊的風險和威脅，憑借他超強的威望，非凡的社會聯絡，居然一路平安從□□來到終點。在這一點上，臺兒莊各路船主及所有和水路打交道的商家無不對他佩服之至。按船老大們之間的話說：金四爺的能耐那是臺兒莊蓋了頂的，上至官，下至匪，人家那是通吃。再遠的水路，只要提起金四爺，再窮兇的水匪也得給金四爺一個面子。至于官家，那就更不用說了，只要金四爺出面，那是一路通行，沒有盤查，沒有勒索，更沒有關稅。關于這一點，臺兒莊的商家幾乎都知道。所以金四爺也成了臺兒莊所有的水路商家最寵的紅人。至于金四爺結交的外地商人那就更多了，晉商、浙商、徽商、閩商，但凡跟金四爺打過交道的，沒有一個再跟他斷了的。至于金四爺何以在江湖上如此吃得開，民間有人嘀咕說他是青幫的副幫主。這話到底準确不準确，無從考究。反正金四爺從來沒講過，別人問起，他也只是一笑。
閻家的水路貨一直都由金彪押運，而且金彪從來沒有拒絕過。對于這一點，大家都知道，金彪與閻家有親，而且是近親。金彪的姑媽就是閻守信的太太。金彪就這麽一個姑媽。據說，當年閻守信就是一介船夫，金彪的姑媽嫁與他時，他連轎子都雇不起，只把自己的小劃子披了一層紅，懸了朵大紅花，就在運河南岸把新娘接回了家。後來，不知他搞了什麽，一夜之間發了家，有人說閻守信在運河裏洗澡撈出一袋子金元寶來；也有人說閻守信救了個要飯的是個神仙，神仙給他留了一對價值連城的夜明珠。總之，閻守信一夜發了起來。随着他的發財，他的水路生意也幹得越來越大。由于生意的需要，金彪就成了閻家最寵愛的人。按着金彪的個性，他跟他姑父合不來，但他得顧着姑媽的情分，又不能将姓閻的拒于千裏之外。金彪的姑媽非常疼愛金彪，因為金彪未成家的事，把這個姑媽愁得不輕，三番兩次托人給金彪提親，但金彪就是不同意。
閻家在順河街南頭路東有一個較大的木材店。與衆不同的是，這個店經營的木材全是名貴少見的木材。有東北的紅木，南方的楠木、檀木，總之都是尋常百姓用不起的木料。閻守信相當精明，曾經給他的兒子算過一筆賬：此地南臨徐州、邳縣，北鄰峄縣、滕縣，達官富豪不知多少，而此地恰恰是個水陸集彙碼頭，南來北往的貨物都得路經這兒，光周邊的達官富紳就不勝枚舉。這些大人們，老爺們，誰不喜歡蓋府第，建花園，哪一個不舍得花錢。當年，此地燕、尤、趙、萬幾個大戶建府第時，此地買不到楠木，專門雇了船自己到南方去買。所以，開一個名貴木材坊那是大有錢賺的。
閻家的木材店一直是此鎮的獨份兒買賣，沖着這點，閻家賺了不少錢，也讓閻守信頗為得意。不管怎麽說，大家還是照顧他閻爺的面子的，沒人敢跟他争鋒。但是最近，閻守信一直不舒服了：胡家開了一個冠壓全城的名貴瓷器店。瓷器店，閻家也是有的，只不過都是從宜興運來的普通的家用陶瓷。自從胡家瓷器店開起來，他那個小門臉兒一下就寒酸了下去。胡家的那個當家的手段是毒硬啊，不僅敢跟他姓閻的叫板，還生生地把他給壓了下去。更令他氣憤的是，胡家的那爿玉器行，就在蘭婷書寓的對門。他閻家的銀樓那可是就在月河街東頭路北，就一條街上。原來光顧他銀樓的不僅是南來北往的客商，光是青樓裏那些個女人就應接不暇。如今好了，胡家的玉器店開起來以後，他那個銀樓一下就冷清了。閻守信好長時間氣就不順了，可又沒有什麽理由去找胡家把這氣出出來。原來他以為在胡老九身上能做出點報複式利用的手段，結果報複沒達到，胡老九還徹底離開了胡家去了峄縣。為這他沒少抱怨胡放洲。胡放洲也懊惱，他把原因歸納到趙一龍身上。不是這個清水褂子的忠心耿耿，姓梁的就沒有那麽自如。
