梁恒健在得到金彪和李如飛的的事件消息後，呆得有好半天沒有反應，就那麽像一尊雕塑一般坐在椅子裏。上午的陽光從窗外斜射進來，照到她的鬓上，幾縷銀發在光輝裏閃着令人驚心的光。而她整個人被那團光輝籠罩住，一種滄桑的氣質布滿了她的全身。胡全贏既心酸又擔心地叫了她一聲：“爺，您——沒事吧？這事已經發生了，我們只能盡力而為，請爺一定想開。”
梁恒健緩緩地籲了口氣，沉聲問：“官兵怎麽會忽然想起去金家搜查呢？而且正好搜出了那一幅反圖？胡管家——這事裏面必有蹊跷。”
胡全贏說：“這事兒明擺着是遭人陷害。鎮上的人都在議論。”
楊士誠這時匆匆趕來，由于着急，進來時滿頭大汗，一進門他就急迫地說：“梁弟，金彪兄的事非閻家不能所為。這閻放水是非要趕盡殺絕呀。趕緊想個辦法，不能讓金彪兄走趙一龍的路啊。現在他們被押在峄縣縣丞的大牢裏，聽說非要審他個同謀主謀然後再定罪。這樣一來金彪兩個人有的罪受了。受完了罪，兩個人一個都別想活。現在官兵正到處找他的兩個孩子。那兩個孩子在他姥爺家裏，還不知能被找到不。一旦找到，連孩子也活不了。”
其實，此時官兵已經把李萬山的宅邸包圍了。一個官兵首領進去找到了李萬山，命令他把孩子交出來。李萬山平靜地搖了搖頭，說：“我這兒沒有這兩個孩子。就是把我殺了，我也交不出來。”
那個官兵首領一雙鷹似的眼睛在他臉上審視了好半天，才陰森森地說：“老頭，如果我們搜到了孩子，你就是私藏朝廷反逆的死罪。你可想好了！”
李萬山微一昂頭，把目光不屑地轉到一邊去。那個首領一揮手，一群官兵沖進院裏，把個李家大院的旮旮旯旯搜了個遍。孩子沒搜到，李萬山家的一些古玩字畫被順手牽羊拿去了不少。
在搜查的期間，李萬山的心幾乎揪到了嗓子眼。雖然李萬山相信他們搜不到那個隐蔽的地方，但他內心還是不能坦然。直到那幫官兵氣急敗壞地離去，他才匆匆地跑到自己卧室裏，走到那個紫色的象牙床前，掀開床上的鋪被。被子下面是床板，他掀開了中間的一塊床板。床板下有一個圓形扶手，他把那個扶手輕輕一擰，只聽吱呀呀一種沉重的開門聲，象牙床側對面的牆上自動開啓了一扇門。他閃身進去，門自動與牆合為一體。誰都不知道這門後是一間不小的裝飾豪華的房間。房間內桌椅條凳床褥被裹一應俱全，而且居然采光也很好。這種巧妙隐蔽的暗室在整個峄縣所有的豪紳富戶來說，其實家家都有。峄縣多匪那是全國出了名的，在必要的關鍵時刻，這種暗室起碼可以達到保命的作用。金彪的兩個孩子就在這個房間裏。李萬山看着兩個孩子一陣心酸，一把抱住他們痛哭了起來。他實在承受不住女兒女婿面臨的噩運。也許在很短的時間內，這兩個人的腦袋就紛紛被砍掉，那麽這兩個孩子将永遠成了孤兒。李萬山的眼淚怎麽都控制不了，在臉上縱橫。他抱着金風、金雨說：“孩子，你們倆的命好苦啊，往後你們怎麽過啊……”
此時，梁恒健的客廳裏楊士誠、胡全贏、張俊、耿志新、胡永志等人将誰是陷害金彪的話題議論到了一個可疑的焦點。這個焦點就是：閻放水是要陷害金彪應該沒錯，但在金彪家搜出的那個黃色的反圖到底是從何而來？閻家和金家已經多年素無往來，所以閻家人是沒有機會将這個圖放置到金家的。那麽既然不是閻家人所為，那麽又是誰？官兵能在一大早斷然闖進金家搜查，那麽他們定是抱着十分的把握去的。是誰向官兵舉報了消息？耿志新開始仔細分析那天他在金家的情景，然後一個人闖進了他的腦海。他想到了那天傍晚悠悠哉哉地走進金家的那個男人。據金彪後來介紹那個男人是胡家的九少爺。那位九少爺一副吊兒郎當的樣子，倒背着手昂着頭，笑嘻嘻地對金彪說：“你們聊，我自己随便走走。呃——金爺該不會介意吧？”耿志新的思維一下繃緊了，他看了下衆人猶豫了下才說：“三爺，我有一個問題不知當講不當講？”
