杯弓蛇影.進展
眼看宮女神神叨叨，謝年祈斜睨一眼易棠，走向門外。
後者尴尬笑了兩聲。
起先瞧這小女孩還算正常，誰知道問幾句話便發瘋。
兩人在屋外商量宮女和樂師的來歷，房中呢喃聲未斷。
金巧巧曾提及一位至交，和宮女同樣受家人所困，造辦處的繡娘還為其添主意。
另一位繡娘探到消息就傳給宮女，其中未免太過巧合。
思索片刻，易棠再次進到房中。
小宮女仍在絮叨那句話。
她蹲下身靠近宮女，伸手安撫。
“莫慌莫慌，他們現在無法傷你。”
柔嫩手掌覆上女孩的頭頂，來回撫摸着，複而輕拍後背。
感受到女孩逐漸平穩的氣息，她繼續問：“可否說一下誰給你出的主意？”
未得到回應，她又輕撫幾下小聲勸慰，全然忽略身後灼熱的目光。
潤白如玉的手反複拍着，虎口倏爾被咬住。易棠驚呼一聲，嘗試掰開上面的嘴，宮女咬得更緊。
鈍痛感侵蝕理智，手不住發顫，連帶整條手臂酸麻無力。
她的眼角泛出些微淚光，偏頭對上謝年祈看好戲的眼神，頓時氣不打一處來。
她急道：“快幫忙啊你！”
那人聞聲并未動作，看了一會兒适才走上前，在易棠再三催促下敲暈宮女。
房中終于安靜。
白皙手背浮現一排紫紅牙痕。
迎着謝年祈嘲笑的目光，她懊惱地瞧了瞧自己的手。
果然不能随便接近瘋子。
“走，回一趟皇城司。”謝年祈不顧身後的人疼痛，徑自離開偏房。
皇城司。
押司收拾案卷從監牢出來，迎面碰見多日未現身的副使，趕忙恭敬行禮。
那大人應也未應一聲，率一女子快步走入牢內。
押司只當高位者驕傲，剛走出幾步，就聽到方才審過的犯人哀嚎。
唉，苦矣。
牢獄裏的燭光微弱。
謝年祈一鞭子下去尚未解氣，正要動剜刀，卻被身旁的易棠阻止。
刑架上的樂師顫抖不止，抽着氣，不敢發出多餘聲響。
火鞭重重扔在桌面，滿身戾氣的人擦幹淨手，冷笑一聲：“為了脫罪真是什麽妙法都用上。”
他睨着刑架上的人：“你那情人都招了。她今歲只有十四，陪我睡一宿？真虧你敢想。”
說完他走到架着火盆的木架旁邊。
那裏頭火焰跳躍，稍一撥弄，零星火花飛濺至手背。
謝年祈感覺不到疼痛一般，穩當拿起燒紅的烙鐵。
鐵頭紅得近乎透明，與外邊的空氣接觸即刻“噼啪”兩聲，熱氣升騰催人心驚。
樂師見狀連聲叫喚：“大人！大人別啊大人！我方才認過了，已經認了！”
“認什麽？”
“受、受人所托，在夜裏吹奏固定曲子。”
“還有呢？”
“……沒、沒了。”
烙鐵驀地印在胸口，刑房內霎時充滿皮肉燒焦的焦臭氣味。
一陣嚎叫過後，眼見紅鐵塊又要落下，樂師頂着冷汗趕忙開口：“使喚我的人我不知道……”
“嗞啦”聲響，這次烙的大腿內側，他一邊大叫一邊求饒：“大人！大人！我真不知道那人是誰！将我從南風樓贖出來的人也是他，冤枉！小人冤枉啊大人！”
“見過樣貌？”
“嗬——未、未曾。”
“其大致身長、年歲，答不上來再烙幾次。”
“約莫七尺……呃，五寸、七尺五寸約莫七尺五寸，還有……還有瘦，行事穩重應過而立之年。”
和馮裏形容的一致。
身形瘦削，已過而立之年。
樂師多說了一處身長七尺五寸。
又是柳蕭。
皇城司翻遍京城也尋不到的人，竟然在謝年祈的眼皮子底下自由出入宮城。頗有挑釁的意味。
宮裏的細作嚣張至此。
如此折騰一番，諸多細節還得前往南風樓才可知。
沾滿髒污的手浸在水裏，出水後甩了兩下，接過帕子擦拭幹淨。
