初來乍到.柳家大院
城東多胡商居住。
因人員混雜，住宅有限，居住方式多為多戶人家同住在一個高院牆內，共用一所大院。
柳家大院是城東最大的居所院，較別的院子雜亂。
推開院門，一戶人家收拾肉脯，進屋前不忘瞥一眼正在洗刷衣物的鄰居，提醒人髒水別濺上周遭物什。
再往裏，晾曬的衣物随風飄動，炊煙袅袅升騰，不時傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲，争吵聲時而尖銳時而低沉。
院中間的垂榕，樹幹扭曲盤旋，如一條巨龍自土壤中掙脫束縛，騰空而起，繁茂根系在地面織成網，牢牢抓住土地。
本該是生命力旺盛的象征，然而風刮過，只留下一地死氣。
再就風水而言，榕樹陰氣較為濃重，鮮少有人在自家庭院栽種。
易棠收緊鬥篷，小聲提醒謝年祈：“大人，樹有問題。”
謝年祈瞧她一眼，揮手讓皇城卒清人。
“皇城司查案！”
原本嘈雜的院落瞬時無聲，片刻又吵鬧起來，較先前更甚。
“有官差！出去！轟他們出去！”
公鴨叫一般的嗓音從上方傳來。
那道聲音好比軍令，住民從四周湧出，将皇城司的人往院門推擠，無論皇城卒如何強調官家查案，他們還是被驅出柳家大院。
推搡間易棠轉過頭，榕樹下不知何時站了個少女，少女抱着把琵琶，正直勾勾看着他們，像看死物。
哐啷一聲，院門閉合，謝年祈一行人一時半會兒反應不及。
京城上下皆知今皇城司副使謝年祈為人狠辣，任職三年以來，審訊手段極盡殘酷，結案速度快得出奇。
兇名在外又有皇城司在前，受調查之人被他找上門自知死罪可免活罪難逃，有的甚至當場認罪，以免遭受更多折磨。
百官對皇城司避如蛇蠍，尋常人聞其查案手段便足以膽寒。
柳家大院的住民卻敢公然反抗，這在京城實屬罕見。
辦案以來頭一遭吃閉門羹，謝年祈臉色陰沉下來。他冷眼看着緊閉的院門，手指輕輕敲擊腰間佩劍，發出清脆聲響。
大院裏的人顯然知曉皇城司的名頭，卻還敢嚣張。
“這家大院恐怕不簡單。”易棠輕聲道。
謝年祈未應答，只盯着那扇緊閉的大門，片刻後，他轉身對皇城卒道：“傳命大理寺。”
皇城卒領命而去，不一會兒，大理寺的人趕到。見謝年祈在此，來人不緊不慢地說明來意。
“奉大理寺卿之命，前來協助皇城司查案。”
那人從馬背上取下公文，對着柳家大院宣讀：“奉官家旨意，柳家院涉及命案，大理寺着皇城司協助辦案，若有違抗，以謀逆論處！”
須臾，院門緩緩打開一條縫。
“大理寺協助查案，你們這般對待皇城司，簡直目中無人！”那人亮出令牌，厲聲喝道。
門縫裏的眼睛似乎有些驚訝，但轉瞬即逝，目含輕蔑。
“各位官爺，臨近大院交貨的日子，可經不起折騰，”依舊是那道公鴨嗓，“耽誤交驗，上頭怪罪下來，小的們擔待不起。”
說話間，大門“吱呀”打開，一個滿臉麻子，身材矮小的灰衣男子出現在衆人眼前。他面上堆笑，眼裏卻無半點笑意，好似在敷衍了事。
大理寺的人見狀，态度緩了些：“我們奉命查案，只需進去搜查，不耽誤你營生。”
麻子臉幹笑兩聲，語氣傲慢：“區區走狗，誰給你們狗膽查長公主治下的柳家大院？”
一行人聽他這話，立馬變了臉色，嗆啷一聲亮出刀劍。
麻子臉也不慌，撇撇嘴，從懷中掏出令牌，在衆人面前晃了又晃。
“小的乃長公主府制衣管事馮裏，柳家院由小人照看，”他笑看衆人，态度嚣張，“各位官爺，沒記錯的話，大理寺的權能不足以搜查這院子。”
兩隊人立于門外，面色均顯凝重。皇城司自由行使搜查之權，哪怕是皇室貴胄，如遇違逆者可就地處決。
但大理寺查案必須遵循嚴格規程，得聖上旨意才可行動。
謝年祈眯起眼，冷冷地盯着馮裏：“你是說，長公主有意包庇？”
馮裏聞言，笑容僵在臉上，随即擺手：“小的可沒這麽說，大人別随意揣測。”
“若我硬搜呢？”他上前一步，氣勢逼人，眸子裏藏着寒霜般的狠厲。
“到底是朝廷養的狗，夠威風，”馮裏讓他盯得犯怵，可想到自己背後有靠山，立馬挺直腰板，語氣輕蔑，“今日你大可放心闖進來，可若是得罪長公主，您這官途也就到頭了。”
