自不量力.暗道
“依你的意思，北邕和柳家有聯絡，”謝年祈蹲下身，翻看剩餘名冊，“如何發現的。”
“消息經過整理、加密、貯存三個階段方才形成諜報，而諜報傳送有四個主因，探子、目的地、通道、接收者。”
易棠的眼神凝在屏風後的人皮上：“北邕細作行的是諜報運送，在城中需得有通道才能将消息傳出京城，誰在接收他們的消息？”
“而柳家院中的消息詳盡，甚至包含軍情機密，人皮的來源和去向連帶消息加密方式均有記載，唯獨缺少消息源頭。”她補充。
北邕細作的收轉方未現身，柳家的消息來源成謎。
二者表面看似無交集，各自的模糊部分卻能巧妙銜接，就好似榫卯結構，凹凸部分相互契合，緊密相連，形成一個穩固整體。
“倘若細作盜取的諜報和柳家院中的消息一致，便能證實柳家叛國，”順着她的話頭，謝年祈補充道，“那國賊身上卻只有疆域圖。”
話說到這，兩人相對視，互相讀懂了對方眼中的意味。
當時随疆域圖一道搜出來的還有一條消息：細作滲透皇宮。
這麽說來大致真相已然浮現。
宮中細作竊取軍情機密，傳至同謀手中，經由柳家院加密傳送，最後運往北邕。
“你方才問及人皮刺繡和手信的瓜葛，”他順着線索，提起易棠先前的問話，“北邕的信手禮還能和這些東西有互通之處？”
再能耐的人也有捋不清線索的時候，易棠在心裏竊喜，還讓她逮着了。
雖然她也沒弄清楚人皮刺繡和手信之間的關聯，但目睹謝年祈面上流露出困惑神色，先前受其捉弄而積聚的煩悶情緒頃刻間煙消雲散。
“當然有關系，嗯……”她心思一轉，刻意拉長語調，“現在不是告訴你的時候。”
瞧見他眉梢微挑，心中登時順暢許多。
窗外白雲舒卷，屋內幔帳高挂，二人之間的氣氛因這小插曲而緩和。
謝年祈略微搖頭，嘴角勾起一抹淡笑：“也不知是早有考量，還是其實你也不知曉其中利害。”
“謝大人，這世上的秘密就如同蘇繡，一層複一層，我們看到只是最上邊的絲線，剝開這層，還有下一層等着你去發現。”
易棠故作神秘地眨了眨眼，笑道：“我嘛，只是恰好站在刺繡人的角度揭開表層的一角罷了。至于更深層次的聯結，還得挑開明面上的掩飾才能看到。”
話裏藏着弦外之音，暗指他有事情瞞着她。
那人聞言淡淡瞥她一眼。
“确實，真相往往隐藏在最後，需得耐心抽絲剝繭，”他轉過身，眼睛轉向皇城司的方向，“你說的話似有未盡之意，尤其是最後一句。”
“大人多心了，我只是打個比方，哪有什麽試探。”易棠輕笑，眼波流轉間透着幾分狡黠。
她拍了拍手邊的名冊，正要繼續剖析，謝年祈卻走到門外抱臂而立，竟是當起了守衛。
看着他挺闊的背影，易棠輕嗤一聲。
她早就發現謝年祈心中藏事，清晨的争執只是導火索，讓他說漏了嘴。究其實質他并未視她為自己人，反倒帶着一種哄小女孩玩鬧的心态，靜待她厭倦後自行離開。
可他從未想過她是認真對待諜報差事，也是真正想在其中發揮作用，偏偏他只想吓退她，還斥她無端惹事。
易棠看一眼繡架上的人皮，再細瞧門外的人，見他毫無解釋的意思，只好自認倒黴。
他只用守門，她卻慘了，要繡這玩意。
日光盛烈，院中榕樹葉迎風搖擺。
轉眼已是下工時分，二人悠然離開繡樓。
通往住處的路上人來人往。
炊火升起，飯香四溢。
一瞬間易棠晃了神，再次混淆現實和虛幻，好似眼前就是真實世界，她亦是此間的尋常百姓，庸庸碌碌，為生活奔走。
然而這份寧靜很快消逝，謝年祈瞧她走神，輕拍她的肩膀，示意她觀察對面的木樓縫隙。
天光難以照進樓宇間隙，那道窄縫僅容一人側身擠過，本非供人行走的空間，卻有小厮頻繁進出。
再仔細瞧去，窄縫裏挖了條通向地下的通道。
“什麽路要藏得如此隐蔽。”易棠小聲嘀咕。
“想知道其中玄機只能在夜裏探查。”身後那人來到她身側，淡然開口。
聞聲看去，銀制面具映出夕陽餘晖，高束起的烏發垂在腦後。
易棠就這麽看着，思緒飄回初入柳家院的夜晚，彼時幻香燃燒，黑煙四起。
夜探柳家大院本該是緊張的事，由他道出倒像喝水一般平常，令人安心。
剩下的路上兩人無話，直至回到院中，易棠覺得有必要問清楚謝年祈究竟對二人搭檔作何感想，為何總變着花樣吓她離開。
“謝、幺雲。”她叫住那人。
他停下腳步，卻未想芺青正在院中追逐黃犬，這一停頓無形中擋住前路。
芺青腳步未及時剎停，徑直撞入他懷中，旁邊的易棠見狀也是一頓。
少女身形嬌小，小臉埋在黑衣郎君的胸膛之中，一時之間怔怔無措，暴露在外的耳尖染上緋紅。
“芺青，我來帶大黃回家了。”