這天，爺兒倆又讨論這件事，閻守信說：“胡老九走了，有姓趙的這條狗守在姓梁的身邊，誰也別想動那姓梁的一個念頭了。我聽說，梁恒健就是一個女流，雖然一直以男裝出現，實際上，她就是胡繼生的一個小妾。這真是太讓我們爺們慚愧了，一幫大老爺們竟然抵不上一個娘們的能耐。”
閻放洲點點頭，上次聚鑫賭局裏，那個女人的驚豔絕倫和出手的高絕至今讓他記憶驚心：“不錯，賭局裏那個娘們就是她。雖然她沒報名，我肯定是她。除了她梁恒健，沒有這樣一個女人有那樣的手段。說起來，這個女人實在是令人又驚又怕啊。”
閻守信接着說：“聽說，胡老九跟他老丈人去了。姓梁的出錢要在那兒建一個小煤窯。這步棋，我認為她走的是險招。你說就胡老九那種扶不起的爛泥翁他能幹什麽小煤窯？”
閻放洲說：“恐怕他連人帶本全部賠進去還不夠，姓梁的這步棋肯定走錯了。”
“不對，”閻守信忽然搖搖頭，“姓梁的狡詐得很，這步棋裏面肯定有她的暗招。我現在擔心的是，沒有了胡老九這個棋子，我們怎麽去對付姓梁的了？——把那個清水褂子給收買過來？”
“爹，”閻放洲對這個主意很興奮，“您這招好，趙一龍就一介武夫，只要不惜重金，不怕收買不過來他。只要咱把他收買過來，姓梁的不用別人，我自己就能把她幹掉。”
閻守信躊躇起來，正躊躇間，金彪就來到了。金彪的到來讓閻守信眼前一亮，他忽然想起來，他這個妻侄兒跟胡家是有過來往的。據聽說，金彪跟姓梁的還有點交情。閻守信興奮地迎上來，一把攥住他的手說：“賢侄啊，我正想着你呢，你就來了。怎麽樣，這一路還挺順當吧？”
金彪和他一同坐下了說：“勞姑父您挂念，這一路總的來說，還算順利。就是路過宿遷時，那個閘官比較貪婪，花費了一些銀子。”
閻放洲說：“那道閘遠近出了名的，是最黑心的一道閘。聽說有些船民實在氣不過，把這事兒告到了朝廷那兒呢。只是告了也沒用，就慈禧那個女人，她能拉出什麽人屎來。哦，表弟，一路辛苦，今晚我們給你接風洗塵。等吃過飯，你好好地歇一歇。”
那晚吃過飯，閻守信單獨把金彪叫到自己卧室裏，名義上是跟侄兒聊天，實際上是摸金彪的心底。閻守信說：“侄兒啊，你說為了你的婚事，你姑媽都操碎了心。我呢，也是到處差人物色。侄兒，你到底怎麽想的，你年齡可不小了，再這麽耽誤下去，可就對不住你死去的爹娘了。”
金彪說：“姑父，您放心，緣分這東西不是強求來的。侄兒覺得，侄兒的緣分可能還沒到，到的時候，自然一見中意。”
閻守信笑了笑，不置可否，忽地問：“聽說你跟胡家的那個總當家的梁恒健關系不錯是這樣嗎？”
金彪心“咯噔”一愣，提到“梁”字，他心裏莫名其妙一跳，這使他有點不自然，喃喃問：“姑父，您問這什麽意思？梁恒健只是一個和侄兒一樣的男人，侄兒不過跟‘他’一見如故，視為朋友而已。”
聽了這話，閻守信也有點發懵了，他也有點拿不準梁恒健的身底兒了。反問：“梁恒健是個男人？你确定？”
