初來乍到.信手禮
街頭巷尾，人頭攢動，攤位琳琅滿目，商販叫賣聲此起彼伏，但到了玉帶巷，衆商家落得清閑。
這條巷子彙聚手工藝人，多是布坊和繡莊之類從事生産的商戶，巷尾的易家繡莊便是典範，只做大樁生意，少有單件出售。
如此運作，行人自然少。
繡莊新購入蠶絲，易棠在門前調度夥計，卸貨時包裹蠶絲的布料裂開一道細口，暴露其中絲線。
陽光下的蠶絲線光澤柔和而均勻，易棠悄然将布料裹好，避免蠶絲過多地暴露在人前。
她扶正發間的蝴蝶步搖，打點過送貨郎方才步入繡莊。
被系統帶到這個世界已有些時日，還未來得及捋清其中規則。現下事少，她調出原書消閑。
大淵為原書故事的發生地，與夏州關系緊張，兩國長期交惡。
據大淵安插在夏州的密探所報，夏州王儲有意攻打大淵，兩國将來會在邊境開戰。因此，大淵十二座城池的情報主要為戰争準備，好在夏州宣戰時協調城鎮資源。
前些日子她接觸的細作源于北邕。
北邕是一座小國，同時與大淵和夏州交好，但依她見聞，北邕細作蓄意坑害國公府，恐怕早已存下與夏州一同攻占大淵的心思。
手上掌握的信息少得可怕，書中只講述主人公談情說愛，衆多細枝末節還需要自己探索。
她拿出宋芸放在繡莊的信件，對着太陽高舉，嘗試透過強光看清內容物件。
可信封用特殊紙料制成，哪怕逆着光，內裏依舊漆黑如墨。
【人物情報線索：三公主宋芸可信任】
【城市情報線索：北邕使臣正在班荊館發難】
系統冷不丁彈出兩條提示，易棠想問話，夥計卻在此時領進來一位丫鬟。
丫鬟生得端正，身上的服飾講究。迎着易棠探究的目光，她從容道：“易掌櫃，三公主令奴婢傳信，北邕使臣的獻禮被人烹饪。”
“使臣的信手禮讓人煮熟，與我有何幹系？”易棠屬實吃驚，拿信的手僵住。
丫鬟并未回話，只補充正事：“使臣正在班荊館叫板國公府，他聲稱自己揭舉國公府私藏疆域圖，因此遭謝小公爺記恨，一口咬定小公爺暗下毒手。”
聽聞此言，她放下信封，無奈地吩咐夥計：“備車，去班荊館。”
京城大道，易家馬車咯噔碾過灰石坂路，揚起塵土，行人見狀紛紛避讓。易棠坐在車內，身子随馬車颠簸而左右搖晃，她顧不上難受，只想快些處理事務。
馬車抵達班荊館時，衛兵已然持刀繞館三層。人群中的長槍頭泛出森然冷光。
她的目光越過守衛，落在大堂正中。
只見北邕使臣一臉怒容，正與大淵官員争執不休。
守衛見她舉止奇怪，警覺地豎起長槍，橫在她身前，以閑雜人等不得靠近為由驅趕人離開。
朝廷紛争固然與她無關，可她來班荊館是代宋芸出面，此刻沒見着謝年祈，如何敢輕易離去。
易棠正準備闡明來意，一輛銀白色馬車停駐于身側。守衛見狀當即放下武器，恭敬地朝馬車行禮。
車輪剛剎住，門簾仍在晃動，一只瘦削而修長有力的手從間隙伸出，以手背擋開車簾，露出一張年輕俊朗的臉龐。
來人正是謝年祈。
他今日着一身墨色長袍，腰戴玉質佩飾，流露出與生俱來的貴氣。目光落在易棠身上，他微微一愣，随即不着痕跡地移開視線，擡步下車。
衛兵認清來人，有序地讓出一條道路，謝年祈走向班荊館，易棠緊随其後。
兩人穿過層層守衛，來到館內。
北邕使臣努爾汜見到謝年祈，頓時怒不可遏，指着人鼻子罵道：“你！你竟敢阻撓北邕獻禮，簡直是大不敬！”
大堂內回蕩着努爾汜濃厚的關外口音，獨特語調令人印象深刻。
平白遭受指控，謝年祈斜睨對方，冷聲道：“特使大人，說話要講證據。你說我破壞獻禮，有何憑證？”
“要什麽憑證？除了你，還有誰會這麽做？”一身異域裝扮的人被他問得一愣，當即怒上心頭，拍桌而起，“我向大淵皇帝揭舉你們父子私藏疆域圖，你竟歹毒到直接烹煮兩國交好的手信！”
四目相接的瞬間，謝年祈從那人眼中看出得意。
他呼吸微窒，面色不改道：“大人注意言辭，這裏是大淵不是北邕。”
“大淵又如何，我可是在賞花宴上親眼看到，國公府的丫鬟端着血湯從廚房出來，那湯色與我的手信一模一樣！”努爾汜臉上的肥肉橫開，一口咬定他阻撓北邕向大淵獻禮。
“丫鬟端的湯，與我有何關系？”謝年祈冷笑一聲，似在嘲笑北邕使臣粗鄙，“賞花宴持續三十日，國公府每日備膳，那湯不過是廚房日常湯飲，不如你口中的手信金貴。”
語罷，他兀自在桌邊坐下。
兩國交涉，默認國力弱勢的一方随強勢一方動作，他選擇坐，努爾汜便只能跟着坐回去。
北邕人骨架寬大，毛發旺盛，人亦粗犷如熊，與大淵男子的清瘦體格相差甚遠。
于努爾汜而言，帶扶手的椅子過于擁擠，他只能将兩條粗壯胳膊搭在桌面上，胸膛幾乎要貼到桌沿，活像只被綁了腿的棕熊。
