煤爺聽完馮保才把事情的前後經過原原本本講了了一遍之後，驚得目瞪口呆。尤其是有人要殺卞東升這件事，這讓他渾身發毛的同時，百思不得其解。所幸南蠻子沒有被殺，要不然跟他的合作徹底完蛋了。這還真多虧了梁恒健。這個女人，煤爺第一次由衷地豎起了大拇指頭，對胡九少說：“你們家這個當家的，在男人之上。看來往後你也別怄這個氣了。你呀，怄不過她。女婿，我不想說你什麽，就一條：好好研究做人之道，經商之道。你都三十大幾的人了，得讓我閨女往後跟你有個奔頭。”
胡九少對丈人這番話感到既氣憤又傷心。氣憤的是丈人也開始往梁恒健那邊站，傷心的是他居然也開始看不起他胡老九，這往後再呆在這兒還有什麽意思。所以他消極地哼了一聲說：“什麽商道人道，我看你們全玩的是鬼道。看見了嗎，要不是你們玩鬼道，能差點把南蠻子給玩沒命了。他要是沒命了，你還玩什麽商道！您也瞧不上我是不？行，我走，我早就在這兒呆夠了。你閨女我還給你，行了吧。”說完，拔腿就向外走。
馮保才拼死扯着他的胳膊。煤爺這次對他徹底失望了，走過來，用手指着他的腦門子說：“難怪你爹當初看不上你，知子莫過父，看來還是他知道你。你要走是嗎？好，你走。天下大着呢，就等着赤手空拳沒腦袋的人。走吧，要能混出個門道來，別忘了回來告訴我一聲。保才，松了他！”
馮保才只好松了手。胡九少頭也不回揚長而去。但是，走出馮家的大門，胡九少就犯嘀咕了：往哪兒去呢？有生以來，他心裏第一次感到茫然了。左思右想了半天，最後還是找到胡梁子，讓他給出個主意。胡梁子摸了半天頭才說：“要不然咱們去濟寧找四爺去？他在那兒那麽多年，手裏肯定有不少積蓄，你們是親兄弟，誰都刺弄你，他是不會的，肯定會好好給你安排。”
胡九少聽得高興，誇獎他說：“你小子腦袋瓜越來越好用。說的是，走，咱們去濟寧。這鬼地份兒，咱爺們再不回來了——對了，你去租輛馬車來，咱們現在就走。”
“那，九奶奶怎麽辦？”
“她——”九少心裏一陣發堵，岳父的話在耳邊響着呢。他的火又從心底竄了起來，咬着牙說，“還給她爹吧，爺不要了。爺就不信，偌大一個濟寧，爺還缺了女人不成。”
胡九少跳上租來的馬車，一溜煙走了。把個亂子留給家裏不管不問了。家裏在他走後的第三天亂成了一鍋粥，首先是他的母親胡二太太受不了了，哭天搶地地來找梁恒健，要她一定把老九給找回來。并且一把鼻涕一把淚地哭着說：“老九是最小，可從小就沒人疼他愛他，到大了，大家各有各的份，各有各的權，可就是沒有他的。老爺在時還給他兩個錢花，老爺走了，九兒就什麽都沒有了。我的可憐的孩子，你到底哪兒去了？你這一走，讓為娘怎麽活啊！……”
梁恒健坐在哪兒一言不發，二太太忽然沖她扯着嗓子尖叫：“你個女魔頭，不是你，我的兒不會走！不是你，我的兒不會到今天！現在你還我兒來！”說着一頭向她撞來。所幸大太太一把将她拉住了。老大胡長平的媳婦也跟着撇着嘴拉着腔說：“唉！九兄弟這一走，還不知是死是活。要是——真有個三長兩短，二娘往後該怎麽過呀。”
二太太就哭得更厲害了，邊哭邊指着梁恒健吼：“我兒子要有個三長兩短，我跟你沒完。我非把你掐死不可！……”
老六胡長祥這時極為不平地沖着二太太說：“二娘，此言差矣。九弟自小缺少管教，至大難改貪玩之惰性，此是他所作所為所致，與他人何之幹系？當家的何錯之有？！”