院門在此時被人推開，來尋大黃犬的鄰居大娘看到此番場景，笑着打趣道：“喲，這是要有喜事了啊。”
話音一落，謝年祈懷中的少女耳朵又紅了幾分。
不待鄰居大娘多說話，她捂緊臉跑向後院。許是動作倉促，落下了平日裏挂在腰間的香囊。
謝年祈垂下眼眸，瞧着那只粉色香囊。大黃在一旁尾巴搖得歡快，旺旺兩聲。
孫伯正在房頂上修瓦，看到如此場面，在上邊樂了起來，大娘亦是笑得更甚，連帶易棠臉上挂起笑容。
笑聲引來謝年祈深邃的目光，她的笑容更為燦爛：“芺青多好一小娘子，阿雲好福氣呀。”
這話逗得大娘開心，當下便同孫伯打趣幺小郎君能和芺青湊成佳侶。
夕陽灑下光影，易棠和謝年祈在院中相望，她微笑着，對他那低得能凍死人的氣壓恍若未覺。
他不坦誠，她便也逗弄他幾個回合。
然而對方斜睨她一眼，轉身進入房中，留她一人拾起香囊。
圓月高懸，香燭燃燒。
透過寝室半開的窗扉，她看到對面屋頂上人影翻越，是謝年祈尋那條暗道去了。
今夜該是順利，易棠斟茶入杯中，還未入口，有人敲響房門。
方一開門，芺青在門前稍顯扭捏，支吾着說道：“幺姐姐，我今夜……能和你宿一塊嗎？”
“近日事多，我怕……”見易棠愣怔，芺青繼續道，“我怕夜間也會出事。”
易棠聽了這話瞬間了然，堪堪十六歲的少女，一日內受到兩次驚吓，又是威脅又是剝皮放血的，擱誰都難以入睡。
“進來吧，都是女兒家，”她牽芺青進房，“往後想過來就過來，有我在別人傷不了你。”
得到屋裏人的允諾，芺青咧開嘴角，一如初見那般，露出兩顆圓鈍小虎牙，嬌憨可愛。
易棠終究沒忍住，捏了捏少女的臉頰，最喜歡可愛妹妹了。
月色銀白如練，低語聲悠揚。
燭火熄滅，她和芺青躺在床上，聊盡城中趣事。
說到柳家大院買賣人口時，芺青貼近她耳郭，小聲道：“幺姐姐，其實院裏買來的幼女都關在地下。”
“什麽？”線索以意想不到的方式出現，易棠本能地追問。
“我見過，他們把人塞進一條縫隙，”芺青繼續道，“聽阿嬷們說，那條縫隙直通棵榕樹根下的地牢，困着買來的婦女。”
說的正是那條暗道。
想不到榕樹根下竟是地牢。
回想起馮裏在榕樹下的緊張模樣，一切都說得通了。
躺在身側的芺青還想接着說，但臉色已然蒼白，到底是話題過于沉重，易棠忙轉開話頭。
“說點別的吧，你現下可有願望？”
她道：“例如學好琵琶，将來當位女夫子，或者離開京城。”
此話引起少女認真思考，許久，帳中才響起人聲，絲絲縷縷，細如蚊聲。
“我希望嫁位好郎君。”
嫁人？易棠呆愣片刻，随即反應過來，芺青是這個時代的女子，十六歲正是出嫁的年華。
照這個俗約來說，少女的想法再正常不過。
想着順其自然，她接過對方的話頭：“咱們芺青這般乖巧，可有相中的小郎君？”
讓她直接的話羞到，芺青半張臉埋在被子裏，甕聲甕氣道：“幺郎君就很好。”
“既然說出來了，我想借此事探一些幺郎君的事跡。”少女聲音微不可聞。
得知芺青的心屬郎君，易棠嘴角抽搐，反複确認自己沒聽岔。
她看向少女濕漉漉的大眼睛，細想近日與謝年祈相處時他的表現。
兇殘冷酷，嗜血無情。
那人的各種表情在腦海中走馬燈般閃過，最終定格在他施刑時的狠辣模樣。
她不由打了個冷顫。
這麽一尊活閻羅，竟成了芺青心中的好郎君。
易棠心中五味雜陳，天殺的，小女孩真是心盲眼瞎才會心許這樣的人。
她很想告訴芺青，其實謝年祈是個冷血殘酷、殺人不眨眼的大壞蛋，喜歡他是沒有好果子吃的。
但對上那雙小鹿眼，她妥協了，遂深吸一口氣，說出違背本心的話：“他啊，別看他面皮壞，其實心腸熱着呢，惹得多位女兒家芳心暗許。”
贊美詞彙用在謝年祈身上實在生硬，思及婚嫁生育，她随口胡扯：“身子骨也硬朗，一夜禦七女不在話下。”
她這話說得露骨，也是真吓着人家了。
芺青紅着臉起身，結巴道：“多謝幺姐姐，我還、還是回我房中吧，不、不打擾了。”
說罷，少女披上外衫小跑進夜色中，門都忘了帶上。
夜風灌入房中，易棠打了個激靈，捂着蠟燭去關門。
眼看還差最後一絲縫隙，身旁猛然探出一條臂膀，将那束微光徹底遮蔽，困她于門板和身後那人之間。
冷梅香鑽入鼻尖，她僵硬轉過身，對上那張陰沉的面龐，嘴角勉強扯出弧度：“什麽時候進來的。”
“她打探我的時候。”微弱燭光照不真切那人的神情。
完了，易棠心尖一顫，手也跟着顫抖，松開蠟燭。
四周陷入黑暗，她花了一小會兒功夫方才适應，身前的人卻維持着先前的姿勢。
“我竟不知，我在易掌櫃心中是個四處留情的浪蕩子。”
他附在她耳邊：“身子骨硬朗，一夜禦七女？”