“姑父，您這話什麽意思？”金彪更吃驚了。
閻守信的思維在那一刻來了個360度的轉彎。他忽然笑了，和藹地看着金彪說：“侄兒啊，我好像聽說梁恒健是個女人。”
“哦？！”金彪心裏差點被擊懵過去。但他面上卻無聲色，反問，“姑父這話何以為證？”
閻守信又笑了，不作回答，反說：“天不早了，你也累了，回去休息吧，這事咱們明天再談。”
金彪那一夜都沒有睡覺，他眼前始終閃現着當年他與梁恒健站在江南的那個船頭上的情景，那明月，那河水，那一句：今宵堪喜長河月，一舟一酒一雙人。想着梁恒健身上那股隐隐的襲人的暗香，金彪一下醒悟過來了，怪不得自己對她魂牽夢繞，原來她是個女兒身。那胡老爺與她是什麽關系呢？真的是如別人所說的，她是胡家的小妾？要是這樣……要是這樣……，金彪不敢往下想了，頭痛欲裂。他把那枚綠戒指從手上取下來，仔細地反複地看，看着看着心就痛了起來，一股揪心的思念讓他恨不得馬上見到她。
第天一早，閻放洲就進來向他哀求：如果再見到梁恒健，希望能帶上他這個表兄，讓他見識見識。金彪起初不肯答應，對于這個表兄的人品金彪并不怎麽贊成，他怎麽會帶一個自己不贊成的人去見自己最喜愛的朋友呢，所以他斷然拒絕了。可是閻放洲怎麽都不肯放過他，就是一個勁哀求，金彪沒奈何，只好答應了。
金彪認為，他會馬上見到梁恒健。結果這個願望立刻被一種強烈的失望代替了。當他把自己的帖子交給胡家把門的那個老頭時，沒多一會，老頭就回來了，把帖子轉與他說：“我們三爺不在，到濟寧去了，十天半月回不來。”
金彪頓時愣住了，十天半月，他很可能又随着船南下或北上了。而自己只要這一走，沒有個一兩個月甚至兩三個月是回不來的。一種濃重的思念導致恍惚，幾乎讓他流淚。在呆愣了半晌以後，他轉身默默地離開了胡家。沒多會，他又回來了，交給把門的一把扇子說：“煩請把這樣東西交給三爺，這是她要的。”
梁恒健的心有好半天都沒有緩過神來，接過周媽遞給她的金彪的拜帖時，她心裏有一種莫名的激動和澎湃。這個姓金的，不知為什麽自己這一段日子竟然莫名地思念他。因了那種思念，她也渴切地想見到他。如今他終于來了，可是她卻躊躇了。理智告訴她，胡家老少上百口子人的眼睛可都盯着自己呢。周媽在旁邊一眨不眨盯着她，等着她回信。梁恒健在思索半天後，把帖子又交給了她說：“你告訴金爺，就說我去了濟寧，十天半月回不來了。”“是。”
周媽出去以後，梁恒健的眼淚莫名地流了下來。但只是那一刻，一刻之後，她看見周媽捧着一個匣子走了進來，交于她說：“這是金爺讓轉給您的東西。”
“哦？”梁恒健急忙接過來，打開一看，才發現裏面竟然又是一把扇子，和上次一樣的扇子。扇面上還是一灣清流，一條小舟，一對公子哥兒相對站在船頭上。扇的另一面還是那句詩：何時共泛長河月，一舟一酒一雙人。
梁恒健那一會兒滿心裏百味雜陳，與此同時，她更加惶惑，這個金彪給她這把扇子的用意，而在惶惑的那一刻，她反而更加惶惑自己面對這把扇子時确切的心情。只覺滿眼朦胧，扇上的人兒逐漸模糊，反而是金彪整個人的形象在她面前越來越清晰，到最後眼前整個都是他的人了。許久，她低問了聲周媽：“金爺……他，人呢？”
“爺，他已經走了。”
“……”
作者有話要說：