老七胡長如這時卻說：“老九不……是小孩子了，就……就他的德性……跑……跑不多遠，最多呆在……峄縣哪……哪個窯子裏，幾天就出來了。現在當務之……急是，咱花錢跟……馮家投資的煤……煤窯，咱不能就這麽讓給了馮家。産權本來就是咱……胡家的，咱得把煤窯的管理權要……要回來。”
二太太不依，哭着說：“不把九兒找回來，你們什麽也別想幹。我就不信，錢比人還重要。沒了人，要錢有什麽用。”
胡長如說：“就老九這……樣的，胡家寧可多……多要幾個錢，也不要這樣的人。”
“長如——”梁恒健嚴肅地叫了他一聲，“人永遠比什麽都重要！現在你去峄縣馮老爺家裏一趟，問準底細。三天內如果還沒有老九的蹤影，你和長祥分頭去濟寧和杭州，長意去趟清河。憑着老九的性格他只有往這幾個地方奔。如果這次找到了他，一定把他弄回家來。”然後梁恒健對二太太說：“二太太，請你放心，你的兒子一定能給你找到。如果找不到，我梁恒健用自己的命來給他抵。”二太太這才安心回屋了。
衆人散盡，梁恒健覺得有點酸懶，幹脆躺在一個榻榻米上養神。韓媽把客廳前面的竹簾卷上，這樣她可以看見外面和熙的陽光，那陽光攜帶着一股花香盈滿整個房間。這種花香使她一陣心曠神怡，渾身的酸懶輕了許多。外邊清晰地傳來一陣又一陣的船上號子聲，這種聲音讓她很容易想起她的童年。那時她才四五歲，父親去河邊拉纖，母親帶着她，一邊蹲在水門裏洗衣服，一邊看着隔岸背着沉重的纖繩向前行走的丈夫。纖繩在肩上蕩，號子在口中喊：“哎嗨——走了嗎，哎嗨——走喽，到了嗎——哎嗨，快喽——”幾十人組成的號子，喊起來既粗犷又壯觀……
往事如煙，二十多年多去了，她不知道當年的父親如今怎麽樣了。雖然後來他把她狠心地賣給了青樓的老鸨，這種毫無理性的賣讓她恨了他好多年。但在多少年以後，那種恨漸漸淡去，沉澱心頭的仍然是對親情的理解、眷戀和懷念。時間越久，那種眷戀和懷念越深。她有幾次偷偷地跑到運河南岸那個小村子裏，在自己家的門口站了半天，又默默地離開了。
現在她又聽到那種拉纖號子聲時，她更加想念自己的父親。她不知父親怎麽樣了，是否還健在？韓媽看出了她一臉的憂慮，但不知她在考慮什麽，不敢過來打擾她，只是在一邊擔心地看着她。許久，她叫了聲：“韓媽——”
“爺——”韓媽急忙過來。
“我想拜托你去給我打聽一個人。”
“您說，爺。”
“運河南岸纖夫村，有個叫梁黑子的人，你去幫我打聽一下，這個人還好嗎？記住，你自己去，不要讓任何人知道。”
“您放心吧，爺，我這就去。”
韓媽沒有多久就回來了，告訴她打聽到的消息：梁黑子死了有十幾年了。鄰居說，他有個閨女被後媽當家作主賣給了青樓以後，梁黑子就不再拉纖了，天天借酒澆愁。有一天夜裏，喝醉了酒以後，不知是自己投進了運河裏還是掉進了運河裏，總之，別人發現屍體後，屍體都泡大了……
梁恒健終于失聲痛哭了起來。她明白了父親，為了她這個女兒，他的內心再也沒有安寧過，最後以死解脫。梁恒健那一刻除了一種深深地痛苦地思念，便是一種深深地內疚和悔恨。她內疚自己十幾年前，從青樓剛出來那會兒為什麽沒去看望一趟父親。那時去或許能看到他。可那時自己的心裏只有恨，她發誓永遠不見他的。可現在等到她真想見他的時候，已經永遠見不到他了。那一刻，她默默地站到窗前，任憑着痛苦、內疚、思念的淚水如雨般在臉上橫流。