“耿先生，有話但講無妨。”
“金四爺被抓的頭一天晚上，他家裏去了一個人。這個人據當時我觀察的情況，好像從沒進過金四爺的家。因為他說他要看看金家氣派的建築。金爺對他很客氣，要陪他那個人沒讓。說你們聊我自己随便看看。然後他就自己在金家的各個院落裏走了一圈，看完後就走了。誰知道第二天一大早官兵就闖進了金家。”
“你說的那個男人是誰？”梁恒健急問。
“聽金爺說，這個人是你們胡家的九少爺。”耿志新這話一落，整個胡家所有在場的人驚地幾乎同時叫出來。胡全贏第一個驚訝的聲音都變腔了說：“是九少爺？！——耿先生，您沒……沒搞錯吧？”
“沒有。是金爺親口告訴我的。”
“如果是九少爺，”胡全贏已經驚訝得帶着激動了，說，“他去金家幹什麽？而且這麽長時間了，胡二太太因為想他都想死了，也沒見他的鬼影。這大半年他到底呆在哪裏的？”
梁恒健的表情陷在了沉沉地思索中。那種思索很深奧，含着一種嚴肅和悲怆。終于她猛地站起來，目光嚴肅之極地環視了下在場所有的人。大家都下意識地看着她，以為她要說什麽。但她什麽都沒說，她只是對胡全贏說：“胡管家，你去備馬車，我馬上去一趟峄縣，我要見金爺一面。”
“恐怕沒那麽容易。”耿志新說，“這樣的重犯在這個期間肯定是不允許任何人見的。”
“我一定要見到他。”梁恒健堅決地說，“否則我的心将至死不安。”
峄縣此時的縣太爺還是赓勳。梁恒健與這位縣太爺在多年前就認識。當時因為成立中興公司，私人的小煤窯被統一收回歸在中興公司張連芬大人的麾下。整個峄縣小煤窯的窯主在赓知縣的協調下共同在峄縣開了個會議。在那個會議上，梁恒健慷慨陳詞，駁回了衆多人對自己的歧視，贏得了大多人的敬佩和尊重。赓知縣就是這大多人中的一個。所以他對梁恒健早就深有印象。而且關于胡家當家人的故事，峄縣場面上混的人沒有人不知道，好多人都把梁恒健給傳神了。
梁恒健要見金彪，第一個要找的人就是赓縣太爺。縣太爺在自己家的客廳裏接見了她。梁恒健跟金彪什麽交情他不想問，反正金彪是運河兩岸的名人。這樣的名人在商界中應該是頗為受寵的，不光梁恒健認識，可能峄縣凡是做水上生意的不認識金爺的人大概不多。赓縣太爺只是非常為難地看着梁恒健，坦率地說：“金彪不光私藏老佛爺的圖像詛咒，而且官府還查出他一直私通叛黨，所以他現在是朝廷的重犯。別說不讓任何人見，就他現在的罪名大家躲還躲不及，誰還敢再跟他有沾染呀。梁三爺是個明白人，這件事你應該分得清利弊。再說了我也無能為力，他雖然關在縣丞大牢裏，可直接監管他的是省裏派來的督統。我無權過問呀。”
“赓大人，”梁恒健把一株三尺多高的珊瑚樹從包袱裏取出來，輕輕地放在赓知縣面前的大理石園幾上，誠懇地說，“求您一定想想辦法，梁恒健不求別的，只求見他一面證實一個問題。如果這個問題得不到證實，我從此寝食難安。求您一定幫我。”
赓知縣看着那株珊瑚樹，沉思了半晌說：“好吧，金彪的案子雖然不歸我管，但我有義務協助督統調查案犯的口供和相關證據。今晚我以向他審訊口供為由，你可以扮成我的随從跟我進去。”梁恒健感激萬分地站起來向他施了一個大禮。
