自不量力.大雨天
黃昏的光線昏暗，一行人穿過樓影，踏過夕陽餘晖，終于抵達院牆森白的小院。
易棠站在院門前，心裏忐忑，忽然不敢探門後的情況。
“人就在裏頭，”三個看守瞧她愣怔，輕蔑道，“先前叫嚷要見人，怎麽現在到了反倒沒聲？”
“三位爺，你們就直說吧，芺青到底有事還是沒事？”
孫伯熬不住了，顫巍巍問道：“我這把老骨頭經不起吓呀！”
“瞧你說的，”三個看守相視，哄然大笑，“人就在裏面，趕緊進去，天大的好事等着你們。”
光潔黝黑的木門倏爾打開，“吱呀”一聲，院中場景映入衆人眼簾。
正院中木板鋪成了臨時床榻，少女躺在那上邊，雙目空洞，衣衫淩亂。
男人剛從少女身上下來。她的身上指印明顯，暧昧的青紫痕跡遍布周身。
歡愛後的氣味彌漫在空氣中。
謝年祈匆忙別過頭，易棠皺眉，孫伯顫抖着撲上前。
許是動靜太大，三人的到來喚回芺青的意識，她眼裏的光彩逐漸聚攏，茫然地望着來人。
在瞧見謝年祈的一瞬，她竭力拉攏僅剩的破碎衣料，想要遮掩羞處和身上不堪的痕跡，維持最後一絲體面。
奈何只是徒勞。
身上所剩的衣料只稱得上是布條，棉絮從破口擠露，襯得她像一只破舊的灰布娃娃。
稍一拉扯便會四分五裂。
易棠有意上前為她遮擋，馮裏卻在這時候出現。
鋼刀架在芺青的脖子上。
“賞已經賞了，在守衛院當值的侍衛都讓她伺候了一遍，是她的榮幸。”
馮裏斜勾着嘴角，冷笑道：“嘴如漏鬥洩露主家秘事，諸位，這破爛的小妮子，留還是不留啊？”
“留，當然得留！”孫伯躬身上前，半伸出手，生怕馮裏揮刀。
馮裏聞言斜睨着他，幽幽開口：“求人得有求人的态度。”
“你跪下來，求我吧。”
此話一出院內瞬時安靜，易棠皺眉阻止孫伯，他卻步履蹒跚走向馮裏。
一步接一步，似有千斤鐵垛拖着，在沙土上留下蜿蜒痕跡。
他在芺青嘶啞的痛哭聲中彎下膝蓋。
“求馮爺，留小女一命。”
“你說什麽？大聲點，爺聽不到！”
“求馮爺！留小女一命！”
天邊華彩消逝，晚霞黯淡，院內一片昏黃。
他跪在地上，一字一句地求着，重重磕了三個響頭。
易棠心生憤怒，轉頭看謝年祈，卻見他神情平靜。
不愧是殺人不眨眼的皇城司副使，多次旁觀此類場景，恐怕早已習慣。至于今日這一切，他同樣不會放在心上。
她看着芺青，湊近謝年祈小聲道：“你先走吧，她現在最不希望你在場。”
芺青對謝年祈懷有少女心思。世間女郎面對心儀郎君，皆想保留美好的一面。
如此狼狽之事，他看不到自然是好的。
謝年祈卻瞥了眼院中的孫伯和芺青，反問易棠：“你确定？剛折進去一個。”
說完他掃視一圈院子裏的人，上下打量着她。
說的話意有所指。
二人之間的氣氛尴尬，反應過來他說的是什麽，易棠倏忽面熱，別過臉去。
日暮西沉，天色轉暗。
柳家大院的燈火漸燃。
四人回到槐三號院，院子裏只餘沉寂。
她帶着芺青清洗。少女神情木然，嗓子已經啞了，情緒再無更大波動，一雙眼直勾勾盯着前方。
生怕芺青做出傻事，易棠送人進房中，費力開導，又找來鄰居大娘。
兩人商量着輪流照看，提防芺青自盡。
之後的幾日無事發生，她與謝年起照舊搜尋證物，一切如常。
這日休息，縫大雨。
易棠正在院中打理花草，後院的隔門響動。芺青來到身旁，一道坐在檐下陰影裏。
少女恢複得很好，身上尋不到痕跡，神态自若，只是再無先前靈動，眼波似一潭死水。
她道：“幺娘子，我給你彈一曲琵琶吧，好久沒彈了。”
芺青願意出來走動，易棠自然高興，別說彈琵琶，就是削砍馮裏她也樂意相随。
“嗯！你彈吧，我聽着。”
清晨大雨使得氣溫冷冽，雨水叮咚落入太平缸。
琵琶聲铮然。
“我合著、你難分離。這佛面、前生應布施。你更看……”
屋檐滴水形成珠簾，小曲悠揚靜心。
有人穿過雨幕前來。
易棠聞聲擡眸，雨水沾濕那人的眉眼，衣角洇出深色。
泛黃的油紙傘隔開水汽，兩人隔着雨簾相望。
“峨眉下秋水。似賽九底、郵他三五二……”
