卞東升是在貨船離開臺兒莊五天後他才準備返程的。按理，他應該抓緊時間回去，陸路的車馬不比水路的船行快哪裏去，他得提前趕回去準備卸貨。但卞東升在這兒還有他一個小秘密，那就是這兒還有一個與他感情如膠似漆的紅顏知己。這個紅顏知己原是蘭婷書寓裏一個未開苞的雛妓叫紫胭。就在老鸨開出天價一千兩白銀買斷紫胭第一夜的時候，卞東升趕到了。他看到了那個清純可人的女孩一臉的恐懼和凄慘，那種情形讓他由衷地憐惜，但那種清如薄荷般的秀麗更讓他動心。于是他出了三千兩銀子把紫胭贖了出來，然後就在這雞市巷裏買了一座京式四合院把紫胭養了起來。卞東升本來四十多歲，正是如狼似虎的年齡，有了這麽一個清純可人的紅顏陪着，他連家都懶得回了。但卞東升畢竟是卞東升，他再怎麽舍不得，始終沒有忘了他的生意。不光忘不了，絲毫不會馬虎，這是商人的本色。在錢和色之間，色只能排在後一位，這也是卞東升的邏輯。
第四天，他給紫胭配了兩個傭人，外加一個保镖，然後準備辭別而去。紫胭舍不得他，抱着他的脖子不丢。卞東升用嘴唇吻着她的腮，戀戀不舍地說：“寶貝，我回去把貨卸了以後，馬上再回來。如果順當的話，最多二十天左右，等着我好嗎？”紫胭不情願地點點頭。
卞東升是在第五天早上離開的雞市巷。此時天還未明。初春的早上帶着一股寒意，一彎殘月挂在巷子西邊一棟小樓那邊。這種情景讓卞東升頗有幾分凄涼和惆悵。馬車就在巷子口等着他，他在擡腿準備向前走的時候，又回頭看看那所讓他依依不舍的小四合院。結果就在他回頭間，一個身影忽地在他面前一閃，像從天而降的一只黑鷹似地落在他的面前将他的路死死堵住了。卞東升被駭了一跳，回過神定定看着對方。雖然晨曦朦胧，卞東升還是看清了面前是個又高又大的壯漢，一身夜行衣打扮。那人此時一雙眼睛像狼似的閃着寒光盯着他。卞東升感覺了不妙，毛骨悚然起來。他不覺向後退了一步，顫聲問：“你要幹什麽？”
對方冷哼了一聲問：“你是湖州的卞東升？”
“是。”
“來此地販煤的？”
“是。”
“那就對了。”對方唰地一下把肩後露出刀鞘的那把刀抽了出來，“有人托我把你的命取了送給他。”
卞東升“啊”地一聲，一下倒在了地上，尖叫起來：“誰？！啊？——我沒得罪誰？！我沒得罪誰……”
“那是你的事，跟我沒關系。有人給我錢要我來拿你的命，我就來拿你的命。”那人一把将卞東升揪了起來。卞東升此時像只雞似的在他手裏半點掙紮不得。對方把刀揮了起來，然後猛地向下落去，只聽“咔嚓”一聲，人頭一下滾落到了地上。
閻守信正陪着李大戶坐在自己的書齋裏邊飲茶，邊等着外邊的消息。果然早飯吃過以後，家人驚慌失措地把一個血淋淋的包裹及一封信送到了他面前，吓得結結巴巴地說：“老爺，老爺，這……這是剛在院子裏……撿……撿的，還有……一封信。”
閻守信看到那個包裹，心裏砰然一跳，和李大戶會心地一笑。接過那個包取過來，這一看不要緊，兩個人差點驚死過去。裏面的人頭不是卞東升，而是他們派出的那個殺手。閻守信完全懵了，他實在想不透，是誰這麽大的能耐，能提前猜透他的心思，趕到了他的前面下了手？是誰又有這麽高的本領？他找的這個殺手，可是從邳縣請過來的一個武林高手，能把這個武林高手殺了，這個人絕非尋常之輩。李大戶呆如木雞，半天才想起來催他拆那封信。但信中只有寥寥幾個字：害人如害己，害來害去害自己。
閻守信攥信的手哆嗦得不能自已了，然後一股無名的怒火從他的腳底一下升到了腦門子。他一下把那封信斯了個粉碎，怒罵起來：“肯定是馮老大幹的！這個該死的煤眼子！你殺了爺的人，爺讓你不得好死！”
李大戶坐在那兒沉思起來，半晌他搖搖頭說：“此事沒那麽簡單，馮廣興沒有這個腦袋瓜子，肯定另有其人！”
