十幾天後，老四胡長貴忽地哭喪着臉從濟寧趕了回來。他帶來一個讓全家都當頭一棒的消息：老九在濟寧惹官司了，喝醉酒後，調戲一個過路女子，那女子受不了，反手給他一巴掌。他那會兒不知哪來的邪勁，居然摸出一把刀子把人捅了。
全家人都驚呆了，這可是人命案哪。人命關天，老九怎麽敢做出這等的事來。梁恒健來不及細想，讓家人準備銀子，她帶着趙一龍連夜趕往濟寧。胡長貴告訴她整個事情的過程：“老九一來到濟寧就向我要三千兩銀子，他要另搭臺子另唱戲，要在濟寧做出點事業來。我當然不相信他，堅決不給。老九就跑到櫃臺裏，抱起一包銀子就跑，我攔都攔住他。有了這包銀子，老九什麽沒幹，先跑到太白樓後邊的招財賭局裏賭去了。據胡梁子說，老九發了狠，要在賭局裏來個母雞下蛋，非逮他一窩不可。那招財賭局是什麽地方，那可是老閻家在濟寧城裏設的最大的一個賭局啊，連州官都對那賭局庇護三分。老九那點本事在那裏連兩杯茶的功夫都沒用，三千兩銀子輸了個精光。我聽說賭局裏有一個閻家的管事說的老九，就拿話諷刺他。諷刺什麽，我聽胡梁子說，諷刺得很難聽，好像單單提到了您。老九就瘋了，上去跟人家打，沒打過，反白挨了一頓。出來就找了酒館，一頓酒灌醉，從酒館出來，正一頭撞到一個女子身上。老九的德性您不是不知道，見了女人兩條腿就不聽使喚。他那天本來一肚子悶火，就着酒勁就使到了那女人身上。因此他抱住那個女人不丢，結果人家就劈臉給了他一巴掌。老九火了，從靴子裏拔出刀來，一刀正刺在那女子胸上，那女人是死是活現在不知道。老九現正關在州府大牢裏呢。”
梁恒健深吸了口冷氣，據胡長貴的了解，濟寧直隸州太爺跟閻家有着某種暧昧的關系。就沖這點，老九的命能否扒出來，她梁恒健就沒有底了。此時她顧不上多想，把胡全贏留在家中，僅帶着趙一龍匆匆上路了。家裏九少的母親胡二太太一急病倒了，躺在床上那會兒，除了揪心地惦記她的兒子，就是無比地痛恨梁恒健。她咬牙切齒地向胡長貴家的訴說：“這個女人是個掃帚星，當初老爺就不該留她。從她進這個家，咱這個家得過一天好嗎？九兒要不是被她生生逼出門，能導致今天嗎？這回……這回八成不指了……”她恐懼地說不下去了。長平家的就拍着她的肩安慰她：“你別想這麽多，老九福大命大，肯定沒事。再說了，姓梁的不是帶着銀子去了嗎。咱這個家上上下下都管她叫爺，就沖這個‘爺’字，她也能把事情擺平了，要不然怎麽有臉回來見胡家老少啊。”
二太太就喘了口氣，擤了把鼻子接着說：“她要不把九兒給平安弄回來，我就是死也不放過她！”
“放回來？”閻守信對這個消息是又解恨又得意，他挑逗着茶幾上籠子裏的一個蛐蛐告訴閻放洲說，“她姓梁的沒那個能耐。殺人償命，欠債還錢。她再能，還能把個王法給弄反個了？我不信這個邪。你現在去濟寧，把咱家從京城得來的那對藍田白玉貔貅送給州官老爺，就說是我的一點心意。順便說一下這個胡九少是個無惡不作的惡棍，州官大人這次要把他就地正法，那可是為咱們臺兒莊的老百姓除了一大害。其它的不要多說。”
“爹，”閻放洲說，“您認為咱有這個必要嗎？胡九少殺人償命，天經地義，咱要拿着禮物去找州官大人，這不是把正常的事搞成不正常了嗎”
“你就按我說的去辦，沒錯。咱去拜望州官大人跟胡家有什麽關系。這整個濟寧城裏有咱家半條街，胡家這次要是敗了，我就把他從濟寧趕出來，到時我看她姓梁的臉往哪兒擱。”