晚上亥時，扮成小衙役的梁恒健跟随着赓知縣見到了金彪夫婦。在一眼認出她來的時候金彪幾乎呆了，他做夢也沒想到梁恒健會用這種辦法前來看望他。他知道為了看他，梁恒健是花費了不少心思的，否則像他這樣的重犯根本不容許任何人見的。那一刻，他眼睛有些濕潤，呆呆地看着她。梁恒健站在鐵欄外把金彪夫婦叫到跟前，她低聲地卻嚴肅地說：“請你告訴我一個事實，一定要告訴我。”
李如飛有些茫然問：“你要問什麽？”
“胡九少有沒有到你家去過？要說實話！”
李如飛愣住了，關于這個事實，金彪在一進來的時候就安排她了：“如果胡家的人真的有一天問到我們胡九少到咱們家的事，一定不要承認。知道嗎？飛兒，一定要聽我的話。”
李如飛感到很委屈，說：“為什麽？彪哥，事實上就是胡九少陷害了我們。我們為什麽要否認這個事實？”
“飛兒，九少是個纨绔弟子，我猜肯定是閻家收買了他，這跟胡家沒關系。我們如果承認了這個事實，以後的後果可能不堪想象。而對于我們來說，死罪已經形成，無論怎麽樣也已經無法逃避了。”他仰起頭來嘆了一聲，用手輕輕拍了下李如飛的肩，內疚地說：“飛兒，要恨就恨我吧，是我連累了你。”
李如飛眼淚如雨而下，那一刻痛苦的、心酸的、卻又幸福的滋味一起湧上心頭。她把臉輕輕地靠在了他的胸前，用無比溫柔的聲音說：“彪哥，這輩子飛兒別無所求，只要活能和你活在一起，死能死在一塊兒，我已經滿足了。”
金彪更加痛苦內疚地閉上了眼睛，一種無法從心裏接受她的內疚的痛苦。“只是——”李如飛接着說，“不知兩個孩子怎麽樣，官兵會把他們抓到嗎？”金彪嘆了一聲說：“此時只能聽憑老天的安排了。如果他們的造化大，官兵就不會找到他們；如果沒有造化，黃泉路上，我們一家人再相逢吧。”金彪的眼淚終于沒有控制住流了下來。淚流之後，他再一次鄭重地告訴李如飛：“一定不要承認胡九少到咱們家來的事，記住了。”李如飛點了點頭。
而如今面對梁恒健的追問，李如飛果斷地搖了搖頭，說：“三爺，我們沒見過胡九少。你到這兒來就是要問這個問題嗎？”
梁恒健愣了，她把目光征詢地轉向金彪。金彪對她肯定鄭重地點了點頭。梁恒健那一刻有些惶惑了，她喃喃問：“那，耿志新為什麽說事發的頭一天晚上在你們家見過九少？金兄，你可不能瞞我。”
“耿志新根本不認識九少，他怎麽能說在我家裏見過他呢。梁弟，在我和耿志新之間，你相信誰？”梁恒健沉默了。接着李如飛說：“三爺，你別在胡思亂想了，根本沒有的事。我們從來沒有見過九少。他和金彪素無往來，怎麽會到我們家呢。我們現在別無所求，只求你回去以後代我們打聽一下我那兩個孩子的下場。如果他們能逃過這一劫，那就拜托三爺對這兩個孩子多多照看，也不枉我們相處一場。”李如飛已經氣哽喉咽了。梁恒健心裏如刀絞一般，她強忍着自己不讓眼淚流下來，果斷地看着他們夫婦說：“金兄，嫂子，請你們一定相信我，不管花多大代價，我一定要把你們救出去。我不能讓你們走趙一龍的路。否則我也無顏茍活。”赓知縣從外邊進來催她應該回去了，她最後看了他們一眼，轉身匆匆離去。
