杯弓蛇影.手中線
“上次的事請辦得很好，”宋芸擦劍，沒有繼續看她，“你和謝年祈真如外頭傳言？”
易棠輕輕眨眼，很快恢複鎮定，輕聲回答：“公主說笑，民女和小公爺只是生意上的夥伴，市井流言不足為信。”
宋芸笑了：“生意上的夥伴。”
劍收回鞘中，她緩步走來：“有趣，我倒是希望你于他而言不同尋常。”
京城皆知三公主與國公府的謝小公爺青梅竹馬，其中牽扯遠比外人所知的複雜。
易棠站在上帝視角，更清楚原書的人物關系。
謝年祈甘為女主宋芸奉獻，宋芸和男主魏征鳴情投意合，反倒顯得一個配角的付出有些多餘。
此刻不便深究這些瑣事，她轉移話題：“公主拐着彎召我過來，衣物之外還有什麽事？”
聞言宋芸握緊了劍，面上依舊挂笑：“果然聰明。”
祝潮昇來的時候已經言明謝年祈也在調查禦花園一事，發現柳家家徽的卻是易家掌櫃。
這幾日被禁足在鳳陽閣，使些手段打聽到易棠所在，尋了個借口才從造辦處調出新衣。
裏面的女官知事，碰上尴尬局面都會差個懂事的人走動。
意料之中，想見的人正站在眼前。
“的确有事情，”再沒有掩飾的必要，宋芸幹脆道：“邊關局勢緊張，魏征鳴即将返京，我需要一個人幫我傳消息。”
她拿出一封信：“親自交到他手中，不能讓旁人知曉，謝年祈也不能。”
易棠接下，行了一禮：“衣物送到，沒有其他吩咐我便告辭。”
“嗯，走吧。”
剛轉身走出幾步，又被宋芸叫住：“易棠，你是個聰明人，應該知道有些事情不是表面上的簡單，聰明人容易招惹麻煩，你可要小心。”
紅牆巍峨，琉璃瓦的光彩流轉，日光之下晶瑩耀眼。
嬌小的人走在宮道上，沉默絞着手指。
什麽表面簡單、招惹什麽麻煩，宋芸的話只說了一半，剩下一半引人猜測。
實在不明白所言何事，她索性不做多想，回到造辦處便繼續講學。
接下來的幾日進展飛速。
造辦處繡制的飾品受各宮青睐，易棠和繡娘之間的關系愈發融洽。
大家視她為領頭人，言聽計從。
這裏的一切順暢，她接連數日未回鳳寰宮，原因無他，單純不想面對那尊煞神。
是夜月光皎潔。
夢中流水潺潺，冷風纏繞周身。
那葉扁舟依舊飄蕩，她卧在其中，動彈不得分毫。
睜眼又是烏發玉冠的人。他停下拭劍的動作，平靜擡眸。
森冷目光黏在身上，感觀愈發清晰，手指稍一顫動，那人靠近。
熟悉的面孔暴露在眼前，又與平常差異甚大——是謝年祈，卻好似從未與她相識，熟悉又疏離。
“做得很好，”他開口，“就該拒絕他，我選擇你可不是讓你成為棋子。”
拒絕？棋子？
可是拒絕謝年祈的心意？
可眼前這人就是謝年祈啊。
她想問，但張不開嘴。
那人卻能聽到心聲一般：“我是你所認識的謝年祈也不是，他慣會用甜言蜜語蠱惑人心。宋芸說得不錯，聰明反被聰明誤，當心被利用。”
語氣冷森森的，周遭河水泛出涼氣，一陣接一陣鑽入骨頭縫。
易棠的意識飄忽，依稀聽到“迅速”“傳遞站”“時間不多”之類的字眼。
終于在聽到“與他抗衡”的時候猛地清醒。
入眼是灰白幔帳，月光透過紗簾灑在臉龐，照出驚魂未定的神情。
額頭上布滿細密汗珠，她翻身眯了一會兒，突然坐起身
窗棂開着的，涼風湧入室內。
有人來過。
易棠披件外衫快步到院中。
那人一身錦袍，屈膝坐于枝叉。
“幾日未歸，在躲什麽？”他笑。
模樣與夢境中的一致，卻不似夢裏那人疏離，輕易劃分開來。
這般明顯的問題，擺明了拿她尋樂子。
易棠只當方才做了個噩夢，心中直翻白眼，直接道：“當然是躲你。”
話音剛落，核桃自上抛下，劃出一道漂亮弧度，準确砸中腦門。
她“嗷”地捂住腦袋：“你下來！”
“偏不，”謝年祈仍舊傲氣，手支在膝上托腮，“怎麽說也該你上來。”
樂師的事剛調查清楚，就讓他苦等這麽些日子。
一開始擔心她惱怒，生怕遭嫌，不敢打擾，後來才發現她早将注意移到刺繡上邊，絲毫不在意他的用心。
如此牽動心緒的人，在他這處少有。
見她語歇，他笑道：“堂堂易家掌櫃竟然不會爬樹。”
神金。
易棠彎腰撿起方才的核桃，狠狠砸過去，似要将夢裏的委屈一同發洩，卻被他接個穩當。
更氣了。