梁恒健和趙一龍趕到濟寧時，天已經半夜。本來趙一龍勸她，讓她先在自己的商號下榻處休息一會，天亮再去辦事，她沒答應。她要馬上見到胡九少，問清詳細情況以後，天明立即想辦法去找州官大人。胡九少正蹲在大牢裏哭得昏天暗地的。到此時，他是打骨子裏恐懼呀，天知道自己這條小命還您不能保。要是真的不保了，他胡九爺太虧了，再也不能玩女人了。到濟寧來這次，連一個女人還沒來得及玩兒，要這麽死了，他打心裏又虧又怕。自進牢那會兒他就哭，想他這輩子跟他睡過覺的所有的女人。最後他想到了梁恒健，他的徹骨的恨就上來了，要不是她在胡家出現，他胡老九落不到今天，他會一直在臺兒莊無憂無慮地生活着。如今，是她把自己逼到了死路上。可惜自己死後，再也沒有辦法找她報仇了。想到這裏，他就跺腳。獄卒看見他那副樣子，上來踹了他一腳，他才老實。就蹲在那兒繼續哭。哭着哭着，他發現了梁恒健站在了門口。他以為自己在做夢，使勁眨了下眼，這回确實沒有錯，梁恒健和趙一龍正在鐵栅門外默默地看着他。他嗷地一聲跳起來，沖過去臉貼着大門尖着嗓子吼：“臭娘們，還我命來！還我命來！”
趙一龍一掌把他擊倒在地上，厲聲說：“你這個惹是生非的蠢材，自己闖了禍，還有臉抱怨別人，你還是人嗎？！三爺趕了一夜路，顧不得累來看你，就是為了明天想方設法救你，你還像條狗咬上了！”
“救我？”胡九少懵了，愣愣地看着他們，然後噗通跪了下去，一連串地磕了幾個頭，說，“三爺，三爺，是我不懂事，惹您生氣。求三爺一定救我，我回家一定好好聽您的話，再不惹您生氣。”
梁恒健說：“我只問你，那個女子，你确定一刀把她捅死了嗎？”
“我不知道，她當場倒在了地上。閻家的人報的案，聽說是死了，可我沒有見。”
梁恒健點了點。對于這個問題，梁恒健又仔細問了胡長貴，胡長貴也搖頭，說那個女子死沒死，他也不敢确定，确實是閻家的人報的案，因為那個飯店就在閻家的賭局門旁。至于那個女子死沒死，只有閻家的人知道。不過據店裏的店小二說，那女子好像只是受了傷，沒有死。但官府和閻家卻說那女子死了，已經被她娘家拉回去埋葬了。老九已經對這樁故意殺人案親自簽字畫押，被打進了死囚大牢。咱們雖然在此地多年，認識了一些人，但這位州官老爺是新任的，咱根本跟他拉不上。閻家是硬攀上的，連李蓮英都扯出來了。閻守信非說自己的姑媽跟李蓮英是幹親，他姑媽的兒子喊李蓮英幹爹，這樣一來，他也得跟着喊幹爹。州官老爺剛上任他前去拜訪，說是他姑媽讓他來拜訪的。她姑媽是李蓮英的幹親家，李蓮英的幹親家誰敢得罪，州官當然對他敬畏三分。其實他哪攀得上李蓮英這個幹爹呀，橫豎還是打着他姑媽的旗號，皇家的福晉嘛，仗着這個福晉姑媽，閻守信幾次去京城還真去了李蓮英家。不過聽人說他只是認識了李蓮英家的把門的，每次去京城，都給那個把門的帶去不少寶貝。那閻老頭刁鑽得很，肯定給了把門的太多的好處。嗐，就這麽一個把門的，他就比一個州官知府的面子都大，這個州官就買他的賬。三爺，咱現在沒有好招，姓閻的跟咱有宿怨，這會兒恐怕早已把州官給買通了，咱去了也白搭。
梁恒健此時眉毛蹙得緊緊的，站在那裏一動不動。好半晌她終于搖了搖頭，果斷地說：“姓閻的恐怕還來不那麽快，咱現在就去拜訪州官大人。長貴，你帶人速去查明那個被殺女子的下落，一定要查清，我有安排。”
“好。”胡長貴雖然不知這位當家的真實的用意，但也感覺一種沉重的壓迫，擔心地問，“那麽怎麽去見州官？如果沒有人引薦，恐怕沒有那麽好見。”