韓媽大概理解了她的心理，站在一邊一聲不吭。許久，梁恒健又問：“他家裏其他人呢？”
“聽說兩個女兒、兒子各已成家，兒子對母親極不孝，母親便到一家大戶那裏當傭人去了。”
“哦？”梁恒健轉回身來驚問，“到哪一家大戶？”
“這，不知道了。鄰居們都不知道。要不，派人去留心打聽一下？”
“不必了，”梁恒健深深嘆了口氣。理智告訴她，往事已如一片白雲，随風遠去，再也沒有找回的理由和價值。現在她要面對的是胡家偌大一攤子千頭萬緒的事務。胡全贏告訴她：“莓山的瓷器又來了，但在宿遷遇了水匪，被洗劫去了一半。貨主施得發在那兒報了官也沒有用。”果然沒多久，施得發滿面愁容地走進來，告訴她：“這個地方往後不敢來了。梁爺，連這次我已經被劫了三次了，三次我得多長時間才能賺上來啊。要不這樣，往後你們自己去莓山運，價格再便宜點都行，但我絕不再來了。”
胡全贏冷笑了一聲：“你不來，等于你毀約，你壓在我們手裏的保證金我們可不退。你要想好了。”
施得發這回鐵了心了說：“不給就不給。胡管家，你如果不通情理，梁爺‘他’不會吧？不是我情願毀約，是這一路水匪防不勝防啊。尤其宿遷一帶，船到那裏連鳥都怕。當地的縣丞署不但不為你主持公道，還跟水匪們沆瀣一氣，共同來敲詐過往的船只。梁爺，您是大仁大義之人，您說這樁生意要放在您身上，您該怎麽辦？”
梁恒健沉思了許久，才感慨說：“宿遷一帶的水盜此地的船上人家都有傳說。在這一點上，還是臺兒莊的縣丞大人做得好，這位大人不光公正嚴明，尤其對臺兒莊一帶的水域管理甚嚴，晝夜有官兵巡邏。為了增強預匪的能力，他們刻苦操練，嚴加防守，因此臺兒莊一帶匪盜稀少，安寧無事。”
施得發說：“所以，過往船只都愛在這兒停泊啊，這裏安全哪。梁爺，現在依您只見，往後我這船還您不能來？”
梁恒健沒有馬上回答他。許久她輕輕一拍椅扶問：“施老板，這一路上你沒有提到金四爺？就說是他的貨。”
“金四爺，我豈能不提啊。可那些水匪刁鑽得很，現在打金四爺旗號的人太多了，他們不相信。金四爺有金四爺的标記——梁爺，如果您真能跟金四爺說上話，那就向他讨一個标記來。這樣，往後我的船行在運河上就放心多了。”
“好，”梁恒健說，“這個标記我給你向金四爺要。”
“但是，有了金四爺的标記，也不能代表在運河上就能避免一切風險，只是相對好一些。梁爺，最安全的辦法就是有金四爺押船。如若不然，遭劫的風險仍然存在。您看，這風險我們怎麽樣才能把它降到最低，不至于讓我一個人承受不住？”
梁恒健一下聽出了他的話裏之話，爽朗一笑說：“施老板，放心吧，風險從今往後我們各擔一半。咱們把這一項簽到契約裏，怎麽樣，這回你總該能承受得起了吧？”
施得發興奮得兩只小眼睛發光，豎着大拇指說：“梁爺不愧是梁爺，有誠信，有魄力！”
金彪從湖州回來已經到了四月中旬，此行在水路的時間是半個多月。船到以後，卸完船他随船返回，又是将近一個月。一來一回，一個半月的時間。一個半月，臺兒莊發生了多少事，他不知道。他只知道他臨離開臺兒莊的時候胡管家的一句話：等你回來，我們家三爺在彙豐酒樓為你接風。他記住了這句話，他記住了彙豐酒樓，在那裏可以與他的梁弟見面了。所以他一進入臺兒莊，就把自己的帖子讓守門的轉給了胡全贏。