一葉障目.林間路
最後一人倒地。
長刀的刀鋒寒光閃爍，眼看就要揮斬而下。
易棠上前抓住刀柄，慣性帶來的沖擊力從虎口傳至整條手臂，好似震斷一般，只擋一下便失去力氣。
轉身對上血污浸染的黑眸。
時常含笑的眸子此刻黯淡無光，其主人躬着身，刀插入土中支撐身子。他粗重喘着氣，胸膛起伏時好似一條擱淺的魚。
幾绺發絲在他的額前垂落，略微遮擋眼睛，卻難掩其中狠戾之色。
謝年祈踉跄邁開腳步，鞋底粘的黏稠血液擠壓發出黏糊聲響。
長刀舉至頭頂。
易棠忍住虎口撕裂的疼痛，迎面抱住他，另一只手去夠他舉刀的手。
“謝年祈，謝大人，謝小公爺，公子？”
她一聲聲喚着，卻喚不回他的神志。
心思一轉。
“……三郎？”
最後一聲輕緩落下，那人仍未回應，但身體僵硬一霎，須臾側過頭來。
只這一瞥，易棠放下壓在心頭的巨石。
他的眼睛恢複清明，甚至透出些許疲憊。
因着陡然卸下狠勁，腳下趔趄，身子不受控制向身側的人傾倒，頭靠在她的頸窩。
雨後風涼。
耳側突然傳來劇烈的咳嗽聲，頗為力竭聲嘶。
那人身子緊繃，咳到渾身拘攣抽搐，拳頭松了又緊，緊了再松開，最後幹脆搭在易棠的肩頭，捏得人生疼卻無法避開。
他身上很多傷，饒是易棠有心輕撫他的背也無從下手，只能堪堪扶着。
今日是在圭山的第三日，謝年祈持續兩日發熱，當下遭受重創，也不知道什麽時候才能養好。
偏生這人仍在犯渾。
“咳…怎麽返回來，壞我好事……”
他的聲音因咳嗽而沙啞，略微不滿身前人走神，又在喘息間隙透出依賴。
話剛說完，未等易棠反駁，謝年祈歪斜着頭昏過去了。
“非得這樣才聽話。”
易棠不耐煩地小聲嘀咕，讓他的長臂自右往左搭上她的肩，左手扣住對方手腕，右手摟背攙扶上身。
半扶半拽地走向旁邊巨樹。
樹下的武官歪坐于樹根之上，雙手手筋挑斷，顯然是謝年祈幹的。就這還沒完，他的右肩斜插一支箭矢，硬生生釘在樹幹上邊。
血液已然凝固，人還在呼吸。
“哎，醒醒，叫什麽名字？”
她邊問邊踢兩腳武官受傷的腿。
那條腿血淋淋的，卻讓易棠一腳探及傷口。
方才就是這人意圖扳動弓弩扳機。早前冷漠，此刻手筋斷裂，右腿豁開一道猙獰的口子，上身還被釘在樹上，已是半個廢人。
無法嚣張，也難談報複。
拿捏對方的弱點，她愈發放肆，二話不說便拔掉箭頭。
武官的身軀震了一下，鮮血飛濺，些許沾至面龐。
易棠胡亂堵住血洞，繼續道：“該是個有腦子的，要命還是賞賜，最好有個考量。”
匕首抵在他喉間，念及此人目的不善，語氣變冷幾分。
“暗道裏有無多餘人手？崖邊留多少人？圍獵場發生何事？為何捉拿謝年祈？”
一連串發問。
武官擡起眼簾，恹恹地瞟她身側的小公爺一眼，歪扯着嘴角，道：“姑娘若想知道，自己走一遭不就好了？”
是個硬碴。
面對這般命快都沒了嘴上仍舊逞能的犟種，威脅對他起不了多大作用。
易棠扯來草藤，反剪他的雙手到身後，捆束，紮牢，未留半分松解的餘地。
接着扒下寄生藤蔓，特地挑揀老而堅韌的，一圈圈環繞武官的上身，将謝年祈捆在其背上。
一切收拾妥當，她揪着那人的衣領迫使起身，再擡腳踹他的後腰，逼得高她兩頭的漢子向前踉跄，險些栽倒在地。
面對此等人物易棠不敢松懈分毫，于是冷聲道：“侍衛親軍都指揮使，三衙長官之一。三年前周家受朝堂政事波及，家眷獨剩周小妹，今患怪疾，卧榻半月有餘。周辭，你若死在這裏，猜猜京中人皮狗心的狼豺如何待她？”
聞此，隔了些距離的人瞪大眼睛，雙眉皺成一團。
說實話周辭有些詫異，京中女子多嬌貴，行商之人更是囊袋富足，如易棠在外行走的女子不是沒有，但少有這般行事果決，心思缜密的。
更何況小妹的事藏得極深，外人皆認為周家只剩他一人。
周辭的神色逐漸凝重，初見時她聲稱自己為皇城司諜探。
他只當危言聳聽。
大淵諜人多安置在異國，只在京城留兩名垂直聽命于天子的諜探，一個代名邊述，另一個代名內聞。別說外人，就連這兩位互相都不知曉對方身份，哪會在人前輕易暴露。
可現在她道出周家一二事，周辭不得不重視起來。
朝廷百官的大小事皆受皇城司監視，他特意讓皇城使梁詠隐藏小妹的蹤跡，能挖出消息的只有那二位。
稍一思考便知那塊刻着邊述的白玉牌是真料。
