自不量力.剔肉留骨
易棠站在廊下，些微水珠濺入衣領，泛起冰涼。
“馮管事。”她喚了聲，聲音雖輕，卻在雨聲中格外清晰。
馮裏聞聲轉過頭來，鬥笠下的面容因雨水和汗水而顯得模糊。
“又是你啊，一天不生事渾身不自在。”他笑裏帶着鄙視，滿腔的不耐煩。
昨夜拉扯了借口，她現在是個好奇人皮原料的黑心繡娘，當下繞彎子無過多用處，易棠幹脆提出由她帶新人熟悉。
站在雨中的馮裏仰頭，片刻後颔首，負手離去。
未答應也未拒絕，見她動身卻不阻止，便是默認了。
大雨傾盆而下。
易棠領着這些濕透的少女穿過回廊，腳步聲踏踏，心思沉重。
“先換上幹衣服，随後到廚房領些熱湯。”她盡量讓自己看起來溫和。
女孩們互相攙扶，看向她的眼神裏充滿警惕，卻帶着絲求生渴望。
似乎習慣了在恐懼中尋找一線生機。
身後的腳步聲停頓，易棠回過頭，皺眉看着她們：“想活命也得先熬過當下，只是吩咐換衣和領湯，就吓成這樣，還談什麽逃跑？”
十三個人多是被轉賣進來的，聽她說話，意識到跟着眼前這人行事，逃出去的希望大得多。
稍懂事的當即往前走，帶動後邊的人。雖帶着戒備，但還是跟随易棠的指引，走進院子。
看着一道道瘦弱的背影，易棠的眼神凝在院子門牌上：百花院。
雅室裏的線索浮現在腦海。
百花深處，秘辛藏。
她撐傘走進院落。
新人正在房中更衣，細碎人聲透過雨幕傳來，她無意細聽，雙眼緊盯院中長廊。
柳家大院中的百花院，乃是聞名京城的風雅之地，平日裏文人墨客、達官貴人出入頻繁。
若是沒有人皮刺繡一事，她也會當這院子高雅，甚至心生向往。
可如今證據在手，這繁華背後只會隐藏更多見不得光的交易。
踏進長廊，環顧四周，廊柱和牆上的彩繪斑斓豔麗，流露出陰森氣息。
沿着長廊緩緩前行，目光在每一幅畫作上停留，從婀娜詭異的舞姿、虔誠跪拜到血腥殺戮、茹毛飲血……
這些壁畫在講述一篇故事——
有人以舞姿傳遞消息，為了保密，消息送達便殺害傳消息的人。
偏生此地有個奇怪風俗，月圓之夜舉行舞蹈祭祀，舞者身穿彩衣起舞，向天上明月表示執政者之誠意。
舞者獻完舞就如牲畜，遭受剝皮剔骨，肉用于烹饪，皮用于制器。
真是應了那句：月下獻舞，肉可食，皮可繡。
易棠倏爾皺眉，壁畫上的故事徐徐展開。
月圓之夜，祭祀的祭品事先知曉自己的命運。
她們舞姿優美，卻充滿絕望和無奈。
下一段長桌宴席，觀舞的貴族享受血腥盛宴。
後來的祭祀過多消耗活人，上位者再不另外栽培密探，轉用舞女。
月下祭祀演變至今，變成舞姬在月圓之夜起舞，傳遞消息，随後剝皮割肉，任人拆解吞食。
故事到這裏結束。
雨水沖刷泥土，花圃裏的花耷拉下花瓣。
瓢潑大雨帶來冷意，易棠離開長廊。
她撐起白色油紙傘，靜立在花圃當中。大雨如注，污濁雨水從腳下流淌而過，形成一道道細小水流。
污泥飛濺至鞋面，沾濕了裙擺。
她低下頭，靜靜地看腳邊泛白的人頭骨，倏爾彎身拾起。
轟隆一聲雷，閃電劃過。
骨頭看起來還很新，上頭粘連着褐色肉渣。
剔肉留骨。
【宿主宿主，這就是努爾汜帶來的信手禮】
系統在這時說話。
[人骨頭？]
【是活人，這是信手禮的骸骨】
北邕的信手禮……是人？
易棠瞪大雙目，壁畫上的故事發生地竟是北邕。
這麽說來，北邕存在食人肉的習俗，線索也就連起來了。
正欲離開此處，一陣清淡香氣撲面而來。
複雜花卉混合而成的獨特氣味。
她環顧周圍，花圃中花瓣散落，如此大雨，不該散發出氣味。
清脆的鈴聲打破四周寧靜，她循聲望去。
身着華麗宮裝的女子在華蓋下輕撥玉鈴，笑着瞧她。
女子容顏豔美，氣質高貴，正是長公主宋泠安。
“皇城司的大人真是好雅興，大雨天竟來這百花深處賞花。”宋泠安的聲音柔媚，如銀鈴悅耳，又帶着一絲冷意。
意識越來越昏沉，易棠四肢發軟，再難握住油紙傘，摔倒在花叢中。
冰冷雨水澆在身上，陷入黑暗前她聽到宋泠安說：“帶下去，宰了。”
一日過去，驟雨初停。
是夜圓月高挂，院中居民往來，美酒佳肴歡聲笑語，仿佛昨日的暴雨未曾發生。