梁恒健的表情還陷在沉思中，在這種沉思中，她緩緩地說：“我有辦法，你不用問了。”
一個時辰後，梁恒健帶着趙一龍站在了州官大人的府邸門口。此時，天已大亮，把門的剛輪了崗。梁恒健把自己的帖子呈給那個把門的，随手把一錠約有五十兩的銀子暗自塞到他的手裏說：“在下是峄縣臺兒莊閻守信的公子，有要事拜見州官大人，煩請您給禀報一聲。”
門丁上下打量了一下，把銀子一邊掖到懷裏，一邊客氣地說：“好，您等着，我這就去給您禀報。不過大人這會兒估計還沒起床呢，肯不肯見您，就看您的造化了。”
門丁很快就回來了，告訴她：“大人在客廳等您。跟我來吧。”
梁恒健心裏一陣高興，不禁看了眼趙一龍，趙一龍也面露喜色看着她，向她會心地點了點頭。
州官是個老頭，得有六十歲了，瘦瘦小小的，像個南方人。看見一身男裝的梁恒健進來，他愣了，問：“你是臺兒莊閻老爺的公子？哪個公子？怎麽從來沒見過？”
梁恒健也愣了，此時她才忽然想起自己只想着冒名頂替，沒有考慮到閻家的公子跟這位州官到底是否有沒有相見過。如果相互見過的話，那自己這次可就徹底完了。但是她特有的敏捷的思維讓她馬上想到，閻家一共三個公子，那兩個據說都在外地讀書，憑着閻守信和這位州官的關系，應該還達不到幾個兒子都帶來拜訪的地步。因此她馬上冷靜地回答：“在下正是閻老爺的小兒子，一直在外地求學。這次回家看望父母，正好這邊有些生意要料理。家父和長兄沒有時間過來，便委托我過來辦理。臨來之前，家父再三叮囑，要我一定代他來拜望大人您……”
此時閻守信的公子閻放洲正站在州官大人的大門口，向把門的請求，能給與回報老爺一聲。把門的洋洋不睬，抱着膀子就是不理他。
州官此時正上下打量着英俊而又脫俗的梁恒健說：“閻公子好一表人材。只是怎麽從來沒聽說閻老爺有這樣一位公子呀。”
梁恒健笑了：“大人，我是家中的幼子，極受母親寵愛。十五歲時就随二哥去南京讀書，很少回家。這次如果不是長兄有事，我也就沒有機會來拜見大人您了。”梁恒健說着，把一張萬兩的銀票毫無聲息地遞到了州官老爺面前。州官老爺順手接過來一看，心裏不覺着實一驚，擡眼仔細重新審視着對方。 梁恒健正一臉深邃地笑盯着他，徐徐地說：“大人，這是小民的一點見面禮。不瞞您說，昨日因殺人被逮捕在死囚大牢的那個胡九少是我家表兄。小民懇請大人對這事能明察，放他一條生路。”
門外的閻放洲把十兩銀子遞給了門丁說：“煩請您給通報一聲，就說臺兒莊閻守信老爺家的公子想拜見大人。”
門丁一驚，脫口而出：“好哇，又來一個閻家的公子，你小子是冒充的吧？！別的不說，就沖你這點跑腿費……”
閻放洲大吃一驚：“怎麽，還有一個閻家的公子嗎？”
“可不是，進去老一會兒了。”
“這——”閻放洲懵了，然後拔腿就往大門裏沖。門丁一把将他扯住了說：“幹什麽？跑那麽急幹什麽？！在這兒等着，我給你禀報去。哼——”他掂了下手裏的銀子說，“你這個假東西，我量你也真不了。”
閻放洲急了，一下又掏出五十兩，門丁這才滿意地笑了，說：“好嘞，你等着，我給您去禀報。”
州官大人吃驚之極地瞪着面前這位所謂的“閻家公子”，表情一下嚴肅起來，把銀票往地上一摔，厲聲說：“豈有此理，我與爾等素不相識，豈容爾等污蔑王法！把你的東西拿回去！——來人，送客！”