“誰？！”閻守信驚問。
“不知道。總之，你我以後要萬分小心，萬不可魯莽行事。我感覺這個人高我們很多。他在暗處，我們在明處，我們的一行一動都在他的掌握之中。”
閻守信毛骨悚然起來：“不至于如此吧？這個人是誰？”
李大戶搖搖頭，沉重地嘆了一聲：“不知道！……”
卞東升那次吓出了一場病，這場病讓他沒能及時趕回湖州。他只好寫了封信派人送回老家，讓家中長子替他處理所到的貨船。而他則躺在雞市巷的四合院裏，好些天還做惡夢。在躺在床上的那幾天，他考慮再三，決定撤回老家去，臺兒莊這個地方他永遠不能再來了。但就在這個節骨眼上，馮保才帶着胡九少前來看望他了。馮保才說：“卞爺，請您一百個放心，從今往後，您的安危一切由我們家老爺負責。只要有我們老爺在就有您在，絕沒有人動得了您半根汗毛。我們有這個能力來保障您的安全。”
卞東升心裏仍然七上八下，苦喪着臉一聲不吭。九少撇撇嘴說：“南蠻子就是不經吓，不就在你面前死了個人嗎，至于把你吓成這樣。你放心，往後這事不會再發生。我們還指望着在你身上賺錢呢，怎麽舍得讓你死。放心吧。要不——往後我陪你，只要有我在，絕對你就沒事。”
卞東升對九少的印象本來就不太好，因此把頭轉到一邊去。馮保才笑了說：“我們家姑爺說的有一定道理，為了我們兩方長久的合作，我們老爺也不會讓您出事的。我們老爺一向料事如神，這不，這次您只是虛驚了一場，一切老爺提前就預料到做了安排。”
卞東升這才點點頭，嘆了口氣說：“好吧。說實話，我也不想丢了這兒的生意。不到萬不得已，我是不會離開臺兒莊的。既然馮爺您這麽說了，我就放心了。不過，你們應該查清到底是誰要殺我，在此地我是沒有仇家。”
“這件事，我們一定會查。請卞老板放心。”
從卞東升的宅邸出來，馮保才心裏一陣感慨，這種感慨是緣于梁恒健的料事如神。就在昨天下午，梁恒健派人專門去峄縣邀他前來宅中一敘。馮保才憑着感覺，這位胡家的當家的找自己有要事，不然不會專門派人來請他。
梁恒健在客廳裏與他見的面，整個客廳就他們兩個人。梁恒健一身男裝，白袍白馬甲黑瓜殼帽，說不出的英俊灑脫。馮保才禁不住脫口叫了聲：“梁爺好人才啊！”
梁恒健淡淡一笑說：“馮管家過獎了。今天請你來，是有一樁要事，非與馮管家你當面商議不可。除此，別人不妥。”
“謝謝梁爺的信任，請講。”
“卞東升昨天差點被人殺了——”
馮保才驚得差點彈起來。
“所幸咱們的人去得及時，否則卞東升現在早已在黃泉路上了。”
“是誰？！”馮保才終于大驚失色地叫起來，“為什麽要殺他？！”
“這——一時不好定音。今天我要跟你說的是，卞東升雖然沒死，但經過這一劫，他肯定要離開臺兒莊，永遠不會再進這兒半步。我希望你代表你們馮老爺去跟他做個交涉，并向他保證，他的安全一切由我們負責，絕不會讓他有半點閃失。馮管家，這個人，你一定要把他哄住。不然，那可是馮家或者說胡家最大的損失。”
“是，我明白了。梁爺，您放心吧，我一定把這件事情處理好。”
現在馮保才長籲了口氣，他忽然感覺這個梁爺是如此的與衆不同，堪比諸葛孔明。怪不得胡老爺臨終推“他”當家，看來胡老爺确實是有眼光啊。他由衷地對九少爺說：“姑爺，你們胡家當家的是一個了不起的人。胡家有‘他’，是你們胡家之幸！”
“胡說！”胡九少一聽這話火冒三丈，差點一巴掌扇在他臉上，手擡起來停在了半空。胡九少不能聽到梁恒健三個字，只要聽到了，火就不打一處起。心頭的羞辱，仇恨，會随着這個名字的提起都湧上他的心頭。就是這個女人逼得他們兄弟顏面掃盡，逼得他離開了胡家。現在他像條狗似地寄存在丈人家裏，沒有了自由，沒有了歡樂，沒有了地位，沒有了尊嚴，一切都沒有了，而這一切都是她姓梁的造成的。他攥緊了拳，咬了咬牙說：“有朝一日，我非把姓梁的頭給割下來不可！”