胡全贏看到那個帖子很明白其中的意思：他金四爺回來了，梁三爺應該兌現在彙豐酒樓給他接風的許諾。梁恒健接到那個帖子，心按捺不住地狂跳了許久。她讓胡全贏回了一個請帖：明日隅中，在彙豐酒樓梅花廳。金彪把那個請帖當成了寶貝揣到了懷裏。那一刻，他的眼前只有梁恒健那雙深泓般的眼睛。那雙眼睛讓他痙攣，讓他刻骨，讓他神志恍惚。他此時完全不理解坐在家裏等待他的妻子比他那顆思念的心還甚。整整一個半月，李如飛坐在他們的新房裏，望穿雙眼，思心如箭。睡夢裏，獨坐中，都是夫君那個依她的體魄，醉人的氣息，她盼望着他歸來。新婚之夜，他的失敗沒有讓她失去信心，她相信這一次，她肯定能讓他贏。雖然在他離開這一個多月，父親向她要求管制住金彪，不準他再給馮家押船，但李如飛拒絕了，她說：“金彪行船多年，他肯定有他的信條、他的原則，我不想幹涉他的生意。如果有什麽需要您可以直接找他談。” 李大戶驚地倒喘一口冷氣瞪着她說：“你才跟他幾天，把爹都給丢了。我這是白搭了一個閨女，連女婿也沒撈着。”
李如飛不服氣說：“有這麽厲害嗎？女婿還是你的女婿，女兒還是你的女兒，哪兒對不住您了。”
“他跟姓馮的賣命就是對不住我。飛兒，你應該知道，那個卞東升他一直是爹的貨主，原來一直是爹跟他合作，如今生生被姓馮的給搶了去。你們不幫着爹給我拉回來，還跟着姓馮的一個鼻眼兒喘氣，你說爹能不傷心嗎？”
李如飛不吭聲了，老爹這句話觸動了她的心。她理解爹的心思。沉默了片刻後，她才說：“爹，您放心，等他回來，我跟他說，讓他不再跟姓馮的押船就是。”
李大戶馬上高興地說：“只要他不押船，姓卞的跟姓馮的就合作不成，你爹我就能把他拉回來。好閨女，爹就拜托你了，你一定要說服金彪，啊。”
李如飛用手指掰算着金彪回家的日期。這天傍晚，她終于看見身邊的小丫鬟翠紅像只燕子似的飛跑進來，一邊興奮地喊着：“小姐，小姐，姑爺回來了，姑爺回來了！”李如飛繡花的針驚地一下刺了手，一滴鮮紅的血湧了出來。
夜晚，她與金彪在燈下相對而坐，金彪有些木然，呆呆地看着她。她已如一只狂熱的火鳥撲進他的懷裏，熱切之極地叫着：“彪，你終于回來了，終于回來了……”金彪無言以對，任憑她在他的懷裏蠕動着。如飛擡起臉，臉頰興奮得緋紅，從一邊的梨花木的茶桌上端起事先準備好的兩杯酒來，把一杯舉給他，無比深情地說：“彪哥，這杯酒是慶祝你我相逢的酒，所以名叫喜相逢。來，你我共同把它飲了，以解思念之情。”金彪木然接過來，一飲而盡。李如飛詭秘地笑了，然後扯着他的手向牙床走去。卧室裏燭光搖曳，在紅紗的籠罩下，整個房間裏黯紅朦胧。牙床酥軟，羅帳秀垂，整個房間裏似乎還萦蕩着一股沁脾的蘭香。這使金彪有些茫然，茫然得有些無所适從。李如飛被他這副憨相弄笑了，像牽着一只聽話的小狗似的把他牽到床前。她松了他，一下脫掉身上那件紗披，露出裏面如蟬翼般的粉色裸肩長裙。那粉色把整個肌膚映得瑩如玉白如雪，兩個若隐若現的乳峰透着一股誘人的肌香撲面而來，她随手把頭上的簪子取掉，一頭似綢緞的黑發一下披散開來，整個地披在了肩上，蓋住了半張臉。那種妩媚，那種風情簡直如瑤池仙子。金彪徹底看呆了，恍惚中，那張臉竟然是梁恒健的。他有些驚訝，使勁睜了睜眼，對方一把扳住了他的脖子，整個酥胸貼在了他的胸脯上。金彪一陣莫名地沖動，不由自主地抱住了她。李如飛一陣即将勝利的興奮，更緊地抱住他，并且狂熱地吻住了他的唇。金彪徹底被擊昏了，那一刻他渾身熱血沸騰，莫名的燥熱讓他恨不得把自己的衣服都撕掉，這使他更加有力地抱住她，而眼前更急清晰的映出梁恒健的面孔。他使勁吻着她的臉，她的嘴，這一刻是他夢寐以求的啊。“梁恒健”扳住了他的身子躺到了床上，身上那件紗衣早已落到地上，露出她整個酮體潔如凝膏，滑如絲緞。她用手挑逗地捧住了自己的雙乳，喃喃地叫了聲：“彪哥……”