“過幾日送回南風樓，未得皇城司允許，任何人不準為這孬貨贖身，”走之前他吩咐獄卒，“既然喜歡與人共寝，那就多陪點。”
說罷甩開衣袖大步離開，留那樂師在刑房內高喊：“謝大人不殺之恩！”
喊着喊着哭了，很快又笑道：“多謝大人不殺之恩！呵呵、哈哈！謝大人不殺之恩！不殺之恩哈哈！”
易棠緊跟在謝年祈身後，回頭看了一眼。
冰冷牢房裏人影稀疏，鐵鈎倒挂，幽暗燭光照不亮人心。
饒是地府也不過如此吧。
雞皮疙瘩遍布手臂，她捋了又捋。
還是快些完成系統任務趕回現世，天天和瘋子打交道，真是難受。
今日的街市如往常熱鬧。
車內卻沉着陰冷死氣，與外邊的繁榮人氣相異甚大。
車輪咕嚕作響。
座椅上的人沉思。
當下線索完整，宮女身世凄苦，和金巧巧所言的友人一致，二者為同一個人。
可憐小女孩受樂師蒙騙，錯将利用當真情，誤入歪路子，但也由此牽扯出柳蕭的行蹤。
說到利用，易棠想起某人，下意識擡眼。
謝年祈雙臂交疊，閉目倚着車壁休息。
此刻兩人獨處，她反應過來方才在偏房自己都做了些什麽，不由擡手捂臉。
沖動真的是魔鬼。
下一瞬馬車停剎，身子向前傾倒，撞至那人的胸膛。
一雙臂膀堪堪抵住她的肩。仰面望去，他似笑非笑，眼裏滿是嘲弄。
眼看就要起争執，謝年祈詢問駕車的馬夫：“何事停頓？”
“回大人，有條狗擋道。”馬夫回應。
狗？
兩人正奇怪，車轅晃動兩下，随着馬夫一聲叫罵，一只黃犬鑽進簾子沖了過來。
易棠被撲得身形不穩，驚訝道：“大黃？”
大黃尾巴上的毛禿去許多，裸露的皮肉邊緣毛發焦黑。
在柳家的時候她常喂大黃點心，一來二去也就讨得小狗喜歡。
多日未見，它許是聞到氣味就趕來，甩着斑禿的尾巴在易棠腳邊蹦跳。
她蹲下身抱住大黃，揉了揉鼓囊囊的肚子，又捏了捏狗耳朵：“幾日不見你去哪找的食物？流浪還胖成這樣。”
柳家着火的時候衆人逃散，沒人記得住一條黃犬。它倒是頑強，自己活了下來。
謝年祈在旁邊看着一人一狗親昵，眸光晦暗幾分。
大黃“汪汪”兩聲，伸出粉舌頭就要舔人。易棠撇嘴推開它：“煩人精，你身上太髒了。”
難以招架狗子撲人的力氣，她被撞得趔趄，瞧着就要碰到車壁。
謝年祈捏住大黃後脖子的皮，輕易提拎起來，一臉看弱智的表情看着易棠：“一條狗，如何聽懂你的話。”
易棠險些翻白眼，腹诽這人真是敗興，随即抱過大黃，不客氣道：“我瞧你平日裏也沒怎麽聽懂，反複問我接近你的意圖。怎麽，你也是狗嗎？”
被嫌棄掃興的人挑眉。
他記得這狗，那日擋了它的道未挪步便遭幾嗓子狗叫。
蠻不講理的性子倒和眼前的人相配。
突然受他注視，易棠心裏尴尬。
今日怎麽總是這般瞧她。
馬車行至南風樓後院，謝年祈進去查問，留一人一狗在車上等候。
誰知他前腳剛走，大黃便扯着她的袖子往簾子外拉扯。見人沒動靜，它“嗷嗚”催促。
袖口硬生生讓小狗咬濕一角，車上的人無奈掀開布簾，大黃低頭鑽了出去，緊接着“汪汪”兩聲。
觀它的模樣是在引路。
易棠提起裙擺，随大黃來到巷子末端。
古樸小院木門微敞，紅燈籠随風搖晃，似小院的眼睛，緊盯着來人。
一身短毛的黃犬搖晃尾巴進入院子，昂首挺胸威武得像個打了勝仗的将軍。
她跨過門檻沒見什麽異樣，就怕狗子沖撞院子裏的人，緊緊捏着它的後脖子。