即便兩人同坐一桌，謝年祈端坐着，眉清目朗，身姿挺拔。
兩相比較之下這人的悠閑之态愈發凸顯。
觀他漫不經心的閑散模樣，努爾汜怒從心起，短刀拍在桌面，謝年祈當即抽劍，壓在短刀上方。
館內氣氛已然十分緊張，兩人的動靜引得雙方護衛握住刀柄，随時準備拔刀。
日光盛烈，從窗棂間斜射而入，落在謝小公爺冷峻的面容上，為他平添幾分威嚴。使臣的刀受其壓制，再無法前進分毫。
二人僵持不下，短暫沉寂過後，易棠開口：“兩位大人何須動武。”
溫潤的女子聲放平時只算悅耳，此刻落進班荊館一衆人耳中，猶如久旱逢甘霖。
“聽二位大人議論，想來……”她拿出黑色信封，看向努爾汜，“這位便是北邕特使，努爾汜大人。”
謝年祈見她動作，按捺住心中驚訝，問道：“宋芸讓你來的？”
易棠轉向他，溫聲道：“回大人，努爾汜大人私下向公主贈款，公主不便當面回絕，這才差民女退回錢財。”
話落，她将信封放在努爾汜面前，微笑道：“公主言明她受過禮教，不會幹涉朝政，更不能收使臣錢財，信件未拆，這裏面的銀票她分毫未取。”
“公主還說大淵帝後尚未打算擴充後宮，使臣大人不必打着送手信的名號向大淵國君獻舞姬。”
衆人一聽，心下了然。
這北邕使臣賄賂公主不成，所謂的“手信”只是個用來進獻的舞姬，并不是可以烹饪的食材。
此番栽贓謝小公爺烹煮手信，恐怕是舞姬逃跑，使臣無法交差，才編造手信被人烹饪的謊言。
秘密就這麽讓易棠當衆揭露，努爾汜憤怒更甚，沖大淵官員叫嚷：“大淵向來以禮待客，現在竟放任一個平民羞辱使臣！說出去不怕遭人笑話？”
聽努爾汜胡言亂語，謝年祈不怒反笑。
大淵的名門望族自小接受規訓，即便與人争執，也少做出有損風度的舉動。
今日之舉實乃破例。
他面上維持風度，嘴上譏诮：“倘若大人誤以為憑借兩國交好的名義，使臣便可在大淵橫行，那可是天大誤解。”
“總之我親眼所見，國公府丫鬟端的湯與我帶來的手信一致！”
努爾汜被他的眼神震懾，咽了口唾沫，将短刀收回鞘中，仍不死心：“王上派我出使大淵，是希望兩國繼續交好，如此誠意卻換來你們羞辱，還有無道理？”
“道理，”謝年祈懶得與其争辯，哂笑着吩咐手下，“呈證據。”
不多時，侍衛端來一碗湯，湯色與努爾汜在賞花宴看到的血湯相同。
“大人，這是國公府廚房煮的湯，”他令侍衛将湯碗放在桌上，語氣冷然，“國公府每日都會熬此湯，用以府內丫鬟婆子滋補身體。”
努爾汜盯着湯碗，面露疑惑：“這湯……”
“此為五紅湯，由紅棗、紅豆、紅皮花生、枸杞和紅糖熬制而成，具有補血益氣的功效，在女子中尤為受歡迎。”
易棠耐心解釋：“府中女眷衆多，因此廚房每日都會熬煮。”
北邕使臣帶來的手信，總不能是煮制五紅湯的雜糧。
努爾汜被說得啞口無言，他瞪着湯碗，臉色一陣青一陣白。
先前經他誤導，衆人誤認為國公府烹了北邕要獻給大淵君主的手信，抑或“手信”只是一位早已逃跑的舞姬，被人烹饪壓根就是努爾汜捏造的謊言。
誰能想到他所說的血湯只是國公府日常湯飲。
如此一來，這人信誓旦旦的指控便成了一場笑話，一衆官員還讓其戲耍了一通。
謝年祈見對手吃癟，心中痛快，面上卻不顯，只淡淡道：“大人還有話要說？”
留着絡腮胡的人張了張嘴，半天吐不出一個字。
他本想借獻禮之事給謝年祈下馬威，哪知反讓人将了一軍。
此刻他心懷不甘，卻只能硬着頭皮道：“是……是我誤會。”
“既然是誤會，說開便好，”謝年祈站起身，目光冷冽，“來人，帶努爾汜回皇城司！”
聽聞號令，始作俑者拍桌而起，卻讓大淵侍衛的刀架在脖子上，攔住去路。
他滿臉驚愕：“謝年祈！北邕與大淵向來交好，你竟敢押我去皇城司！”
“這叫請，不叫押。”
謝年祈一字一句道：“大人涉嫌謊報情報，诽謗本朝命官，此番請大人去皇城司坐一坐，是監督大人往後休要再做無端指控的事情，免得傷兩國和氣。”
“再者，手信下落不明，大淵官員皆不知那信手禮究竟為何物，既然你不願在人前細說，就到皇城司講明白。”
聽完謝年祈的話，努爾汜臉色一白，還想辯駁，但侍衛已經架起他胳膊。
他腳步踉跄地被侍衛拖走，心中怒氣難以平複，一路上不住叫罵。
倘若沒有這塊絆腳石，他定能順利完成任務，然而當下不僅沒完成王上的囑托，還在大淵官員面前丢盡臉面。
被皇城司緝拿，努爾汜不甘，卻無可奈何。
大淵的皇城司游離于律法之外，其分支樞密院機速房收集臣民情報，為鎮壓造反的苗頭，可直接處決謗議朝政的官民，對外來特使亦不例外。
