初來乍到.血腥
未正，日光透過鐵窗，受欄杆阻擋，灑下零碎光亮，卻驅不散皇城司監牢的陰冷。
壁燈噼裏啪啦燃燒，燈油順着麻線滴落，似在低聲哭泣。
昏暗燭光在刑房內搖晃，斑駁光影投射在刑架上的人身上。
光影交錯間，酷吏手持鞭子，揮舞時發出沉悶聲響，每一鞭都帶着淩厲殺氣。
“媽了個巴子，叫姓謝的過來！”
又挨了一道火鞭，努爾汜雙臂收緊，扯動鐵鏈，卻換來更猛烈的抽打。
粗野罵語不堪入耳。
刑房外間，易棠端坐在四方木桌邊，刻意忽視身旁刑具。
空氣中彌漫着腐朽氣息，縱使茶壺裏泡的上好碧螺春，可茶香混着腥臭味四散開來，加之裏間不時傳來皮肉開裂的聲音，她實在沒心思品茶。
或許這之後很長一段時間，她嗅到碧螺春的茶香都會反胃。
“很吵吧，這茶一口未動。”謝年祈撥動刑具，話語随意。
這話問得莫名其妙，易棠歪過頭，費解地看着他。
誰家好人會在皇城司大牢裏喝茶？更別提隔着一堵牆還有人受刑。
看出她所想，謝年祈勾起唇角，眼角眉梢透出一絲戲谑。
他啓唇，聲音歡快而輕松：“定是那粗人影響易掌櫃喝茶的雅興，我讓他閉嘴。”
易棠眉頭緊蹙，仍舊瞧不出他的葫蘆裏賣什麽關子，說的話究竟有何寓意。
然而對上他的目光，她直覺接下來的事情不會太妙。
一雙杏眼眨了又眨，視線黏在這位皇城司副使身上，只見他從堆滿刑具的長桌前走過，從中挑出一把剜刀，走進裏間。
一陣腳步聲過後，墨色身影從視線中消失，揮鞭聲突然停下，繼而是努爾汜啐唾沫的口水聲。
聽着裏邊的人交流，易棠搭在膝上的手不自覺握緊，長裙褶皺随之變深。
突然間，雄厚的慘叫如布匹撕裂聲刺耳。
那凄厲的聲音穿透牆壁，響徹空曠牢獄，蕩在每個人耳畔，回蕩不息。
易棠吓得渾身一震，手攥得更緊，指節發白。
還記得原書對謝年祈概括：陰狠毒辣，喜怒無常。
眼下這厮想用刑，卻尋了個努爾汜擾她喝茶的借口。動刑前還要逗弄她一番。
淡淡的血腥氣息彌漫在空氣中，缭繞于鼻尖，嘶吼聲取代原先的罵語，回蕩在角落，如同受傷的野獸咆哮，刺人耳鼓。
這突如其來的聲響驚醒潛伏在暗處的老鼠，鼠群從藏匿之地竄出，四處逃竄。
一道細小黑影墜落，掉在易棠腿上，毛絨觸感掠過手背之時，她尖叫着起身，抖落挂在裙面的碩大灰鼠。
牢房陰暗，燭火跳躍，短促的叫聲細而嬌弱，分外違和。
意識到不妥，她倉皇虛掩住嘴，刑房裏的慘叫卻在這時陡然變弱。酷吏轉到身前，邀她進去。
從外間到裏間，也就近十步路的工夫，她卻感覺走了一刻鐘之久。
甫一踏入刑房，血腥氣撲面而來，熏得易棠幾欲作嘔。
她擡眼，謝年祈面色平淡，持刀立在刑架前，對着努爾汜腹部連劃數刀，鮮血順着傷口蜿蜒而下，将衣衫染成一片鮮紅。
刑架上的人雙眼翻白，幾乎暈厥過去，可謝年祈并未因此停手，反而加重力道，剜刀刮下一塊肉。
随着刀落下，嘶啞的叫喊聲震人耳鼓，努爾汜大張着嘴，血淙淙流下。易棠捂住耳朵，這才發現他的舌頭短了一截。
這人停止咒罵并非因為忍痛而無法開口，而是被謝年祈割去舌頭。
午時還嚣張的北邕使臣，此刻皮開肉綻，身上已經找不到一處完好的皮膚。
