楚國的太皇太後撐了兩年，終究還未能撐過這年年關，撒手人寰。
臨終之前她竭盡心力地為楚國做盡了打算，先是給顧府去了一道密函，也不知信上說了什麽，本已解甲歸田的顧老将軍看了這封密函後，眼睛紅紅的似輾轉一晚未眠，第二日便帶着顧家嫡子顧将軍進宮請命，自願調到苦寒之地洛城鎮守。
說到洛城，雖說四季苦寒，物資匮乏，可處于邊關要塞，是他國入侵楚國必過的一道關卡，顧家三朝為官為将，對楚國忠心耿耿，天地可鑒！原是去守洛城不二人選，柏昆再放心不過。
可顧老将軍年逾古稀，洛城天氣惡劣，他實在于心不忍！但見顧老将軍再三堅持，他犟不過到底還是允了。
第二日清晨，顧老将軍帶着嫡子顧将軍啓程去往洛城。
他在離開大都城之時，站在城牆下，遙遙地望着那座巍峨的皇宮方向，想着那個自己記挂了大半輩子的深宮婦人，喃喃自語道：“欠他的你我這輩子都還清了，若有一日在地下相見之時，你萬萬不要再做他的皇後……”
太皇太後便是在他走的那天晚上殁的，臨終之時手上還攥着一塊帕子，帕上用紅絲線繡着，還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時……
她留下遺诏，命柏伱，柏居不得回大都城服喪！只需在封地披麻帶孝，以盡孝道！
柏伱雖不知太皇太後這道遺诏意有何指，可畢竟是她的遺願，萬萬沒有不遵之理，便命安親王柏伱，榮親王柏居，太皇太後大喪駐守封地盡孝，無召不得回朝！
太皇太後這道遺诏傳來奉城時，柏伱氣得拿起挂在牆上的佩劍揮向桌案，結實的紅木桌案坍塌，劈成兩半，桌上的水酒佳肴灑落一地，宣诏的宮人被吓得匍匐在地瑟瑟發抖。
長年吹着風霜讓柏伱皮膚變得黝黑粗糙，不複以往的細皮嫩肉，此時被氣得布滿血絲的眼睛更為他平添了一股猙獰，長期被困在這荒蕪之地，讓他寡言陰郁，喜怒無常，變得暴扈。
此時的他就好像是一只被困在籠裏的野獸，一旦給他機會逃了出去，他就會将所有人都撕成碎片！
“老太婆，你在天上好好看着！看着我怎麽把你的好孫子們一個個地送下地獄陪你！”他指着天，狂妄至極。
瑾淩這裏也收到了楚國太皇太後這一遺诏的消息。
他輕笑了幾聲，食指與中指夾着這張紙箋将它送進雀躍跳動的燭火裏，看着它在自己眼前化作灰燼。
螳臂擋車！她以為如此一來便能保得下楚國了？
瑾淩笑得很冷，殊不知，人的欲望無窮無盡，見縫便會鑽！
柏居從木子口中得知這一遺诏之時，他正在教弑淩書法，他的一手草書寫得很是飄逸不凡，帶着超脫世俗的氣度。
聽得太皇太後仙逝，他對于不能前去大都城吊唁燒柱清香以盡孝道，視為平生之憾，他不光為太皇太後在府內供奉靈位，香火不斷，更是取下渾身配飾，只已草繩束發，披麻百日，三年內葷腥不沾，不殺生，不作孽，以求太皇太後早進極樂淨土，以全孝道。
終于得到百日孝過，熬到清明時節，柏伱上了一道折，書中言詞懇切，聲淚并下，提及他與柏昆幼時的兄弟情分，對未能在太皇太後靈前盡孝，深以為憾，企盼清明回鄉祭祖以盡孝意。
柏昆接到他的這道折，很是感慨，想起幼時他與柏伱，柏居兄弟三人的兄弟情分，那時他們還不知何為儲君，何為權力，皇位在他們看來還不如手中花花綠綠的糖果來得實在。
柏昆在諸位皇子中是最不起眼的存在，柏居有父皇的疼愛，柏伱有身為皇後的母親撐腰，而他有的不過是一個不受楚皇寵愛的無依無靠的母妃！
那時的他地位比起在朝中位高權重的重臣的嫡子還不如！身形瘦小的他常常受到同齡孩子的排擠欺淩，那時的柏伱體型高大，作為三兄弟中的老大，他素愛抱打不平，常常會将他與柏居護在身後。
那時他是他們的主心骨，是他們心中予取予求的好大哥。
“唉……”思及往昔，他看着手中那份似沾上幾滴淚水的書信，上面的些許墨跡已淡淡地暈染開來。
他心中一陣傷感不忍，其實他內心對于太皇太後下令柏伱與柏昆不得回朝服喪盡孝的遺诏也是覺得太過，在他看來，柏伱再如何，對于父皇與皇祖母還是有幾分孝意在的，再說不能靈前盡孝，天下人的唾沫星子怕是都要将他們淹死了！
“回吧……回吧……”柏昆提起朱砂筆，在柏伱那道折上畫了一個圈。
柏伱趕在清明時分回了楚國，他騎着白馬，一襲白衫，只以布巾束發，溫婉恭良，半點都沒有在奉城以手指天的暴扈之氣，讓人一看只以為是個被奉城風霜磨砺盡鋒芒，安分守己的安親王！
進了大都城，不等回原本的三皇子府裏安頓，抓緊入了皇宮給柏昆請安，他翻身下馬，解下配劍，拒不乘轎，一步步走着進正殿觐見楚皇。
柏昆聽得宮人來報，說安親王柏伱進宮請安，左右他每日處理折子都要處理至深夜，他便在大殿中一邊批着折子，一邊等他，等了半響，蠟燭也不知添了幾根，還未見着安親王人影，派人前去詢問才得知，安親王拒絕坐轎，是走着進來的。
聽到柏伱恭謹至此，原本對柏伱此番回朝的顧忌之心盡數消去，他對着燭火幽幽地嘆了一氣，看來三哥在奉城待的這幾年是幡然醒悟！ 他若是安安穩穩地做他的安親王，幾年後，另外為他擇一處富饒的封地也不是不可能。
回了楚國的安親王，勤勉過人，每日都準時來給楚皇請安，請安後便回府，無欲無求，甚少與人交往，更不與朝堂之臣有所牽連。
他越是老老實實，恪守本分，柏昆越是放心。
那日清明祭祖之後，柏昆見湖光山色，景色甚是美妙，便定下幾日後在山上狩獵，負責這事兒的是一位姓衛的官員，這幾日他忙着清場圍山，已确保柏昆狩獵當天安全無虞。
正當他忙了一天，回府歇息之時，路上一披着黑色鬥篷，鬥篷下一身白衫的貴人攔住了他。
