杯弓蛇影.宮城夜
宮廊下人影交疊。
謝年祈攥緊她的袖子，低頭相視：“外人胡亂猜測你我的關系，造辦處的繡女也将你說得如許不堪，你當真不畏懼外頭的流言？”
“小人言語何必放在心上。”
彼此的呼吸聲清晰可聞，易棠嘗試扯回衣袖，卻未能掙脫。
“快放手。”她急道。
那人未察覺一般，反而鉗住她的手。
狹長的狐貍眼微眯，他問道：“既然不在乎，又為何生氣？”
“所謂的千人騎萬人枕，若有得選擇，誰想那般茍活于世。”
她心中好笑，殺人無數的皇城司副使怎麽比宮人還要婆婆媽媽。嘴上卻道：“我氣她們同為女子，竟用傷害女郎的話謾罵旁人。”
“可你，問過我的意思嗎？”謝年祈忽然道。
她愣神：“什麽？”
“無事，”他松開手，轉身背對着她，“你的想法倒是新穎。”
晚風拂動碧水，紅牆映金瓦。
遠處的鐘聲悠揚，似要敲醒檐下人的迷夢。
謝年祈開口：“今夜走一趟，我找到那宵小的線人了。”
宮闕金頂，朱扉月輝。
皇城的喧嚣逐漸歸于寧靜。
信鴿在夜空中撲棱，飛落至女子手中。
身着宮裝的女子身材修長，骨架較一般女郎寬出些許，看着不像京城人家的女兒身段。
易棠有意探個究竟，卻讓身旁的人托住手臂。
“謹慎。”
他貼得近，說話時胸腔震動，惹起一陣雞皮疙瘩。
“那宮女是線人？”易棠問。
“嗯，如你方才所見，”謝年祈點頭，“她每日定時收放音信，鴿子在皇城中從未被攔截，有人護着。”
細作善于僞裝，言語動作看似普通，卻處處透露出異常。
只見那名宮女小心地走出鳳寰宮。
兩人與其保持距離，穿過幽深庭院，行至一座荒涼的冷宮前。
星鬥初明，宮女閃身進入破屋，瞬息之間信鴿飛躍宮牆，直沖雲霄。
謝年祈見狀直往附近的谯樓趕去，借着幽暗夜色隐匿身形。
冷宮外只餘下易棠。
她推開一條門縫，門內只燃兩盞白燭。
微弱的燭光搖曳，那宮女正和一名黑衣人密談。
細碎交談聲聽不太真切。屋外的人凝神屏息，貼在門上嘗試聽清楚屋裏人的對話。
剛聽清楚幾個詞句，尖銳刺耳的竹笛聲劃破深夜寂靜。
屋內的黑衣人突然發難，鬼魅般撲向宮女，手中寒芒閃爍，匕首直指後者咽喉。
眨眼間鮮血飛濺，宮女猛然顫抖，軟綿綿地仰倒在地面。
如此熟練的殺人手法，易棠看得皺眉，飛速擡起縛着箭筒的手臂。
還未來得及撥動機關，笛聲一轉，黑衣人揮刀砍來。
她借盲區躲避攻擊，轉身時袖箭飛射，一枚鐵箭刺入那人的肩頭。
饒是如此黑衣人仍未退縮。
他反手拔出鐵箭，劈開木門。
兇猛攻勢來得突然，易棠匆忙閃避，依舊被削下一縷頭發，臉上霎時出現一道劃痕。
“謝年祈！”
身後傳來熟悉又急促的腳步聲，她不多想便高聲呼喚，在黑衣人劈砍的時候側身閃躲。
兩支鋒利的短箭自身前飛掠，逼迫持刀的人改變動作。
再定睛細看，那人已經翻身上牆頭，背部插着短箭，轉眼消失在暗夜當中。
“沒事吧？”謝年祈路過她時不忘關心。
說完便探查地上那名宮女的傷勢。
易棠搖頭，伸手撫摸臉上的劃痕。
血跡沾染指尖，她輕蹙眉頭：“還好，只是皮外傷。”
“逃走的是柳蕭，”确定宮女再無氣息，他補了一刀才站起身，“我剛令人封鎖宮城，他逃不脫。”
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血流淌至腳邊，易棠低頭瞪眼，這叫——“抓”？
順着血泊望去，那人立于破屋門前，身上血跡斑斑，在黑夜中宛如一尊索命閻王。
他手中的信鴿已無聲息，細碎的絨毛就着血纏繞指尖。
感受到她的視線，他掏出方帕，胡亂擦幹淨手。
眼前的場景實在詭異，易棠開口打破沉默：“細作的權力大到随意放人出入皇城，你不留活口，線索也就斷了。”
“無礙，”他揚起信鴿，“紙條上有線索。”
借着微弱月光，二人查看紙條上的內容。上面的小字繁密，是一份象棋譜。
馬四進三，炮七進五……
棄馬局。
乍一看簡單，稍作解讀便能察覺其中奇怪。
放在戰局中看，棄馬代表放棄騎兵。若看作眼線分布抑或細作安插，棄馬代表放棄某人。
易棠和謝年祈相對視，均從對方眼中看出同樣的困惑。
