初來乍到.姐弟
“上來。”謝年祈在她身前半蹲。
易棠警惕道：“幹嘛？”
中了迷藥，四肢綿軟無力，客氣和禮節抛諸腦後。
“背你上去，”他微擡起頭，目光指向院牆，“或者你自己翻爬。”
柳家大院的房屋用木頭搭建，六層木樓層疊錯落，環成一個緊密圈子，容納百口人家。
最下方兩層的木質房柱與土牆堆砌，構築一道院牆，高達十丈。院牆之上，樓閣巍峨聳立，飛檐翹角，高低不一。
易棠瞪大眼睛，看着眼前的巨牆，心裏生出畏懼。
這樣的高度半道摔下，不死也落得個重傷。更何況她尚未完全恢複力氣，敏捷度更是大打折扣。
瞧出她猶豫，那人笑道：“信不過我便自己想辦法。”
稍一咬緊牙關，易棠終究爬上他的背，雙手環住脖頸，惟恐自己掉在地上。
誰知謝年祈突然起身，她的身體一輕，緊接着眼前景象颠倒，竟是謝年祈将她頭朝下地調換姿勢，扛沙袋般将人扛在肩頭。
反應過來他在解那一記耳光的氣，還未來得及出聲，便聽到一句“扶穩”。
颠倒的景象從眼前飛掠而過，耳畔狂風呼嘯，吹得發絲淩亂。易棠緊閉雙眼，不敢再直視那急速下墜的景物。
片刻之後雙腳落地，再睜眼，木制樓閣錯落有致，宛如一座小山峰，層層疊疊。
飛檐穿插其間，似一張張緊繃的弓弩。
“這是柳家大院？”
眼前的建築宏偉，木痕斑紋與雕刻紋路在燭光下相映成趣。
白天來的時候竟沒發現這家院子如此別致。
身旁的視線如針紮在身上，她有些不自在，稍一偏頭，正對上謝年祈的視線。
“你怎麽也在院外。”他的眸光中藏着某種深意。
“自然是奇怪那棵榕樹，”她道，“白日裏随皇城司來的時候瞧它詭異，就想夜裏看看，你不也因此而來。”
謝年祈聞言收回視線，丢給她一個包袱，轉過身去前留下一句話：“換身行頭，記得遮面。”
易棠拆開包袱，開口處滑落一份符牌。
昙縣人士，幺江蓮，靠刺繡謀生。
還有五套衣裳。準備得如此周全，想來二人要在院中住上些時日。
她迅速更換衣物，木簪挽起長發，一塊白紗遮住臉龐，只露出一雙眼睛。
走出房門，只見那人已經換上一襲黑色勁裝，烏發紮成幹淨利落的馬尾，腰束紅緞帶，勾勒出挺拔身姿。
月色朦胧，院中燈火輝煌，池水浮光，人影晃動。
仰面望去，他的大半面容讓銀制面具遮蓋，寒潭般的黑眸對上她的杏眼，略含笑意。
“品味還真獨特。”他語氣嘲弄。
易棠尴尬。
換衣服的時候拘泥于縣中人身份，便往粗糙裏選，最終穿了件玄色鐵線紗夾襖搭嫩黃色斜紋布衫裙。
與眼前人的一身少年氣相比，農女裝扮确實粗俗許多。
可二人扮作姐弟，怎麽他就比姐姐精致？
易棠咬了咬牙，回應道：“品味獨特又如何？總比某些人，整日戴着面具，不能真面目示人要好。”
謝年祈挑眉，眼中微露戲谑之色。
他輕笑：“那敢問阿姐，你又敢以真面目示人嗎？”
這聲阿姐喚得自然，易棠微怔，随即輕哼一聲，轉身走向視野開闊的木廊。
兩個人兩個身份，也不知道謝年祈原本要和誰行動，同他搭檔的人可真倒黴。
被她吐槽的人跟在身後，故作惋惜地嘆出一口氣，揚聲道：“假若阿姐不來，我與宋芸做伴，她可懂事多了。”
聽聞這話易棠頓感稀奇，這人故意拿宋芸犟她？
姐弟倆的身份中，姐姐是繡娘，與她的真實身份一致，世上哪有這麽多巧合。恐怕她不來，謝年祈也會找上門。
兩人一前一後，穿過雕花樓閣。
易棠驟然間停住腳步，仰面盯着謝年祈。
“有事？”他低下頭，目光透過暖光落在她臉上。
“不對勁。”易棠狐疑地看他一眼。
四周人少，他摘下面具，面上顯出茫然，看不透她在想什麽：“怎麽不對。”
易棠湊近他：“你今夜特別放松。”
“換成平時，你會這樣……”她一撩裙擺，雙臂在胸前交疊，昂首道，“聒噪，嫌棄就別繼續。”
動作大開大合。她穿着一身粗糙衣物，将他的傲氣模樣模仿出八成。
目睹這滑稽的一幕，謝年祈挑起眉毛，嘴角不自覺勾起一抹笑，一時間竟不知如何回應。
少頃，大手捏住她後脖子，大有要拉走之勢。
“說得蠻好，嫌棄就別繼續了，這就送你走。”
“別別別，來都來了，哪還有退路。”易棠掙開他作亂的手，生怕真給她扔下木樓。
怎麽也想不到，卸下副使身份的謝年祈這般難纏。