胡九少此時正躺在閻家給他的這所房間裏的檀木床上，身子仰卧在枕上，兩條腿翹搭在一起，得意地哼着蘇三起解的京調：“蘇三離了洪洞縣，将身來在大街前，未曾開言我心內慘，叫一聲過往的君子聽我言，哪一位去往南京轉，與我那三郎把信傳……”九少這會兒的心情實在是太得意了，他做夢都沒有想到他胡九少有那麽大演戲的本事，到金家那麽一圈兒，煙不出火不冒，就把個謀反的罪名死死扣在金彪頭上了。這回好了，姓金的本來不是個玩意兒，成天價跟着姓梁的不明不暗，臺兒莊人哪個不知他們那一腿啊。這回好了，姓金的被他胡九少親手送到監獄裏去了，這真是大快人心，大快他胡九少的心。他甚至在心裏暗下決心，既然自己有這麽大的能耐，下一個他就把姓梁的送進去。這樣一來，胡家的門戶徹底處理清淨了，他胡九爺重新打道回府，整個胡家還不是他說了算。除了他胡九少，誰能管得了他，管得了這個家。因此他是打心裏高興啊。另外一個高興的原因，閻放水把他很好的誇獎了一頓，還給了他一包煙土，那份量至少夠他吸上幾個月的，這樣的日子真是神仙都比不了的啊。胡九少越想越高興，嗓門兒也就一聲比一聲高。但是到最後一聲時，他高不上去了，一種虛弱的感覺讓他竟然滿臉滲了一層汗。他身邊的一個丫頭替他輕輕把汗拭去，邊調笑他說：“爺，幾嗓子就把您憋成這樣了。還說三十如狼四十如虎呢，我看呀，您別變成只貓就行。”
“小妮子——”九少看着她那粉生生的樣子，心裏一陣心搖意蕩，猛地翻身把那個丫頭死死地壓在了身底下，一面去拽那丫頭的裙子。但裙子拽下來了，九爺的東西怎麽都硬不起來。那丫頭更嘲諷他說：“怎麽樣，我沒說錯吧，爺就是一只貓。”
“妮子，給我一粒藥，我保你樂上天。”九少哀求她。那丫頭咯咯笑着就是不理他。她越笑，九少的心就越癢得厲害，恨不得一口把她吃了。于是死捧着她的臉邊啃邊叫姨姨奶奶，就給我一粒吧。那丫頭這才從身上取出一粒葡萄一樣的亮晶晶的東西來，九少看見它一把搶過去，生怕被別人再搶了去似的塞到嘴裏吞了下去。幾分鐘的時間，九少的全身像被火燒了一般，他的那個家夥勞子硬挺挺地像根旗杆似地豎了起來。那丫頭一聲驚叫，轉身做要逃狀。九少被她這樣子刺激得更是狂奮不已，一把将她抱住，騎在她身上瘋狂地玩了起來。等到狂風暴雨以後，他将身體裏那股火射出去，整個人砰地倒在床上一動不能動了。那丫頭穿了衣服跳下床悄悄地溜了出去。
閻放水聽完那個丫頭的彙報冷笑着點了點頭。閻放州實在不明白他這個弟弟要搞什麽名堂，既生氣又語重心長地給他說：“老二啊，做事一定要講個後路，別把什麽事都做絕了。還是那句話，我不希望你走咱爹的後路。如果金彪已經進了大牢，老二，半年前趙一龍來咱家的情景你不會忘了吧。如果金彪真的死了，你想過後果嗎？”
“大哥，我也說過，咱家的事你以後少問。要是指你，這個家永遠別想興旺發達。你放心，我走的每一步棋都是思索再三才落的棋子。金彪死了和我無關，是他自己私壓老佛爺的繡像詛咒老佛爺，他死是他罪有應得。繡像是在他家搜出來的，他賴都賴不掉。”
閻放州的目光冷峻的在他臉上盯了好一會，然後冷冷地提醒他：“胡九少——你就那麽相信他？你不認為有一天他那張嘴會把真相大白于天下？”
“這一點你提醒的好。哥，證明你那腦子裏面除了水還有一點點智謀。不錯，胡九少那張嘴是不可靠。可那張嘴還有大白于天下的機會嗎？我估計我給他那包煙土，他用不到一半就會走了。”
“走？”閻放州驚疑地一睜眼，“他到哪裏去？”
“到閻王爺那兒去。你現在去看看，他的整個身子已經讓大煙快給掏空了。沒有人要害他，是他自己害自己。”