“慢着！”趙一龍忽然大喝一聲，一步跨了過來，目光冷峻陰厲地盯着州官，接着忽地一個旋轉，整個人如一只射飛的箭一下躍到了房上空，只聽下面“啪”地一聲，州官身後的凳子一下被某種東西擊得粉碎。州官大驚失色，回身看去，地上只有一個手指頭般大的鐵球滾在那裏。趙一龍倏地從空中落下說：“大人想必知道當年臺兒莊幅軍對抗朝廷的事，雖然幅軍在同治元年被朝廷全軍剿滅，事實上，它根本未滅——種未滅。賈二爺的徒弟宋斌老先生還在帶領着隊伍活躍在運河南岸。他們仍然替天行道，殺富濟貧。不瞞大人說，我就是他們其中的一個。要想拿你的項上人頭，猶如取你身後座下之物。大人如果明智，銀票留下，查明真相後，胡九少一案秉公處理；如果不明智，那——大人，請你以後注意你的項上人頭——我們走。”趙一龍說，扯起梁恒健的手就走。梁恒健一回身，向州官嫣然笑了下說：“大人，讓您受驚了。請您對這事三思而後行，告辭。”
在大門裏他們和閻放洲迎了個正着，閻放洲更是大吃一驚，愣愣地盯着她，結巴着叫：“你——梁……梁恒……健！”
“哼！”梁恒健不屑地冷哼了一聲，倒背着手揚長而去。
半個月後，胡九少被從大牢裏無罪釋放了出來。原因是那個姑娘并沒有死。胡長貴在鄉下一個農戶那裏找到了她，她身負重傷，躺在那兒不能動彈。官府派人來核查了一次，最後胡家出了五百兩銀子給那個姑娘治療養傷，并給予賠禮道歉。
閻家面對這個出人意料的結局一下懵了。閻守信對閻放洲暴跳如雷吼：“沒用的狗小子，老子讓你盡快去，盡快去，你還是落在了姓梁的後頭！在濟寧洲還是輸給這個女人！你不要臉，我都感到害臊！”
閻放洲只好安慰他爹：“您老就別發這無名火了，這僅是姓梁的僥幸，就早了那麽一步。要不然，胡老九非死不可。現在您老消消氣，我給您說一下濟寧那邊的事兒。胡長貴這小子沒什麽能耐，就按他爹的路子死守那幾個鋪子，咱要是再往太白樓以西擴展一點，非把他給擠走不可。您等着吧。”
閻守信心事重重嘆了口氣，說：“把他擠走，沒那麽容易吧。別說濟寧，就臺兒莊這麽點地方，咱還不是處處都在姓梁的下風。咱也就是順河街一條街的鋪子。可胡家呢，月河街，衙門大街，都讓他們占了，就連碼頭，他老胡家建的都比咱家的寬大。你爹這麽多年就窩着一口氣，到現在這口氣也沒順過來。峄縣縣城裏吧，他們家的鋪子還是比咱家的多，這還不說，他們家又多了個小煤窯。起先我認為胡老九一出事，他人一死，這煤窯就沒有他姓胡的了。可現在你看，老九又回來了，這往後，還不知姓梁的怎麽折騰呢。這個女人，我早晚有一天把她給殺了，以消我心頭這口氣。胡蠻子是死了，他要不找這麽一個替身，我這口氣也就出了。可現在，這口老氣不光沒出來，新氣還得天天受。你說這日子讓我往後怎麽過？所以說，我非想辦法把這個姓梁的殺了不可。”
胡老九能逢兇化吉出來，整個胡家一片歡喜。通過這件事，胡家上上下下對梁恒健更是敬畏十分。這可不是一件簡單的事，一個被押進死囚大牢的人能平安無事回來，這了得嗎？因為這，大太太特地向全家宣布：“梁三爺是胡家永遠的當家人！只要三爺在，這個家永遠由她撐着，任何人不得違抗。老九這件事，就是老爺活着都未必能處理得了。可梁三爺做到了，這就是最好的證明。以後誰敢言梁三爺一個不字，我就對他不客氣！”
胡九少母子對梁恒健卻沒有大太太那樣的感激，二太太提出一個要求：“讓老九回這個家來，全家都應該像老爺在時那樣待他，不能把他抛在外面，這麽不理不問。要不然也不會出現這樣的事情。”
胡長祥反問：“讓他回來做甚？還是守在蘭婷書寓？老鸨那可是最喜歡他的。”