金彪像被一股強大的力量推動着撲了上去，接下來一連串劇烈的動作他已經一無所知，只是瘋狂地機械地做着，并且把臉貼在她的臉上，狂熱地叫着：“梁弟，梁弟……”
梁恒健感覺內心一陣莫名地痙攣。她猛地從床上坐了起來，但耳邊依然依稀隐約還是能聽見有人叫“梁弟”。她奇怪了，披衣下床，整個屋寂靜無聲。韓媽從側房裏聽見她的動靜急忙披衣出來，問：“爺，您想要什麽？吩咐我就是。”
梁恒健搖搖頭，問：“韓媽，你聽見有什麽聲音了嗎？”
韓媽凝耳聽了聽，除了隐約傳來運河邊的人語聲，還有街上的巡邏打更聲再也沒有什麽了。她搖了搖頭說：“爺，什麽也沒有啊。您是否做夢了？”
梁恒健也茫然了，茫然的同時，她心裏莫名地隐隐作痛。閉上眼，她完全可以相像，金彪此時抱着新婚燕爾的妻子怎樣的如膠似漆魚水之歡，這使她既發酸又嫉妒，一股莫名的酸氣直沖她的鼻腔，她被嗆得差點掉下淚來。她告訴韓媽：“你去睡吧，我出去走在。”
沿着幽深的庭院默默地往前走，走了好半天，她聽見了汩汩的水聲，她恍然所悟，猛地擡起眼，才發現自己已經站在胡家碼頭上了。此時正是上半月，明月高懸，河風習習，遠處是斑斓的漁火，近處是銀光萬點的河面，她凄然吟了句：“此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有、千種風情，更與何人說。”淚水随着哽咽而下，她整個人已經如一尊雕像直直地站在那方棧板上。許久，可能是岸上的更鼓驚醒了她，她才幡然醒悟，折過身向岸上走去。就在她折身上岸的那一刻，她才發現岸上已經站着一個人，把她吓了一跳，問：“誰！？”
對方低聲應：“爺，是我。”
“你——”梁恒健一下聽出了聲音，氣得倒籲了一口氣，一種被監視暴露的感覺把她惱得向他惡吼了一句，“半夜三更，你站在這兒幹什麽？！”
“爺，在下只是擔心您的安危，所以就守在這兒。”
“哼，我站在自己家門口還有什麽危險嗎？趙師爺，你的任務是保護卞東升的安危。”
“那邊有張俊看着。爺，您放心吧，卞東升最近一時半會兒不會再有人害他。在下只是擔心您，您所面臨的處境比他要複雜，所以我不能離開胡家，不能離開您。”梁恒健對他這話不屑一顧，冷哼了一聲從他身邊傲慢而去。
金彪一覺醒來，已是陽光明媚，滿窗鳥語。他打了個哈欠，翻身而起，才發現李如飛正一臉嬌酣地睡着。他一起身，把她給弄醒了。她睜開眼，伸開雙臂就要來抱他脖子，金彪躲避不及，被她死死地抱住。李如飛幸福之極地問他：“彪，感覺到什麽了嗎？”
“什麽？”他茫然。
“你昨晚和我……成功了。成功了，你知道嗎？你……好有能耐……”
“什麽？！”金彪一下懵了，愣了半晌，一股讓他驚駭的冷氣從他的脊背升起。他一把攥住李如飛的胳膊問，“什麽成功？如飛，你是說——”
“是的，夫妻間魚水之歡早就該如此的。我說過，我會讓你成功。昨晚你真的成功了，也許我還會懷上我們的孩子呢。”
