臺兒莊鎮不算大，但也絕不算小，方圓十八華裏。就這麽十八華裏的小鎮中，光是人口竟然泱泱五六萬。這其中，本地居民不算，外來的人口竟然占去極盡一半。這一半人中，有打雜賣藝的，有跑街出苦力的，有叫花子乞丐，亦有小混混小偷。但最讓這個鎮自豪的還是沿運而來的全國各地的商人。這些商人中有山西的晉商，安徽的徽商，江浙一帶的浙商，亦有東南一帶的閩商。因此在這個鎮中的任何一道街上，可以随時看到晉派的建築，徽派的建築，閩南派的建築；也可以随時迎到山西佬，江南蠻子，閩南矮子。至于濟寧、河南一帶的臨縣商人就更屢見不鮮了。而和這些商人打交道最多的就是金彪這樣的船老大。金彪的印象中，徽商的經商之道可以楷模于整個中國的經商之道。雖然多數人公認浙商的精明、細致，但是在他認為，那只是一種經商之術。而徽商給他的感覺，卻不是僅僅一個“術”字就可以了得的。徽商是一種“道”，經商之道，做人之道，運籌之道，帷幄之道。這個“道”不是一言兩語可以說清的。道道相循，就成了天地間的一種大氣，一種恢宏，一種綿綿不息的精神。總之，徽商的經商之道是一門博大精深的學問，能給人啓迪和震撼，也給人以學習和榜樣。
金彪給梁恒健說這話時，是在月河街米家的茶樓上。兩人臨着窗，面對着窗外運河中那來來往往擁擠卻又有序的帆船。今天沒有風，西去的貨船上行很艱難。岸邊一隊一隊的纖夫，在刺毒的烈日下裸露着黝黑锃亮的肌膚，個個只穿了個半截粗布褲衩，有的連墊肩都不要了，共同背着那根桶粗的纜繩，一齊喊着號子，曲着腿，躬着腰，艱難地在岸上向西行着。梁恒健隔窗望到了那些纖夫，心裏不覺悵然一酸。她自然想起了她的父親，多年以來，他就是以此來養育着他們的呵。人世的艱辛由那根沉重的粗纜繩上谙知。為此，她至今不怨恨父親當年沒阻攔繼母的行為，把她作為瘦馬賣給了老鸨。她能理解她那一兩賣身錢可以救活家中那幾條性命。轉眼十三年，也不知他們現在過得怎麽樣？梁恒健的眼淚悄然落了下來，被金彪驀然發現了，急忙驚問：“梁弟，你怎麽了？有什麽心事？”
梁恒健搖搖頭，笑了笑說：“只是想起了胡老爺而已。轉眼他已經走了一年多了。這個茶樓，以前我和他經常來，觸景生情而已。”梁恒健邊說邊打開了紙扇，掩飾性地輕擺了下。她此時一身白色細紗長袍，上身罩了一件白色緞子馬甲，天雖然熱，頭上卻依然戴了頂醬色緞子瓜皮帽，整個人英俊倜傥的讓人一見生愛。金彪呆呆地注視了她半晌，跟着輕嘆了聲說：“是啊，時光過得真快，轉眼胡老爺過世已經一年多了。蒙他老人家相薦，我才有緣與梁弟相識。誰能想到，那次杭州的一程，卻是與他最後一程。他老人家猝然過世，我當時人在外地，連刀紙都沒能過來給他老人家燒，說起來慚愧啊……”
梁恒健與金彪的這次相見是為了與一位山西商人約談一樁生意，媒介自然是金彪。據說這位山西商人來臺兒莊已經數年，祖上也曾以漕運為主發的家，到他這代卻以玉器為主，兼作醬醋生意。此地有山西人的會館，也就是順河街南段路東的關帝廟，據說這所會館是此地經商的所有的山西人共同出資所建的。目的自然是為了老鄉之間更好地聯絡和互惠互助。這樣的有地域标志的會館臺兒莊鎮有許多所，浙商會館、徽商會館、閩商會館，但總體來說，都比不上山西會館的氣派和宏大。此會館占地幾十畝，分兩進院子，光房子就有上百間。因為裏面專門供奉關帝爺，香火也很旺盛。