閻放州更加驚駭了，定定地瞪着他，然後猛地轉身向胡九少的房間奔去。在胡九少的床前他看到了形容槁木的胡九少，他此時像條蟲兒似地蜷在那兒，臉色蠟黃，兩眼緊閉，不光頭發掉得稀疏，連牙齒都脫落的所剩無幾了。閻放州将手貼在他的鼻孔處，想試試他的呼吸，孰料被胡九少閉着眼一爪子打來，把他的手給打掉了。九少有氣無力地罵：“去，爺我還沒死呢。爺還沒享受完，想巴我死門兒都沒有。”
閻放州既感慨又不無嘲諷的對閻放水說：“老二，你在九少身上投資的可不是一個小數目。你認為值嗎？”
“趙一龍已經死了，再把金彪和姓胡的扳倒，投多大的資我都值。哥，殺父之仇不可忘啊。”
“可是，我覺得我們家會有比殺父之仇還大的災難在等着咱們。”閻放州憂心忡忡地說完，轉身走了。
梁恒健開始清點峄縣境內胡家所有商鋪的賬務。然後她把集中來的銀子在吳家的票號裏全換成一張一張的銀票。在經過一番缜密的思索以後，她告訴胡全贏和楊士誠說：“目前在整個峄縣地盤上，只有一個人有可能救出金彪。如果他不肯幫我，我就去省城，去京城，哪怕去找那個老佛爺替金彪喊冤，我也要把他救出來。”
胡全贏和楊士誠都不解地看着她，不知道她所謂的峄縣地盤上她所指那個人是誰。還是楊士誠聰明，考慮了下，他試探着問：“你說的這個人該不是……張連芬？”
“是。”梁恒健說，“是張大人。只有他才可能幫助我。他的職務是直隸候補道，在京城有着縱橫交錯的關系。關鍵是他為人正直。我和他只見過一次面，還是當初加入中興公司股份的時候，在中興公司裏有過一面之緣。如今時隔幾年，不知他是否還記得我，肯不肯幫我。而且他非常忙，經常往來于京城。最近我還聽說他正計劃要修一條棗莊至臺兒莊的鐵路專線，這是一項龐大的工程，不光要消耗很多心血，也要消耗很多銀子。在這個節骨眼上找他，不知他能否會見我。”
“只要有一分希望，就不能放棄。”楊士誠說。
“是。”梁恒健很感激地看着他說，“只要有一分希望，決不放棄。”
楊士誠說：“我聽說張大人跟慈禧身邊的大紅人李鴻章關系頗為密切。如果他真能幫你，興許真能幫得了。”
梁恒健對這個消息頗為振奮，當天下午就驅車去了棗莊中興公司。在那個中西合璧式的辦公大樓裏，她輾轉問了許多個人，該着她運氣不錯，張連芬這天正好在大樓裏主持一個董事會。會議的內容就是籌劃修建棗莊至臺兒莊的運煤鐵道專線。棗莊的煤礦生産量自張連芬實行一系列改革以來，已經從最初的年産萬餘噸增加到現在的六萬餘噸。産量的增長标志着利潤的數倍增長。在這種局勢下，張連芬認為修建一條運煤專線勢在必行。因為目前産出的每一噸煤運往臺兒莊碼頭全靠人力，每噸的運費在4——5元上。如果鐵路修好後，那麽運費的成本可以降低到僅在1元上。這是一個令人興奮的數字。董事會議上所有的人都摩拳擦掌。但是也有人表示疑異擔憂，比如這樣的工程要經過朝廷的審批，還要大批的銀兩，這些問題都能解決嗎？張連芬當場表示：為了公司的發展，再難再險都要去踐行。鄙人将不惜最後一絲餘力！