金彪像被當頭擊了一棒，他差點昏過去。昨晚一切都在恍惚朦胧之中，他想都想不清楚了。但依稀記得一些，應該是有這麽一回事。他絕望地閉上了眼睛，撕心裂肺的痛苦讓他在心裏告訴梁弟：“金彪已經不配再見你，這一生都不可能再見你。”
于是，早飯後他派人向胡家遞了一份辭絕書：隅中的宴請不便再參加了，承蒙好意，愧疚，愧疚。
梁恒健接到這份辭帖愣了，這太出乎她的意料。雖然金彪在辭絕帖中已經說明，家中有要事不便前來，但她還是要分析這裏面的原因。女人的敏感告訴她：金彪已經不是以往的金彪，他已經是李大戶的女婿，李如飛的丈夫了。此後她與他已如陌路，她不再是他的梁弟，他也不再是她的金兄。同居一鎮，如隔天涯，連相見都已經很難了。梁恒健心裏一陣揪心的慘然，那張帖翩然滑落到了地上。
胡全贏小心地問她：“金爺說了什麽？他……”
梁恒健在慘然的那一會兒，猛然想起，金彪就是金彪，和世間男子沒有兩樣的金彪，如今有了嬌妻，故知舊交都已不在他的心上。梁恒健把心一橫，無所謂地笑了一聲說：“他家有嬌妻，久別勝新婚，哪還有時間出來喝酒啊。”
胡全贏撿起那張帖，看了一遍，一下氣憤地撕了，說：“這個金彪，一向重誠守信，如今娶了個女人，就把承諾當兒戲了。不行，我得去找他。”他轉身要走，被梁恒健喝住了：“從今往後不許找他！沒有他，運河的水還不流了不成！”仰起臉一嘆，喃喃自語，“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故人心易變。胡管家——金彪無錯。”
“那，咱跟卞老板怎麽交代？還有那個施得發？”
梁恒健沉默了，這個問題她一下真沒有好辦法了。趙一龍一直守在門外的，就在這個時候，他悄悄溜了出去。
金彪正陪着他姑媽敘述這一路行船的經過，他姑媽聽得開心，笑得合不攏嘴。其實老太太最開心的是小丫鬟早已告訴她了：昨晚金少爺與少奶奶真正圓房了。只要圓了房，這生子還不快嗎？她馬上能見到娘家的新後人了，她能不樂嗎，所以她呵呵地笑了一番又一番。最後拉着金彪的手說：“彪兒啊，等你以後生了兒子，姑媽做主給你在衙門大街蓋一套像模像樣的宅子，讓你從這裏搬出去，好好過你的小日子。姑媽相信，将來你的家業會超過你的姑父。這樣你死去的爹媽在地下也能安眼了。”
金彪苦笑了一聲，還沒有回答，一個下人匆匆進來禀報：“外面有一個人要見金爺，這封信是他讓我轉給您的。”
金彪滿腹狐疑，接過來一看，大吃一驚，那竟是一張挑戰書。上面寫着“今日未時，在泰山廟百子殿後見。久聞金爺武功大名，特鬥膽讨教。如不懼相約，不見不散。”落款是趙一龍。金彪對這封挑戰書百思不得其解，他與趙一龍素無往來，而且趙一龍現在身為胡家的武師爺，與外界也極少往來，今天怎麽忽然想起向自己挑戰？金彪感覺這裏可能有文章。沉思良久，他決定未時去泰山廟赴約。