對上那雙布滿血絲的渾濁眼珠，寒意從腳底湧向上肢，易棠攥緊衣袖，虛握着拳抵在鼻下，想要隔絕令人作嘔的血腥氣。
“怕了？”
謝年祈瞥了眼刑架上的人，見人已是出氣多進氣少，方才收回剜刀，似笑非笑地看向易棠：“現在離開，回去做個尋常人，安生過日子。搭檔一事我就當你從未提及。”
易棠睜大眼睛。
卻見他笑意盈盈，一副看好戲的模樣，仿佛在說：知道你受不住，趕快走吧。
觀他如此态度，易棠也是想轉身就走。
她卷入此事，全因努爾汜将易家繡莊一道算計進去，宋芸托她代管信件，曾叮囑她需在北邕使臣鬧事時指控其罪行，防其生事。
如今事情解決，她自然能離開，至于搭檔，聽謝年祈話裏的意思——不能作數。
如此想來，打造情報站這件事上，皇城司這棵大樹她抱不住了。
正準備另尋辦法，系統的電流聲嗞啦響起。
【恭喜宿主推進情報事務】
【任務獎勵入庫：300點貢獻值、自選密碼刺繡教程】
系統語速飛快，易棠有心抱怨這種時候結算，它接着發布任務。
【支線任務情報線索：和謝年祈保持盟友關系】
她腳步微頓，僵在原地。
“怎麽，不走了？”瞧見她停頓，身後的人出聲，笑意更濃。
刑房內還未清洗，血污斑駁，痕跡半幹，空氣中的氣味腥臭難聞。
她今日穿件月白色衣裙，裙擺早已染上血漬，每次靠近這人，她總會沾到別人的血。
視線往上偏移，只見那人站姿随意，墨色袖口用同色束帶紮緊。燭光掩映間，一雙手沾滿鮮血，沿着指尖滴落，在地面上彙成小灘血泊。
“手髒了。”易棠從袖中掏出帕子，遞到他手邊。
他半張臉藏在陰影裏，面容模糊：“你不怕嗎？”
“世人皆言皇城司手腕肮髒，耳聽未必為實，我不懼。”她抿唇，聲音輕軟，遞絹帕的手又向前三分。
帕子落入掌心，綿軟柔和，謝年祈無意感受，随意擦了兩下便丢在地上，任由鮮血染紅白淨帕子。
“你可知皇城司是什麽地方？”
他垂眸看着易棠，嘴角微勾，話語卻冰冷：“我雖兩次護你，但你也看到我如何審訊，既然知道皇城司利害，為何還留下？”
易棠聽出他話裏的試探，上前一步：“世人只言皇城司霸道，鮮少言明皇城司因軍事而設，為國之大事所用。謝大人兩次救我性命，我哪有畏懼的道理。只是我耐不住血腥，一時露怯，斷沒有厭煩大人的意思。”
再擡頭時，她的臉上不見方才之猶豫：“我願與大人共進退，還請大人莫要嫌棄。”
泥灰的牆壁上布滿斑駁血痕，狹小窗口透進一縷微弱光線。
四方刑房內，眼前人一身月白衣裳，站在一地血污中，與他相視。
謝年祈垂眼，看向她提裙擺的手，纖細柔軟，潤如羊脂，同他滿手鮮血形成鮮明對照。
他輕笑了聲，眸光微動，似有星河湧彙：“你倒是個膽子大的。”
換成別人遭遇今日這一切，早在踏入皇城司大門的那一瞬就兩眼抹黑了。
他原本只當眼前這人和尋常人家的小姐一般嬌生慣養，受點驚吓就會離去。
為此他當着她的面施刑，意圖吓她離開，可眼前這位看似軟弱，內裏卻頂有脾氣，不退反進。
他從桌上拿起一份卷宗，遞給易棠：“這是供詞，你看看。”
接過卷宗，上面密密麻麻地寫着北邕使臣的罪行和供詞。她仔細地看，心底泛起寒意。