二太太火了，吼；“老六，你不要放屁！蘭婷書寓又豈止九兒一個人常去之地？你們都沒在那裏呆過嗎？你們不要牆倒一溜歪，敗壞一起來。老九他是個好孩子，只要你們用正确的眼光看待他。如果你們還是拿他不當人，再把他逼走了，我……我給你們沒完！”
“此話無理！”胡長祥惱得臉通紅，“明明是他自作自受，何人何曾逼他來之？！”
“那好，我問你，六兒，你們哥兒幾個不管是在本地還是在外地，是不是人人都有自己當家的生意和鋪子？為什麽就不能給九兒這樣一個差事？要他守什麽煤窯，那種又苦又累的活為什麽別人不幹，非讓他在那兒守着？！現在我就向當家的請求：給九兒幾個鋪子經營，棗莊那邊俺不去了，你該派誰去派誰去。”
“好，”梁恒健說，“二太太，這是您說的。我可以給老九幾個鋪子，但，你能确保他會好好經營嗎？如果經營不好怎麽辦？咱可得有言在先。”
二太太不吭聲了，看來這女人對她兒子沒有底氣。梁恒健轉向胡九少：“你自己說，這街上咱家的鋪子由你自己挑選，你能經營哪一個？”
胡九少悶了半天，才說：“我哪個都不要。我就想再開一個青樓跟蘭婷書寓摽着幹……”
他的話還未完，滿堂一陣哄然。胡九少惱得伸頭四下裏喊：“笑什麽笑！有什麽好笑的！我說得不對？！哪兒錯了？！一個青樓比得上一條街的鋪子。你看二蘭婷，從臺兒莊到峄縣，光她的房子有多少……”
胡老九的這番話，讓梁恒健對這個人徹底死心了。她搖搖頭盯着胡九少：“老九，青樓雖然賺錢，但二蘭婷那個角色不是我們這種人家所能充當的。胡家的先人是朝廷命官，後人以商起家，在此地也是名門望族。你一定要明白，即使不能給胡家增光，也不要幹有辱門風的事來。我只問你一件事：棗莊的小煤窯，你确定不要了？它現在已經理上了正軌，每個月可賺得上千兩銀子的利潤，我取其中的一半存在吳家票號裏。雖然不在你的手上，但是以你兒子胡永爍的名義存的，票據就在你岳父手裏……”
她這一番話讓胡家所有的人都震驚了，尤其是胡二太太，她睜大了眼睛問梁恒健：“當家的，這話是真的？”
“是。”梁恒健說，“這事是我跟煤爺商量一同決定的。但從今往後，煤窯所出的利潤不能再存在永爍的賬戶上了，要存在胡家的總賬戶裏。原因是，老九這次濟寧的官司，胡家一共出了一萬一千兩銀子，這筆錢你老九應該還。還完這筆錢以後，那一半利潤還是存在你兒子賬戶上。老九如果不同意這個意見，你可以自行尋求差事，但煤窯的掌管權我就要另找他人來接管。”老大媳婦這時搶着說：“三爺，那就讓永志來掌管吧，他都十八歲了，跟他爹在杭州歷練了這麽多年，已經能單獨挑梁了。”
“不行，”二太太急忙說，“這是我兒子的生意，幹嘛要讓給別人——九兒，你快跟三爺表态，還是好好接管你的小煤窯，什麽事有三爺給你撐腰，你可不能胡攪蠻纏了。”
胡九少也覺得自己已經無路可退了，真的把煤窯讓給了永志，那是他最大的恥辱，往後永爍長大了也不會原諒他這個爹。這小子第一次為自己的自尊和兒子的利益想了一次。于是他說：“行，梁……三爺，我願意回棗莊去，還是接管小煤窯。”
梁恒健終于放心地籲了口氣。私下裏她告訴胡全贏：“如果把老九留在臺兒莊，那就等于給閻家留了一個挑刺的碴口，給胡家留了一個讓別人抓小辮子的隐患。而棗莊的煤窯跟煤爺也一下不好争辯，派別的人去，煤爺未必接受，除非她梁恒健自己去。但她沒有這麽大的精力，她也不願跟煤爺這麽面對面的合作。遠沒有老九在那裏，她背後操作來的省心，更名正言順。”胡全贏暗暗豎了下大拇指。
作者有話要說：