泰山廟位于後大路與箭道街交差路口往東，據說這座廟建于唐朝貞觀二年，是一座地道的千年古廟。在臺兒莊上百座廟宇中，能數得上千年古廟的非此莫屬了。該廟占地幾十畝，分三進大院，光大殿就有幾十間。當地百姓最信此廟的求子之靈，據說每求必應。因此每天來此祈禱的人絡繹不絕。該廟的住持就是趙一龍的母親，這位老人打小因為家窮實在養不起，就被父母送進這個廟裏做了沙彌尼，大了以後只做了俗家弟子，因德高望重，成了泰山廟的住持。可以說，老人一輩子沒離開過這個廟。眼下趙一龍就在這座廟最後邊的院子裏，院子周圍是綠竹和柏楊，顯得郁郁蔥蔥。他的母親和妻子并不知道他來此，他不想驚擾任何人。這所院子最僻靜，他相信沒有人知道他會在這兒。他現在擔心的是金彪會不會來？如果他不來，他是必要去閻家一趟找他？但趙一龍不情願這樣做，登門求人那不是他趙一龍的風格。以能耐服人那才叫揚眉吐氣。如果他金彪來了，憑他趙一龍的功夫他完全可以将他制服，接下來的事情就好辦了。
正這樣想着，他看見金彪昂首闊步地向這兒走來。在距離他幾步遠的地方站住，向他一抱拳說：“趙先生，金彪有禮了。”
“金四爺不愧是金四爺。”趙一龍回以抱拳，欣慰一笑，“能赴我趙某人挑戰的人不多。足見金四爺是有本事有信義之人。”
“但我不明白，趙先生為什麽要向我挑戰？金彪行走運河之上，承的是行船之業，自認沒有武功。與趙師爺您不同，您是臺兒莊大名鼎鼎的武師爺，武林中的高手，金彪怎麽敢跟您比呢。”
“你是怕，還是不想跟我比？”
金彪不吭聲。
趙一龍接着說：“我和你這一比有個條件，但這條件必須在比過之後我才給你說——現在你給我接招。”趙一龍一個黑虎掏心把拳撲了出去。金彪猛地一閃來個順水推舟，把那掌給推出去。趙一龍緊接着泰山壓頂而來，金彪仙人摘桃劈去，霎時間兩個人如兩只仙鶴，騰挪閃跳都在眨眼之間；又似兩只猛虎，山呼海嘯，一場殊死搏鬥。最後還是趙一龍占了上風，在兩個人勢力不相上下時，他在閃跳間，猛然一腿掃去，那條腿如電一般快，在措防不及間，金彪向後倒去，但被趙一龍一把扯住了。松了手，他向金彪一抱拳，不卑不亢說：“金四爺，得罪了。事實證明，我的武功遠在你之上。那麽我就有能力為胡家押運貨船。但你必須幫我一個忙，把你的江湖标記給我一個，我要押運浙江莓山發往臺兒莊的陶瓷貨船。你應該知道，這一路千裏迢迢，水賊、水盜遍地都是。莓山的貨主已經向胡家攤牌了，沒有金四爺的标記，他不敢再往此地來了。金四爺，你應該知道，這整個鎮，莓山的仿宋官窯陶瓷就胡家一家，當家的不能看着這樁生意就這樣散了，現在要由我來押運貨船。為了安全起見，金爺您得把您的标記給我一個，因為你輸了。你要不給我，除非你想辦法給胡家去莓山押船。”
金彪總算明白了趙一龍此次的目的。他不覺笑了，從懷裏掏出一把極為精致的雪亮的匕首來。匕首的造型很奇特，整個屁股是一個“金”字，上面烙了一個“金”字印，他把匕首遞給趙一龍說：“趙師爺，我欣賞您對胡家這份忠誠。這就是我的标記，但我從不轉人。拿着它，行走在運河上，只要遇到匪道上的人，把标記亮出來，他們會給金彪一個面子的。趙師爺，請轉告梁三爺，如果湖州的煤繼續發，我只能在莓山和湖州之間選擇一個地方，一身不可二用啊。想來她能理解。”
趙一龍接過那只标記，定定地看了他一眼，點點頭說：“金四爺，我更欣賞你對胡家的誠信。不怪當家的那麽承認你。”說完轉身就走。但跨出一步，他又停住了，回過頭來，冷冷地說：“四爺，今天你做了一件有毀你信譽的事——失約彙豐樓。”說完，轉身飛快地離去了。
金彪的心像被錐子紮了下，疼得臉色蠟黃。許久，他慢慢擡手看了眼那枚碧綠的戒指，在心裏喃喃說：“梁弟，我身負你，心卻永遠不負。”
作者有話要說：