北邕在京城安插五個細作，其中三人正是謝年祈在國公府中處決的叛國官員和兩個白碟。
努爾汜受北邕大王囑托，幫助三人将情報交給北邕細作“與桑”，再藏疆域圖在國公府中，由叛國官員揭舉國公府私藏疆域圖，引天子猜疑謝年祈。
四人煞費苦心，未曾料及謝年祈早已洞悉那官員的僞裝。他只好親自出馬，順勢舉發國公府父子，誣蔑國公府出于心虛而殺人滅口。
可疆域圖經易棠修改，朝廷便只收到一幅尋常山河圖，與努爾汜的呈控存在出入，輔國公自然洗脫嫌疑。
然而事關山河社稷，大淵國君令皇城司徹查此事，一為揪出剩餘的北邕細作，二為借此機會敲打北邕。
畢竟北邕與大淵的關系，早已不似從前那般簡單。
努爾汜在班荊館說得沒錯，北邕與大淵向來交好，但少說了一點，北邕也靠着大淵生存。
大淵周邊衆多小國，北邕只是其中一國。
先帝在位時北邕荒涼，大淵常與北邕通商，助其勃興，後又派兵守護，使其免受他國侵犯。
如今北邕大王卻以大淵為墊腳石，方便其投靠夏州。
此番對其施以極刑，源于他明面上拜訪大淵，實則聯絡京城中的北邕細作，盜竊大淵的機密情報。
更何況他面對拷打卻始終不吐露信手禮究竟是何物。
細作繳口不提之事，多為重要線索。
謝年祈用刑手法詭異，每問一句，便劃下一刀，剮得努爾汜遍體鱗傷，卻只傷皮肉，避開筋骨，留給人嘶吼的力氣。
直至天色漸暗，受刑的人昏死，監牢門口才傳來動靜。
“早說你過于急進，這下好，人都暈了依舊問不出要緊事。”
那道聲音從門外慢悠悠飄來，沙啞但顯從容穩重。
易棠聞聲看去。
一位身形瘦削的男子，穿件棋局格紋缁壞色銀鈎暈錦長袍，腰系黃金葉腰帶，說話時筆直稀疏的胡子不住抖動。
“皇城使梁詠，人人唾棄的朝廷鷹犬，官壓謝小公爺一頭，”對上易棠探究的目光，男子一擺手，打趣道，“對易掌櫃略有耳聞，就不用客氣了。”
“他未松口，先留下，”謝年祈走到一旁，淨手後接過侍衛遞來的外衣披上，“已存死志。”
梁詠“嗤”了一聲，坐到刑架旁，伸手探人的鼻息：“還活着，潑醒。”
一盆冷水兜頭澆下，刑架上的人猛地咳嗽起來，雙眼充血，望向眼前人時，眼中滿是憤恨。張嘴欲罵，卻只能含糊不清地嘶吼。
“你死在這裏，北邕只會認為你叛國。若活着回去，身上的傷倒可以成為投誠的籌碼，”梁詠不在意地笑了笑，伸手拍上努爾汜的臉，“撐住啊，可別尋死路。”
被控制的人渾身顫抖，狠狠地瞪着眼前兩人。
“信手禮在哪？”謝年祈再度開口，聲音依舊平靜。
那人咬緊牙，閉上雙眼，不再看他們。
梁詠啧啧兩聲，搖了搖頭：“果真是個硬骨頭。”
易棠站在一旁，看着梁詠從懷中掏出一枚黝黑藥丸。他手法熟練地撬開努爾汜的嘴，将藥丸輕輕丢入其口中。
後者想吐，卻讓梁詠捏住面頰，強迫吞咽。
藥丸入口即化，他睜大了眼，眼中充滿恐懼，想要掙紮，但渾身無力，連擡手都做不到。
“這是什麽？”易棠忍不住開口。
“此藥名為千蠱蝕心，吞食者初期四肢無力，全身麻痹，随後感覺體內似有千萬條蟲子啃食，直至心力衰竭，最終死于非命。”
梁詠笑着收回手，話音一轉：“城東有案子，你們且去，這裏交給我。”
他交代完任務，睨了努爾汜一眼。