榕樹前高臺搭築，幔帳輕晃。
臺下有人議論。
“話說此次聖女姿色如何？該有玲珑身段吧？”
“聽說舞姿妙曼，膚若白雪。”
“甚好甚好，要是能……就更好了。”
“亂說什麽呢，聖女豈是你能沾惹。”
角落裏一人身穿黑色短袍，系帶束起袖口，抱着一柄劍。
聽見那二人的讨論，他彈出兩枚石子，準确擊中兩個輕薄之人的人中。
那兩人捂着嘴，驚恐地四處張望。
尋不到何人作怪，其中一人道：“瞧你，讓你少亂言語，着了吧，趕緊走趕緊走。”
說罷兩人拉扯着離開。
彈石子的人卻斜倚樹幹，直勾勾盯着幔帳後的人影，眼裏盡是嘲弄。
舞姬打扮的易棠被綁在高臺上，隐匿于幔帳之後。
柳家院燈火輝煌，四處是談笑聲，無人注意到她此刻的困境。
她嘗試掙開繩索，忽地感受到一道灼熱目光落在自己身上。
隔着乳色輕曼，擡眼望去，熟悉的身影正對着高臺抱劍而立。
那人對她而言就如救星。
易棠張開嘴呼救，卻發不出任何聲音。
“幺娘子？”
芺青嬌弱的喚聲從身旁傳來，上前來松綁：“聖女怎麽會是你？”
瞧出她眼裏的困惑，芺青繼續道：“我為此次祭祀奏樂，你這是惹着哪位貴人了？”
哪位貴人？什麽貴人都惹了！
她醒來後身份暴露，以知曉諜報暗語為籌碼，換來祭祀登臺，适才得以喘息。
柳家大院突然陷入黑暗，燭火皆滅，幻香的香氣入鼻。
易棠眉頭擰成一股，從系統獎勵裏拿出醒神丸，塞到芺青口中。
絲竹聲起，少女再奇怪也匆忙抱起琵琶。
月光傾斜而下，高挂的帷幔掉落，易棠的身影逐漸顯現。
一襲白色拖地煙籠梅花百褶裙，身系軟煙羅，膚白膩如脂，珊瑚鏈與紅玉镯套在腕間，緋紅的珠鏈纏繞手臂。
白的勝雪，紅的似火，攝人心魄。
她按照記憶裏的壁畫，擡臂起舞，舞姿輕盈如燕。
高臺上徘徊，萬種風情盡生。
她如此大膽皆因臺下的觀衆吸入幻香，加上器樂催動，衆人眼中恐怕只有九天外的玄女飛舞。
月影朦胧中她對上熟悉的清亮黑眸，那人唇角微勾，眼裏盡是興味，惹得人面頰紅熱。
另一邊的宋泠安站在高臺之下，目光冷冽如冰，揮了揮手，示意侍衛開始儀式。
侍衛紛紛退開，留出一片空地，宋泠安緩步走上臺。
“你是個聰明人，可惜偏愛插手閑事，”宋泠安的面容因氣憤而扭曲，“蝼蟻皆如此，自認為參透世間真相，發現什麽不得了的秘密，卻未覺自身踏入深淵，蠢笨如豬。”
易棠竭力擡眼，盡管身體虛弱，眼神依舊明亮。
“北邕食人肉，柳家以少女血染線、皮做底，這些你都知曉，同為女子竟能冷漠至此。”她的聲音清晰，盡數傳入宋泠耳中。
宋泠安冷哼一聲，語氣傲慢：“那又如何？都是為了大淵安危，那些人都是廢物，無甚貢獻，宰了當原料更有價值。”
說完她搶過侍衛的刀，一步步逼近易棠。
未待宋泠安靠近，箭羽忽地劃破空氣，從二人中間穿過，刺入榕樹幹中。
大院門口傳來木頭碎裂的聲音，一隊人闖入，森森火把照亮一方空間。
“皇城司協同大理寺查案！違逆者就地處決！”
伴随刀劍摩擦的铿锵聲，一衆皇城卒包圍柳家侍衛，隔開宋泠安和易棠。
易棠瞪向一身黑色短打的人，謝年祈瞞着她與外邊的人裏應外合，竟也不早說，害得她好苦。
為首的護衛在謝年祈身前俯首：“卑職來遲。”
“我無事，”他負手立于人前，昂首睨看宋泠安，“諸位該關心的應當是長公主。”
今夜前來的還有大理寺少卿祝潮昇。
見如此場面，祝少卿微眯起眼睛，側身探向宋泠安。
“長公主可有話要說？”
“哼，區區走狗能奈我何。”臺上的人氣焰嚣張，斷定兩司拿不出證據。
空氣中的香早就變了味，現下燒的是幻香解藥。柳家院中的住民逐漸清醒，奇怪方才發生何事，怎麽招惹來官兵。
燭火重新燃燒，大院恢複明亮。
易棠披上芺青遞來的披風，在雜亂眼光中拿來一團布帛，向祝潮昇恭敬行禮。
“祝大人，民女要舉發長公主！”
她掀開布帛，将裏面的東西高舉過頭頂：“長公主食民之祿，卻接受細作收買，其治下的柳家院私運軍情、買賣婦女活剝人皮，其中侍衛更是淫掠無度。”
停頓片刻，她繼續道：“我有證據。”