來人的目光深邃，眉宇間恰如秋水明淨，映襯了曲子。
他緩步走近，油紙傘微微傾斜，雨水順着傘骨滴落，仿佛晶瑩珠鏈。
幽暗目光裏蘊含的深意似在表達什麽，卻難以言明。
“恢複得不錯。”謝年祈放下手中的糕點。
此話一出，曲聲戛然停止。
芺青的手指在琵琶弦上顫抖，低頭避開來人，一聲未吭，冒着雨跑回後院。
二人站在檐下，靜看芺青越行越遠，心裏皆知她還不願面對謝年祈。
“怎的突然過來。”易棠沏了一壺茶。
茶香四溢。
水霧模糊二人間的距離。
雨淅淅瀝瀝，越下越大。
眉梢沾染濕意，他眸中的寒霜化作柔和，微冷的聲線清晰掠過易棠耳畔：“小的時候我娘時常哼唱這首曲子。”
國公府夫人？
婦人端坐明堂上的身影浮現眼前。
易棠見過國公府夫人，夫人端莊得體，舉止優雅。
可芺青彈的琵琶曲為樂樓女子所學，大戶人家的家眷哼唱樂樓裏的樂曲，未免輕佻一些。
她晃了晃腦袋，實在無法将國公府夫人與這首曲子聯想到一塊兒。
察覺她困惑，謝年祈淺笑：“我六歲喪母，你見到的是後來者。”
輕描淡寫地道出幼時經歷，他倒無甚心理負擔。
如此說來，謝年祈的生母善彈唱，出身較世家小姐低出許多差距，嫁入國公府只能當妾，他卻是國公府中最受寵的幺子。
可見其生母在輔國公心中的地位。
那人似看透她的心思，繼續道：“家父母恩愛，母親在世時家裏只有她一位夫人。”
“排在我前頭的大姊和二哥皆為親族中的孤兒，獨身活在世上過于可憐，家父便收留了。”
話落，他偏過頭看雨。
母親過世後父親想他有人教導，續弦了吳氏，便是當今名望頗高的國公府夫人。
幼時記憶湧現，吳氏待他确實不算好……
骨節分明的手緊扣茶杯，指節泛白。
易棠看在眼裏，幹笑了兩下，吞咽一口茶水。
謝小公爺的纨绔名號傳遍京城，世人皆道其行事乖張，性情無常。在她眼中還有一項，陰險狠辣。
幼時喪母，繼母虧待。這人性子古怪，竟是童年經歷所致。
原書未提及這位皇城司副使的往事，此時突然得知，她一時無措，不知該作何反應。
勸慰？他好似不需要。
思酌片刻，她輕咳一聲，話題引到柳家大院的案子上：“那夜我在地牢中得一女子相助，貴女裝扮，名喚蘇瑗，你可有印象？”
“蘇瑗？”謝年祈眉目微動，須臾皺眉道，“與相府嫡女名字相同。”
他放下茶杯，語氣中多了幾分認真：“丞相府的蘇大小姐才情出衆，溫婉賢淑，是京城中數一數二的才女。”
“蘇小姐自幼體弱，平日裏深居簡出，”話鋒一轉，他垂下眼，“怎麽被拐進這等陰暗之地。”
此事确實蹊跷，蘇瑗困在地牢已有些時日，卻不見丞相府搜尋，更何況她的身份尊貴，出入皆有仆從保護，如果落入賊人之手。
事态發展至今若不快些結案，日後謝年祈上朝，蘇丞相非得參他幾本奏折才肯罷休。
雨勢漸強，冰涼雨水散盡泥土腥氣。
謝年祈站起身，再次撐開油紙傘，遮擋瓢潑大雨。他望向易棠，眼神恢複清冷：“你繼續留意芺青，蘇瑗交由我處理。”
說話間他行至院門前。
木門開合，易棠瞧見榕樹下的景象。
小厮卸下樹上的莫初，放在草席上，潦草卷裹過後擡起席子，走向柳家後門。
灰白的手臂自席子中垂下，透過雨水她看得真切，那不是活人的膚色。
莫初，死了。
雷聲轟然炸響，閃電劃破天際，短暫照亮陰沉天幕。
雨珠鼓點般密集地砸在傘面，易棠的心跟着這節奏沉落。她看向謝年祈離開的方向，目光複雜。
莫初的死讓案件更添幾分緊迫，這柳家大院的水，遠比她想得要深。
馬鳴聲起，大院的門忽然打開，皮靴踏水聲在雨中刺耳。
五名披着蓑衣的漢子動作拘束，為首的馮裏揮手指揮。
緊接着十三名少女從門外魚貫而入，身上的衣衫吸飽了水，緊緊貼在身上。
“都快走起來！別淋壞了！”馮裏扶穩鬥笠，驅趕那些愣在原地的少女，催她們趕緊進屋。
一衆少女像受驚的鹿群，朝着大院深處奔跑，偶有跌倒的，顧不上疼痛，立即爬起來繼續前行。
她們的眼中充滿恐懼與絕望，好似這場雨中的每一滴雨水重達千斤，壓得人喘不過氣。