這次的會見是梁恒健的意思，胡家在月河街西首和峄縣縣城裏各有一個玉器行。胡老爺在生前就給她說過：玉這種東西比黃金都無價。它不光象征着尊貴，也象征着福祿平安。所以自古從皇宮裏上至皇上，下至王公大臣，宮娥嫔妃無一不佩玉。所以玉這門生意，比起金銀也就更博大精深，更有來頭，更有賺頭。中國最好的玉不過五種，即新疆和田玉、山西藍田玉、河南南陽玉、甘肅酒泉玉、遼寧鈾岩玉。而今天所要見的這位山西人和這五種玉的産地都有聯絡商，且價格和市面上根本不可同日而語。這就不得不讓人刮目相看了。胡老爺曾說過，要想把玉這門生意做好，非得集全國美玉為一家，不怕沒的錢賺。胡老爺臨走前，專門給了她一只玉镯，那只玉镯潔白無瑕，光可映人，潤可浸目。胡老爺說：“這就是藍田玉所琢，價格不可估摸。所以玉這門生意的財源之道就在如此，就是不可估摸。而黃金、白銀卻是有斤有兩有價的呀。梁恒健記住了這句話。胡老爺過世後的一個月，那天傍晚，她正一個人坐在老爺的書房裏，拿着那只藍田玉镯發呆，想着自己這一生，為了保一個貞潔，她不惜以命；而為了一份恩情，一份相知，她不惜以一生。她自信自己與胡老爺就如這只玉镯，潔白無染，相知相惜相敬，是一對忘年之交。在青樓那一段生涯，讓她深知，世界上的男人不和禽獸歸為一類的沒有幾個。而胡老爺卻是一個正正直直的人。這個人可以給你信任，給你溫情，給你正義，這樣的人是值得她梁恒健一生去相守的。可惜自己與他只是有緣無份。胡老爺對她從來恭敬有加，沒有一絲慢待的時候，那種态度讓她更加敬重他。兩人之間除了相知再沒生一絲雜念。而如今老爺去了，梁恒健感到了前所未有的失落和孤獨。就在她思緒紛雜的那個傍晚，伺候她的周媽進來告訴她：“外面有一個人要見您。”
“誰？”
“他沒說，只讓我轉給您一樣東西。”
“哦？”梁恒健有點狐疑，周媽從袖裝裏把一把扇子掏了出來。梁恒健接過來打開，發現朦胧如詩的畫面上，一灣清流，一抹青山，一艘小舟，舟上站了一對人兒。她下意識地翻過來，發現背面用飄逸的行書題着一首詩：江北江南一樣春，青山碧水總銷魂。何時共泛長河月，一舟一酒一雙人。
梁恒健心裏無由一熱，忙問：“他人呢？”
“還在外面候着呢。”
梁恒健頓了下，最後讓周媽把金彪請到了胡家的客廳裏。她仍以男裝出現，禮貌地接見了他。其實梁恒健沒有拒絕接見金彪的意思，主要是考慮金彪的水路經驗，金彪的人品和能力。這樣的人，胡家以後一定能用得着。僅就從沿運一帶的商鋪來說吧，沒有金彪這樣的船老大，可能會失去很多商業上的機遇和保障。所以她那次不光接見了他，而且還應金彪的請求，回以贈物：一枚碧玉綠戒指。金彪識得那枚戒指的身價，知道不菲，躊躇了下。梁恒健知道他的心思，爽朗一笑說：“君子如玉。金兄不覺這綠玉如你我嗎？”
金彪這才釋然收下，帶在了手指上。
如今二人坐在這座茶樓上，梁恒健想的是金彪所贈的紙扇，金彪所想的是那枚綠戒指。兩人心照不宣，以君子之交相約，邊相視邊相談邊等那個山西商人。
山西商人叫楊世誠，是個三十五六歲的中年男人，中粗身材，臉方膚黑，目炯有神，透出山西商人特有的一種智慧和敦厚。經金彪介紹後，梁恒健開門見山說出自己的意思：“如果楊掌櫃的不棄，我們可以共同合作這筆生意，我要在臺兒莊和峄縣各開一爿最大的玉器行。月河街這個地段，楊掌櫃，不用我說，您也明白，乃是整個臺兒莊街最中心的地段。南來北往的客商，但凡登陸臺兒莊，這條街是必經之路。楊掌櫃既然能和全國五大名玉産地有聯手，如果您不棄，小弟願與您共同聯手在此處經營。利潤嘛，我們二一添作五……”
生意一拍即成，楊世誠當場答應，他喜歡上了梁恒健這份爽快了。端起面前的茶碗，梁恒健也猛地端起，與他“砰”地碰了一下說：“來，我也喜歡楊兄的爽快。為了我們弟兄的相識相交——以茶代酒，幹！”