細微表情悉數落入樹上那人的眼裏，他笑得更歡，難以辨別是嘲笑戲弄還是寵溺。
但總歸不是好事。
果不其然他的嘴角恢複常态，神色嚴肅：“我查過了，吹笛的是雲韶院樂工，問不出詳細，暫且關入牢內。”
突然的正經令人難以适應，但在所料之中：線索卡在半道。
略一思索近日聽到的八卦，易棠道：“我有辦法催那樂師開口，需要你配合。”
圓月偏移，樹影婆娑。
杏樹下人聲低語。
一夜過去。
晨陽穿透薄霧，灑在庭院當中，增添幾分溫暖。
今日需得核實各宮主子的身量尺寸，擎劃紋樣密度和排布。
金巧巧在空閑時候喚她到僻靜角落，舉止間盡顯局促。
“易妹妹，我、我讀的書少，見識也短，初見你的那日心裏不平，一時糊塗才會說那些話。”
聞言易棠扯出笑容：“無礙，姐姐放寬心，就當從未發生，有事盡管提出來就成。”
“那……有則故事百思不得解，想你解惑，”金巧巧繼續道，“坊間有一棄嬰，養父母撿養卻未善待，逼迫其做盡腌臜事，更是為此驕傲。”
她停頓片刻，又道：“世人皆言父母心，為何有的父母當孩子是畜生？”
金巧巧的家庭雖說不上富裕，總體還算和睦。
故事裏的遭遇不屬于其所煩惱。
易棠反問：“可是有人身陷此困境？”
臉蛋微紅的繡娘支吾，瞧她一眼，垂下眼睑。
出于愧疚再不好隐瞞，于是說：“姐妹們有一位共同至交受此困擾，想出點主意但缺準頭。”
未待易棠回答，過來一人傳喚。
她匆忙賠罪，暫且擱置金巧巧的問題。
木廊蜿蜒曲折，日光盛烈。
廊中人着一襲淡雅青衫，烏發玉冠，身姿挺拔。
聽到動靜他轉過身，眉眼如畫。
“來得真是時候，”易棠舉起木尺，“開始吧。”
假裝未聽清話裏的反諷之意，謝年祈露出疑惑的神情。
“宮中趕制夏衣，量好了方便刺繡紋樣，”她仍在想金巧巧說的故事，順口道，“正所謂慈母手中線，游子身上衣。”
反應過來說岔了話，思及他的生辰在下月，趕緊改口：“扯偏了扯偏了，就當我為你準備生辰禮。”
“讓我過來就為這事。”眼前人豁然擡手，從容地伸出手臂。
易棠未接話，認真比劃木尺。
身長、肩寬、腰身，兩人貼近又分離，手指輕巧地在衣袖間摸索，尋找合适的紋樣位置。
最後她習慣性提了提他的衣襟，撫平皺褶。
廊下人影交疊似依偎，恰如夫妻親昵。
讓這畫面刺着一般，她抖了一下，木尺劃破手背，疼得瑟縮。
撫弄衣衫的人卻悶笑一聲，氣息噴灑在耳邊，胸膛微微震動。
那雙狐貍眼含笑，笑意不達眼底，盡是戲谑，享受身前人的窘态。
“讨厭鬼！”易棠氣上心頭。
堆積多日的煩悶終于爆發，長尺抽打他的胳膊。
此動作一出，兩人皆愣。
篤定對方不會拿自己如何，她硬着頭皮怒道：“哪裏好笑！”
“是不好笑，”謝年祈拉過她的手，端正臉色查看傷處，“很疼。”
說罷就往上頭吹氣。
微弱氣絲拂過手背，輕撓傷口，涼意鑽入其中，惹起雞皮疙瘩。
她下意識後退，輕易掙開約束：“這是宮裏。”
縱使他行事不羁，公然在宮中這般舉動，未免太過放肆。
幸而四周無人注意二人的小動作。
易棠惱羞地瞪他一眼，生怕再有出格行徑，轉身便走向繡棚。
走出幾步聽到熟悉的輕笑聲，她就知道自己又被戲耍，恨不能返回去多抽幾下謝年祈。
好可惡的人，日後定要尋個機會出這口惡氣。
繡棚邊，衆繡娘忙碌，針線在布面穿梭。
她坐在其間，心中諸多怒氣未消，手卻異常穩定，仿佛繡花針在手中自有生命。
“易妹妹，和小公爺的進展如何？”陌生繡娘湊過來打聽。
“什麽話，都是外頭閑言。”易棠針線未停，客氣道，“少再打趣人。”
“既然私事嚴密，那講一講你和謝小公爺平常辦些什麽差事，好讓大家開點眼界。”
此話一出，周圍繡娘八卦起哄。
“是呀，別管閑話不閑話，日常瑣事大家也稀罕聽。”
“總歸是沒經歷過的生活，都是新鮮的。”
氣氛烘托到位，易棠假裝思索，片刻之後佯裝恍惚道：“風雅齋的八珍糕，他時常食用。”
“還有別的嗎？”最先湊過來的繡娘追問。
易棠的眼中閃過狡黠，湊近那位繡娘的耳邊小聲說了幾句。
小娘子聽後臉紅得似柿子，驚異地瞧她一眼，慌忙道謝便離開。
她看着繡娘離開的方向，心裏偷笑，期待後頭的好戲。