他權衡完利弊懶聲道：“易掌櫃真性情，也不怕我洩露與旁人。”
易棠未直接回答，而是綻開笑容，道：“怕的話你可沒命和我廢話。”
早前在皇城司翻閱謝年祈經手的案子，仔細看過周家之事。此案特殊，周辭雖苦，但為忠臣。
若說京中誰人叛變，周辭最先排除在外，這麽一個人又怎會攪和諜探斷案。
些微信息如今派上用場。
她道：“告訴我，暗道裏的情況，還有圍獵場究竟發生什麽？”
“暗道正常，崖邊有人，圍獵場你去了便知。”
“多少人？”
“三十。”
易棠眯起眼。
龍椅上的那位當真動了殺心，差遣近五十個近衛捉拿兩人，究竟多怕謝年祈活下去。
國公府勢盛，他只好僞裝無腦公子哥，見犯人就虐，以此打消天子疑慮，奈何散播壞名聲不呈良義仍受猜忌，而今佯裝沉迷酒色反被當作弱點。
果然厲害的臣子結局都是天家忌憚。
可想要他的命，還得看他願不願意給。
崖底的兵無一人完好，這還是謝年祈帶病的狀态下斬的，如若放在平常，恐怕剩下的三十個人同樣無法幸免。
匕首再次抵住周辭喉嚨，她道：“沖上面喊一聲。”
周辭聞言壓低下巴，擠弄片刻，一只哨子滑出領口。點了點下巴，示意易棠拿起來。
她的拇指和食指一拈，木哨塞入他口中。
他用牙齒叼着，倏爾仰頭吹響。
尖銳哨聲在山崖間轉了三轉，連吹兩下，停頓間隔明顯，第三下的時候一名士兵從崖邊探出半邊身子。
詢問聲自上方傳至崖底。
“周指揮使，有何吩咐？”
防止他使心計，匕首上前幾分，刺破皮肉。
“留兩匹馬，你們先退。”周辭提起氣，強有力的聲音回蕩在石縫當中，盡量不讓上邊的人聽出端倪。
“是。”對接的士兵未作懷疑，轉身調整隊伍。
兵甲摩擦，空曠山野響起一陣馬蹄聲，撤離得迅速。
待到動靜徹底遠去，匕首直指周辭，利刃往石門的方向一點。
“走吧。”易棠道。
涼天初放晴。
雨後山林彌漫着泥土腥氣。
女郎騎坐高頭駿馬穿行在林道之間，手上緊牽一條草藤，準确說是牽着綁人的草藤。
為提防周辭反抗，上馬前易棠在他的傷口處系一條長藤，打了死結，另一端牽在手中，若他敢跑，遭罪的便只有他自己。
至于昏死的謝年祈，自然還是由周辭背載。
敗者就得撐足失敗的模樣。
她一手握缰繩，一手牽武官，似牽一條狗，讓旁人看到少不了一頓編排。
周指揮使活了二十年，還是頭一遭被女人如此對待。
雖有些不适，但在此前他受過更大的屈辱，當下倒讓他産生一絲熟悉之感，好似回到三年前的冬夜，也有個小女孩如此時牽引着他，只不過是為保命，可不像身邊的人随時要他性命。
橫豎反抗無用，他幹脆道：“狩獵場出大事，你聽信我至此，倒叫我愧疚。”
受不了這賣關子的兵痞，易棠斜他一眼，輕聲重複：“大事？”
“是啊，大事。出了叛徒，聖上派人圍殺呢。”計謀奏效，周辭暗自慶幸，到底是個不知朝堂事的愚昧女子。
他壞笑道：“怎麽着，你男人沒和你說？”
易棠皺起眉頭，目光掃過對方的側臉，試圖從中看出更多情緒。
心知他故意為之，卻止不住猜測，持缰繩的手随之加重力道。
馬匹感受到背上人的情緒，不安地踏動鐵蹄。
她安撫好馬，拉扯捆人的草藤末端。
“都已經給他冠上叛徒的名號，又派人到崖底索命，要他怎麽說？”
雖未知曉到底發生何事，但從周辭的言語之間易棠大概猜測出天家權謀。
欲除威脅，卻無正當理由，便給謝年祈安個叛反的罪名。
偏又忌憚他心思敏捷，容易識破真相，于是先忽悠易棠采藥，再制造不小心墜崖的假象，引謝年祈過來。
崖底山石環繞，易進難出，殺一個人再輕松不過。大可以殺完再和一衆臣民解釋，皇城司副使因情愛沖昏頭腦，雨夜趕往圭山崖底，遭人暗算丢失性命。
好生無趣。
“原來你知道叛徒是他啊。”周辭繞開多纏的繩子，歪垂着頭，身子随馬匹前進而搖晃。
“當然，天家那麽明顯的手段。”
“不，你不知。”
周辭說得雲裏霧裏，一下子言她知，一下又言她不知。易棠承認自己被勾起了好奇心。
不管對方究竟有何意圖，倒想繼續聽聽這人如何做套。
“易掌櫃有所不知，此次并非天家猜忌，在你之前小公爺曾有三段情緣，他和那三位并非情愛……”
話未說完，一柄利刃抵在他的頸側。
小刀在明豔日光下泛着寒芒，往前一寸便能取他性命。