“為什麽？”馮保才驚問，“‘他’對不起你嗎？為了你，胡家可是拿出了一大筆錢來投資煤窯。”
“呸！”胡九少使勁啐了一口，“那個煤窯跟我有個屁關系！那是給你們姓馮的建的。現在大權不都在你們手裏。你們說幾股是幾股，老子連個芝麻大的家都不當！”
“你這話不對！”馮保才正色地跟他争辯，“這個煤窯的權力就在你手裏，我只是給你當下手。但是姑爺，您不懂得經商之道，老爺派我跟着您，是為了您好。”
“為了我好？！那賺的錢哪？給我一分了嗎？給了嗎？！”
“賺錢？姑爺，這回我實話告訴你，你們家梁爺交代錢都存在臺兒莊吳家票號裏了，我跟老爺說了，老爺也同意。是以你兒子的名義存的。煤炭賺的錢永遠是你的，你只管放心。”
“什麽？——”胡九少這次徹底七竅生煙，一把抓住馮保才，把他按倒地上就捶了起來，邊捶邊罵，“狗日的，我叫你聽那娘們的，一時一刻不讓我安寧！老子大大小小都攥住她手裏，連賺的錢也要存在她的眼皮子底下！好，好，老子現在就去殺了她！臺兒莊從今往後，有老子沒她，有她沒老子！”
捶完，撒腿就往胡家跑。一口氣跑到大門口，守門的也不敢攔他，他直刺刺地沖進去，一口氣沖到梁恒健的房間裏。那會兒巧了，她一個人正一身紅妝，坐在客廳的太師椅裏閉目養神，被胡九少一把将她揪了起來。梁恒健被吓了一跳，猛地睜開眼，看見胡九少面目猙獰地走了形。胡九少把她摔倒在地上，擡起腳就踹，邊踹邊罵：“你個臭婊子！婊子！我要你死！死了你胡家才能安寧！我才有人過的日子！”他吼着，唰地從腰帶裏摸出一把匕首來，照着梁恒健的胸口就刺去。但就在這個時候，他的匕首卻啪地一下摔到了地上，手腕一股劇烈的麻痛傳到了他的臂膀。他下意識地回過頭，一個魁梧的年輕人從外邊走了進來，扶起地上的梁恒健說：“爺，您受驚了。”
梁恒健定了定神，吃驚地看着他問：“你是誰？怎麽來得這麽巧？”
“回爺，小的叫張俊，是趙師爺的徒弟。師傅被您派出去以後，他不放心您，讓我守護您的安危。爺——這個人，我把他帶出去宰了，扔進運河裏喂魚！”
“你小子吃了豹子膽，敢宰你胡九爺！”胡九少大吼，又沖着梁恒健吼，“老子今天殺不了你，遲早還要殺你！你不會在這個家呆長久的！”
梁恒健一言不發，只是呆呆地看着他。半晌，她終于擺了擺手，冷冷地說：“老九，你走吧。好好經營你的煤炭。如果你能從煤炭上真的發起來，到時候，我會主動請你來殺我。而現在你——不配，你沒有這個能力！”
胡九少更加惱恨地吼：“你這個女魔，一天到晚監控着我，我好得了嗎？你不死，我就永遠好不了！”
“你錯了，”梁恒健毫不客氣地說，“如果我死了，胡家會馬上成為別人刀下的羔羊，別人桌上的一盤下酒菜。所以，老九，為了老爺的恩情，我不能死，你可以永遠不接受我，但為了胡家，我永遠都不能跟你計較。你——走吧。”
馮保才這時沖進來，一把攥住九少的胳膊說：“姑爺，你這是幹什麽，發什麽瘋！”
“我發什麽瘋！你看見了嗎，這個婊子——什麽狗屁爺，她就是青樓一個婊子！……”
“啪！”梁恒健忽的一巴掌掄過去，然後聲色俱厲訓斥他，“爺是堂堂一巾帼，比爾等豬狗不如的男人強之百倍！下回再敢跟爺這樣說話，爺就割了你半根舌頭！不信，你可以試試看！”說完，向馮保才一抱拳，“馮管家，在你面前出現家醜，讓你見笑了。現在，請把你的姑爺帶走。”
馮保才完全看傻了，眼前這個俊美絕頂的女人居然是梁爺，這讓他有點石破天驚的震駭。他傻傻地瞪着她，瞪着她。梁恒健一臉淡定自若，向他微笑着。馮保才一把拖起胡九少向外走去。
作者有話要說：