九少得有一個月沒有去蘭婷書寓了，這是他九少自成人以來，破歷史記錄的一個時間度。他九少可以三天不吃不喝，但絕不可以三天沒有女人。可如今，自家中立了年銀制的規定之後，他的嗜好不得不被撤消了。那二百兩的銀子被他一次性領到手後，只往蘭婷書寓那兒跑了三趟，就全放在那兒了。現如今，他囊中羞澀，幾乎連一個镚子兒都找不出來。這讓他恨透了梁恒健，這個該死的娘們，從她接掌胡家的大權以來，他老九就沒好過了。但是不好過歸不好過，只能白着。他老九明白，他鬥不過姓梁的。不光他，他弟兄們全合起來也鬥不過人家。況且那哥兒幾個還一直都在窺視之中，沒有人打算出頭與姓梁的對着幹。老大胡長平說過：“姓梁的有的是點子和能耐，咱們目前最好別跟她鬥，弄不好自找難堪。”
老九有點絕望了，這種絕望并不僅是因為姓梁的把着大權不讓給他，而是把着錢不給他。要這樣幹耗下去，他老九真覺得生不如死。沒有女人調味的日子，那日子還有什麽過頭。想當初，上至蘭婷書寓，下至妓院窯館，南到徐州，北至峄縣、濟寧，他九少什麽樣的女人沒摟過沒睡過，那種溫香軟玉，那種刻骨銷魂，那才叫快活人生呢。而如今，每年的“二百兩”死數把他死死地定住了。二百兩銀子還不夠他去蘭婷書寓泡三個晚上的呢。這不是讓他九少生不如死嗎！行，九少暗暗點了下頭：你讓我生不如死，我也不能讓你好過了。他咬了咬牙，把面前一杯酒倒進了肚裏，抹了下嘴，他起身要走時，一個人在他對面坐下了。九少這次沒喝醉，仔細瞪了一下對方，不認識。他有點惱火問：“閣下是誰？你我素不相識，瞪着我幹什麽？”
對方卻笑了：“九爺真健忘，幾天前，我們還在這兒坐過，當時我還為九爺的心事過重而難過。怎麽，幾天才過，九爺就忘了？”
“幾天前我們也不認識。說吧，你有什麽事？”
“沒有事。我們曾經在順河大街的聚鑫賭局裏交過手，當時九爺您還輸給我三百兩銀子。爺這事總該記得吧？”
九少愣了愣，半晌恍惚有點印象，點點頭說：“好像有這麽回事。那地方爺我以往常去。輸的時候挺多，還真記不起你了。請問老兄尊姓大名？”
對方一抱拳：“好說。小的閻以理，是閻家管院的。”
九少一聽這話，臉就拉下來了。不過還沒等他張口，閻以理就說：“我知道九爺您不喜歡聽這個‘閻’字，這鎮上的人也大都知道你們兩家有些不和。不過，不和歸不和，總還是沒有什麽仇怨。再說了，生意場上誰還沒有個對手，那都是正常。我呢，敬重爺您這份灑脫豪爽。大凡視金錢為糞土的人，那都是忠義之人。爺，您就是忠義之人。再說了，我本不姓閻，我老家是滕縣，本姓王。家裏窮得吃不上飯了，經人介紹才來閻家當個下人。您也知道，這年月，好多大戶講究個‘忠’字，凡是跟他們混的都得随他們的姓。唉！誰叫咱窮呢，為了一口飯，連祖宗都賣了。”
九少被這話說樂了，哈哈大笑起來。閻以理也笑了，說：“難得九爺開心。爺，趁着興咱們再去‘聚鑫’撈一把？”
九少臉上的笑結住了。閻以理馬上照自己的嘴輕扇了下說：“瞧我這張破嘴，我倒忘了，鎮上的人都知道胡家現在與胡老爺在時不同了，財權全被姓梁的控制了，胡家老少按人頭領錢花。九爺，這樣說，您也被限制了？”
九少的臉開始泛紅，使勁癟着嘴一句話不說。閻以理接着說：“爺，這樣下去您真甘心？風流倜傥的胡家九公子混到了這種寒酸的份上……”
“砰！”九少一拳搗在了桌子上，站起身就向外走。閻以理急忙拉住了他說：“爺，您這性子不行。小的有幾句知心話要給您說，不知您願不願意聽？”
九少慢慢轉過身來，大腦在那幾秒鐘裏做着最快的思考和反應，然後他悟過來了：眼前這小子看來是有高招妙語要給他。
“行，”他點點頭，“你說。”
閻以理環顧了下四周，說：“這兒說話不方便吧。咱們到樓上找個單間，您看行不？”
胡九少點了點頭。
作者有話要說：