這人以為搬出長公主，皇城司的人便會退讓。畢竟皇城司只接管情報事務，與柳家大院背後的長公主無任何關系。
謝年祈卻笑了，擡起手撫上劍柄。
馮裏見這般動作，心中慌亂，忙後退幾步。
“你……”
話未說完，謝年祈已抽出劍，直指他咽喉。
鋒利的劍尖離脖頸只有一寸距離，稍一動作便會血濺當場。
讓那劍指着，馮裏臉色蒼白，渾身僵硬，一動也不敢動。
“謝某辦案，從不受人威脅，”持劍的人聲音冰冷，像從地獄傳來，“礙于大理寺介入，暫且放你一馬。”
語罷他轉身離開，大理寺的人趕忙跟上。
院門再次關閉，馮裏跌坐在地上，大口喘着粗氣。稍一觸摸脖頸，還有涼意，方才他真以為自己要喪命于門外。
馮裏仰望院中間那棵榕樹，目光裏充滿畏懼。
他心裏清楚，為柳家大院撐腰的人并非長公主，而是榕樹下的東西。長公主只是借柳家大院的名義行方便之事。
可皇城司為什麽突然調查大院？
馮裏拍去身上塵土，走向大院深處。
穿過三層院落，他來到院中間，樹下站着位青衫男子，男子面覆罩面青紗，氣質儒雅，與這陰森大院格格不入。
馮裏上前，恭敬行禮：“大人，皇城司的人來過了。”
男子轉過身，看向馮裏，本該溫潤的眸子此時因戾氣冷若冰霜。
“吩咐下去，加強戒備，莫要讓他們查到。”男子聲音沙啞。
“是。”馮裏低下頭，不敢直視那人。
子時三刻，月色如墨。
柳家大院燈火闌珊，機杼呱嗒呱嗒直響，在幽深夜色裏聽來比白日時分更為吵人。
易棠守在院外，思索下一步行動。
[就這樣幹等？]她問系統。
【是，宿主只需要等待】
被動等待的處境讓她略感不安。她素來傾向于主動行事。但系統要求她在此處等候，為了任務，只能暫且按捺住焦慮，靜待時機。
烏雲遮住月亮，只露出微弱光芒。
夜色漸深，風聲呼嘯，柳家大院依舊燈火通明，較先前更為忙碌。
一陣異香氣從院內飄出，混合着草木氣息，讓人有些頭暈。
易棠攢着眉頭，這香氣不對勁。
香氣愈發濃烈，她的頭腦逐漸昏沉。突然她腳下一軟，險些摔倒在地。她連忙扶住牆壁，穩住身形，心中湧起強烈不安。
這香有迷幻作用。她屏住呼吸，嘗試讓自己清醒些，那股香氣卻有魔力般，不斷侵蝕人的意志。
溫熱的大手忽然間捂住她的口鼻。易棠神志恍惚，順着力道倒在來人身上。她奮力睜眼，眼皮卻似有千斤重，難以睜開。
【觸發隐藏任務：調查柳家大院】系統提示。
耳邊傳來陣陣機杼聲，還有那人的低語，但她聽不真切，只覺得頭腦越來越沉。
意識昏沉之際，那人塞一顆滾圓丸子入她口中，丸子帶着清甜涼意，逐漸化開，驅散腦海中的昏沉感。
她睜開眼睛，朦胧中看到一張模糊面龐，對上那雙深邃而冷靜的眼眸，霎時清醒不少。
“醒醒。”低沉嗓音在耳際響起。
易棠心中一顫，驚覺自己正靠在來人的懷中。他的手臂環在她肩胛骨下方，胸膛深處的心跳沉穩而有力。
那人看着她的眼，唇畔噙着若有似無的笑意，語氣中充滿調侃意味：“夜深露重，易掌櫃卻在此神游太虛，讓旁人瞧見，會誤以為易掌櫃打算在此處安度良宵。”
他的聲音好聽，似玉珠滾木盤，鑽入耳中，酥麻鈍痛。
被他身上那股冷冽而獨特的梅花香環裹，易棠的思緒逐漸從混沌中抽離出來。
意識到自己正被人擁着，她的雙頰泛起一抹潮紅。
誰家正經男子往身上熏濃香啊。
她不由自主地擡起手，用盡僅剩的力氣甩出一記耳光。
未曾料到懷裏的人恢複得如此之快，謝年祈在毫無防備的情況下挨下那道巴掌，側臉迅速浮現一道紅痕，烈火灼燒般醒目。
他眉頭微皺，眼中劃過一絲錯愕。
易棠也愣住，沒想到來人竟是謝年祈。她拼力穩住身形，向後退開數尺，慌忙道歉：“對不住，我……我以為……”
以為是登浪徒子。
“無礙。”他打斷她的話，語氣恢複平靜。
她看向謝年祈，心生解釋之意，卻見他不動聲色地撫平衣衫，神情肅然。
順着目光指引的方向望去，大院上空濃煙翻滾，猶如一團黑色巨浪在夜空中翻騰。