會議散後，有人告訴他有個臺兒莊的梁恒健要見您。張連芬愣了下，“梁恒健”這個名字他似乎聽說過，好像是峄縣商會的一個會長給他說的。鑒于這種印象，他在他的會客廳裏接見了梁恒健。梁恒健這次來，很例外地穿了一身女裝。一身乳白色繡花緞子褲褂，頭發盤在腦後，一根碧綠簪子将發髻別住，整個人看起來既雍容又高貴。這是她有生以來第一次以女兒裝的裝扮在人前出現，不為別的，就為一個“真心”、“真誠”來求張連芬大人。張連芬在看到她時有些吃驚。在他的印象中，梁恒健這個名字應該是個男子，但是眼前這個雍容高貴的女人讓他一下有些既意外又疑惑。梁恒健向他款款施了個禮，說：“民婦與大人只有一面之緣，如今冒昧打擾，還請大人海涵。”
“哦？”張連芬有些吃驚，“我們有過一面之緣嗎？何時？”
“幾年前中興公司成立之初，我有幸作為峄縣幾大股東中的其中之一加入了中興公司的股份。當時您在會上慷慨陳詞，讓我們所有在場的人都大受鼓舞。如今果不其然，中興公司在您的掌舵下已經蒸蒸日上，紅紅火火。大家都說張大人您是大胸襟大手筆，是峄縣多年以來難得一見的雄才大略之人啊！”
張連芬雖然是個正直的人，但對于這樣的一番話仍然聽着非常受用。于是他呵呵笑了，不無欣賞地看着梁恒健說：“梁老板這話過獎了，若說雄才大略我看梁老板也算一個。一介女流竟然有如此的眼光和胸襟，也讓人佩服啊。哦——你此來找我有事嗎？”
梁恒健愣了下，然後她忽地在他面前跪了下去，叫了聲：“大人，民婦是求您伸冤救命來了。求您一定伸出貴手幫民婦一把。”
張連芬一下被她弄得手足無措了，急忙來攙她。但梁恒健卻不肯起說：“大人，我知道您是一個難得一見的好官好人。因為有過一面之緣，而且我也算是公司的下屬，所以在萬般無奈之中才鬥膽來求大人。求大人一定要救我表兄金彪一命。”
“你起來，有話慢慢說。只要我能幫你的，我不會推辭。”
梁恒健便起來重新坐下，慢慢地冷靜地把金彪的遭遇從頭至尾向他訴說了一遍。最後她說：“我表兄是被人陷害的，如今就關在峄縣大牢裏，可能撐不了多久就得被砍頭。大人 ，光天化日之下，兩條無辜的生命如果真的這樣被白白陷害致死，天理何在？人心何在？民婦無能去京城喊冤，而且時間恐怕也來不及。我只求大人仰仗您的盛譽和權威鏟除這個不平，幫民婦救出表哥。”
張連芬沉吟了。梁恒健再次跪了下去說：“大人如果不幫民婦讨還這個公道，民婦真的是叫天天不應，叫地地不靈了。”
“好吧，”張連芬終于點了點頭，“我可以問一下赓知縣……”
“不，”梁恒健立即搖頭，“您問他沒有用。赓知縣對這事也做不了主。那些官兵是朝廷直派下來的，這事只有找朝廷裏的人給老佛爺解釋清楚。”
“這——”張連芬躊躇了，“這事恐怕有點難吧。兩個普通百姓去驚動老佛爺，你認為能驚動得了嗎？”
“能！”梁恒健果決地答，“既然兩個普通的百姓能驚動老佛爺派兵，那麽就有可能驚動老佛爺收兵。大人——您一定有辦法的。”梁恒健從袖裝裏掏出一張十萬元的銀票放到張連芬面前說：“為了救表哥，我不惜傾家蕩産。大人請您收下以便京城裏打點用。”
張連芬站起來，開始在房間裏踱起了步子。眼前這個女人的出手讓他有些為難。梁恒健也站起來，誠懇地說：“大人，如今官場裏的風氣人盡皆知，沒有錢恐怕是萬萬不能的。大人如果肯屈尊找朝廷裏的要員，這些錢想來能起到作用。只要能說動老佛爺開恩免我表哥一死，民婦和表哥全家願來生結草銜環報答大人的天高地厚之恩！”
張連芬終于嘆息了一聲說：“好吧，你既然如此心情，我明日去京一趟，盡我最大的能力去找人求老佛爺說情。至于結果如何，我不敢保證。”
“謝大人憐憫！無論結果如何，大人的恩情民婦全家都會銘記！”。
作者有話要說：