這次消息應當是被分開傳遞，二人拿到的只是其中一條。
還有方才的笛聲，那黑衣人似乎聽笛音指示而行動，也待仔細追查。
“魏小将軍可解此事，”謝年祈收劍，将紙條遞給易棠，“事關宋芸安危，那小子比誰都着急。”
魏小将軍指的是原書男主魏征鳴。
原書劇情裏這位鐵血少年和女扮男裝的三公主在軍營中互為知己，後來宋芸身份揭穿被召回京城，深陷宮闱鬥争。
魏征鳴回京的第一件事就是證明宋芸清白。
稍一算時間，距離小将軍進宮還差些時日。
易棠轉動眼珠。
十二座城的資源調動消息需要融入刺繡當中。
這期間她有足夠的時間帶領造辦處的繡娘繡出情報暗語。
待到魏征鳴面見天子，再借他的手呈現樣板。
造辦處也就和樞密院聯結，情報傳遞起來更為方便。
事成之後她用功勞換易家繡莊解封，皇帝老兒斷沒有拒絕的理由。
完美。
“在想什麽？”
謝年祈的聲音打斷她的思緒：“你近日總是走神。”
“沒什麽，”易棠回過神，随意尋了個借口，“魏小将軍着急三公主，你就不憂心？”
她記得原劇情裏謝年祈對宋芸多加照顧，甚至為之戮殺數名敵手。
可他現在只顧着追查柳蕭的下落，對宋芸的安危并不如原書那般關切。
“我為何要憂心宋芸，”謝年祈被問得有些怔，手不自覺伸向她的臉，“嘶——松開。”
拇指指節突然讓眼前的人咬住。
“你這是何意，快松口！”
嗑在指節的皓齒驟然絞緊，要将他的手指咬斷一般。
謝年祈可算是明白了這個搭檔的心性，平日裏看着冷靜自持，私下卻是頑皮異常，逮着機會報私仇。
正欲撬開她的牙關，她卻松開了口。
易棠瞧他皺眉，心裏舒服暢快。
這人總是擅自與她接觸，當下被人冒犯竟也會氣惱。
“小公爺這般輕浮，随意與旁的女子親近，可曾想過後果。”她只當謝年祈心裏有了宋芸，卻享受在外邊撩撥閨閣女子的樂趣。
自認為拿捏他的花花心性，她氣道：“你若再這般，我可要向三公主告狀了啊。”
“告狀？”謝年祈眼裏閃過詫異，很快又變為幾分戲谑，“你在怪我輕薄于你。”
他和宋芸的關系确實要好，但未到讓皇室牽着鼻子走的地步。
更何況他對身前的人并非毫無感覺。
“可在今夜之前你從未排斥我同你親近，”他說得認真，“我也從未生出輕薄你的念頭。”
易棠身軀一震，暗嘆此人果真花心，只是沒想到他會如此直白地回應。
本以為他會以玩笑帶過，或者幹脆否認，唯獨沒想到坦誠相待。
“那你為何……”她的聲音顫抖，心中有些混亂，不知道自己該問些什麽。
“你我之間或許有誤會。”謝年祈輕聲嘆息，伸手輕撫她的臉頰。
動作溫柔而細膩。
她的心跳加速，從未見過這人和順的一面。
原本只認為他冷血殘酷，着實沒想到他也有如此細膩的感情。
“不可能，”拒絕的話幾乎是下意識說出口，她的語速飛快，“民女無意于小公爺，還請小公爺自重。”
說完轉身欲走，那人卻一把扣住她的手腕，力道不大但足以讓人停下腳步。
“你當真對我毫無感覺？”他的目光灼灼，似要将她看穿。
易棠回頭瞧了他一眼，确實生得好看。
只不過倆人一個是生活在四維空間的三維生物，一個是紙片人，怎麽可能會有感覺。
想到古代的三妻四妾和草菅人命。
心知與他糾纏只會帶來無盡痛苦，她幹脆道：“沒有。”
哪承想謝年祈并不松手，反而将她拉得更近：“看着我，再說一遍。”
易棠愣怔，印象中的謝年祈總是高高在上，天大的事也能笑臉揭過，此刻竟然較真至此。
“謝年祈，撇開身份和立場，”她正色道，“你我之間沒有任何可能。放手！”
她是真氣了，這人分明愛慕宋芸，卻與她暧昧不清，簡直令人難以忍受。
“既然如此，我便不作強求。”他的聲音低沉冷靜，仿佛方才的熱烈都是錯覺。
聞言易棠抽回手。
在她心裏謝年祈向來風流倜傥，不會輕易放棄任何獵物，當下居然任她拒絕。
似是看出她的疑慮，那人徐徐開口：“你雖無意于我，其中諸多誤解，此次事情結束之後需得細談。”
夜已深，風聲漸起。
月光傾瀉，勾勒出宮道上的兩個靜默身影。
“好，”易棠冷聲答應，“待此事了結，我們好好談論一番。”
她就知道謝年祈從來不是輕易放棄的人。