院中梨花綻放，一位老婦人靜坐在石桌邊，手中針線忽上忽下，縫的一條腰封，細瞧繡紋應當是年輕男子用的。
察覺有人進門，老婦人輕推鼻梁上的水晶鏡片，倒一杯熱茶。
瞧見易棠捏着的大黃，她輕輕搖頭，無奈笑了下，扔出一塊糕點。
大黃張嘴接住，象征性嚼兩口便囫囵吞咽。
它生性親人，在柳家院時看到人就撲撓。觀其與老婦人親近，想來這些日子都是她在喂養大黃。
可它當下見着老婦人卻未吵鬧，只是湊上去抖動鼻子，繞圈嗅了一會兒，轉而趴在婦人腳邊嘤嘤撒嬌。
“姑娘是皇城司的人？”婦人輕推茶杯，粗短手指似風蝕的沙石，指節凸起，掌心硬繭幾乎連成一塊。
偏還要伸出這般難看的手，示意易棠坐下。
“打擾了。”易棠接過茶。
“說什麽叨擾，我都聽說了，我兒進了皇城司監牢。”婦人放下針線，苦笑着搖頭。
易棠幹笑兩聲。
一口茶吐也不是，咽也不妥。
這是道德綁架來了。
“姑娘莫急，我不為他開脫，那小子瞞着我做那般事，沒什麽好說情的。”
老婦人話鋒一轉，卸下她的警惕，慢悠悠道：“只是人老了，總想找個人說話，姑娘就當行好事，聽我說點話罷。”
“婆婆您說。”
“雲娃子自小沒了爹，我一婦道人家拉扯長大。他雖走錯了路，心底還是存有孝心。”
“婆婆知道他做了什麽嗎？”
“我知道，南風樓小倌，和我年輕時一般，躺在暖閣裏張開腿，給錢就能睡一宿。”
同樣的話樂師也說過，老婦人卻笑了：“莫慌，莫慌，再聽下去罷。”
“我也想教好他，可當時的屋子太小不允許吶。”
“婆婆……”
“那裏只有一間窄屋、一張床榻、一道粗布簾，我接客的時候他就在簾子外，長大後催他致仕，他卻嫌棄耗費錢財，進南風樓才能讓我過上好日子。”
“……确實是個孝子。”
“姑娘可否解答一二，這院子也是他花銀錢正當購置的，原本只要踏實接客，這窩囊日子過去也就過去罷，怎麽就落到今日這般地步？”
易棠聞言放下茶杯，老婦人說了許多，但掩蓋了關鍵。
皇城司的卷宗記錄犯人畢生經歷。
樂師是個孤兒，自小流浪街頭，并非其所出。婦人卻言樂師親生，自小喪父。
她認真道：“婆婆未說實話，為何隐瞞令郎真正的來歷？”
“人老了糊塗，時常記岔事，”老婦人笑了，“姑娘是否樂意解答？”
易棠垂下眼簾。
茶杯底結着厚厚的水垢，杯沿缺口細小，潔白花瓣落入其中，沾滿水沉入杯底。
生來純淨之事物，因為外力堕落塵埃。
她道：“令郎從未正當，也從未踏實，何來踏實正當一說？”
四周靜下來，婦人沉默許久，再開口時聲音哽咽：“是啊，從未正當。姑娘說得極好。”
皺巴巴的手伸到眼前。
“這腰封他最為歡喜，花大價錢購的，入宮前被恩客撕扯破，我給他縫好了，勞煩姑娘轉交。”
老婦人的話聲變得微弱。
似乎感應到什麽，大黃站起來圍繞她打轉，嗚咽着叫喚。
婦人撫摸大黃的頭：“你像他小時候黏人，以後也要乖乖地，別再亂跑了。”
“好了，我要休息了，姑娘慢走。”她下了最後一道逐客令，轉身躺進梨花樹下的搖椅。
木藤搖椅輕搖，梨花被風吹離枝頭，打轉幾圈落入紅泥。
“近鬓彩钿雲雁細。好客豔、花枝争媚。學雙燕、同栖還并翅……情啊——郎呀——正悶裏、也須歡喜——”
婉轉小調摻雜俗語，咿咿呀呀飄蕩在小院中。
易棠走到院門的時候聲音停止，回頭看去，老婦人面帶微笑，雙眼閉着。
那雙難看得像兩團肉的手從扶手上邊垂下，随着搖椅一晃一晃，再無動作。