兩人拉扯着來到正院，濃煙飄過眼前，熟悉的異香襲來。易棠及時屏住呼吸，雙頰忽然讓謝年祈捏住，一顆丸子冷不丁落入口中。
她一時語塞，什麽藥不能好好給，捏頰喂藥是皇城司獨門絕活嗎，每次都要炫技。
“幻香對熟睡的人無效，能讓清醒的人陷入幻境。他們為提防外人潛入，每夜都會燃香。”
面具覆面，他的聲音有些悶：“醒神丸藥效與幻香互斥，能維持清醒。你初次服用，多吃些也無妨。”
所謂的香氣藥丸如何，易棠恍若未聞，雙手撐住欄杆，向下張望。
鍋爐繞榕樹擺放，褐色布衣的勞役斷斷續續往裏添藥，柴火燃燒，黑煙四起。
一陣風過，濃煙翻湧向二人直熏眼睛，刺激出眼淚。
有人步入院中，那人身穿灰色長袍，手持燈籠，在榕樹下停住腳步。
燈籠的光映照在他臉上，露出一張熟悉的面孔。
“是馮裏。”她低聲道。
馮裏在樹下站了片刻，随即彎腰，用燈籠照向樹根處，似在尋找什麽。
片刻後他直起身子，倏地轉向易棠和謝年祈，搖搖招手。
二人對視一眼。是了，臨近交貨，幺江蓮身為新來的繡娘，馮裏留意姐弟二人并不奇怪。
步靴踩上木樓梯，咯吱聲在幽靜的夜色中尤為清晰。
噔噔幾聲過後，馮裏來到跟前。
他擡起燈籠，視線在二人面上掠過，道：“姐姐幺江蓮，弟弟幺雲。”
易棠低下頭，避免與馮裏對視，輕聲道：“是。”
馮裏朝她招手，示意跟上，随即轉身向樓上走去。
兩人跟在馮裏身後，暗自揣測他的目的。
穿過曲折回廊，三人來到一處偏僻大堂。
馮裏轉過身來，面上挂着笑容，依舊皮笑肉不笑：“柳家招二位進來，提供住所，可不是白供。”
說到“住所”二字，他刻意加重語氣。
“我提醒二位，鄉下人讨活計得老實些，活幹得出色，主家不會虧待你們。”馮裏吹滅燈籠，斜眼看易棠和謝年祈。
賞一顆糖又扇一巴掌，話裏話外都在提醒二人——
柳家不招繡娘，幺家姐弟就無法住進京城，頗有要他們為錢賣命的意思。
易棠故作懵懂：“那院牆外讨生活的人呢？”
馮裏輕笑一聲，仿佛聽到了笑話：“那是來京城要飯的，哪敢闖進來，再說，咱院裏有柳爺守着，就是皇城司來了，也得繞道走。”
柳爺？皇城司來了也得繞道走？
什麽黑-道言論。
想起白天的遭遇，她用眼角餘光瞥了一下謝年祈。
知道她在看自己，那人輕咳出聲，擡手遮掩嘴角笑意。
她心中警鈴大作，面上卻不顯山不露水。
馮裏繼續走着，又道：“時辰雖晚，但二位初到，還有很多東西要熟悉，今夜就別睡，先熟悉院落。”
易棠點頭稱是，在心裏暗罵周扒皮。
跟在馮裏身後，她湊近謝年祈，用只有二人能聽見的聲音，問他：“你笑什麽？”
謝年祈掩住半張臉，将笑意壓下去方才開口：“怕你等會吓着，提前舒緩一下氣氛。”
“阿姐，好日子才剛開始。”他眼尾微挑，斜視她，意味深長。
易棠眉頭輕揚，有什麽可笑的。
都這時候了還在尋樂子。
三人穿梭在樓閣中，繞過一處水池，終于抵達繡樓。
昏黃的燈籠挂在檐下，随風飄搖，為寂靜夜晚增添幾分暖意。
推開大門，幹燥空氣撲面，夾雜着輕淡熏香。
“繡樓在趕制百鳥朝鳳服，即便是宮裏的繡娘也覺得棘手。大工程容不得一點馬虎，你們初來乍到，就不必參與。”
深夜的繡樓空蕩，回蕩着馮裏的話音，盡管他聲音不大。
越往裏走光線越黯淡，周遭一切逐漸被陰影吞噬。清幽月光鑽過窗棂縫隙，細絲般灑落在三人身上，為他們披一層銀輝，冰冷凄涼。
行到後邊易棠嗅到一股臭味。
這股氣味猶如燙煮過的豬皮，長時間閑置散發出的酸臭氣息，其間夾雜些許鐵鏽腥臭。
她下意識抓緊謝年祈的胳膊。
路到盡頭，馮裏拿出火折子，點燃一根油線。
“呼——”火焰升騰，壁燈接連燃燒，屋內霎時亮堂。
易棠眯起眼睛，看清眼前事物。
石桌上鏽跡斑斑的鐵鈎随意擺放，繁複刺繡在如紙的黃皮上交織蔓延，彼此間相互映襯。
此刻別說嬌養出來的小姐，就連她也很想裝暈了事。
“馮管事……”她幾乎抱住謝年祈，手抓得更牢，“這是何意。”
燭火撲朔，光影斑駁陸離。
一張張人皮懸挂于半空，有男有女，腹部剖裂，對半鋪張開來。
如同晾曬的魚幹，在燈下泛黃。
馮裏在燭光掩映下徐徐轉過身。
光與影分別占據他半邊側臉。
他看向易棠：“這就是你要做的活啊。”
