賀妃自選秀入宮已三月有餘，與瑾淩除了寥寥無幾的幾次會面外，再無旁的接觸，每每她打扮得花枝招展地去瑾淩殿前獻殷勤，都會被瑾淩不冷不淡地婉拒回來，也不知是何緣由。
她家世顯赫，那時收複羽國後，瑾季留下駐守羽國的那名威武将軍賀午便是她的父親。
她這番進宮為的便是家族，如今不得瑾淩看重，感覺有負父親所托，心中郁結不已，又見着周貴人那等破落門戶，樣貌才學樣樣都比不上她，反而得瑾淩另眼相待，忿忿不平之下沒少給周貴人小鞋穿，周貴人性格懦弱，不敢反抗，更是肆無忌憚起來。
這日，柏秣将賀妃宣了過來。
賀妃本就是個勢利小人，素愛拜高踩低，見着柏秣位居高位，生得貌美有又是楚國的嫡公主，平日裏便想方設法地要與她親近，可奈何柏秣不愛搭理她，只得作罷。
今日聽得柏秣要見她，為示隆重，她特意盛裝出席，将平日裏她舍不得穿的衣物都尋了出來，又細細妝點了一番。
到了柏秣宮裏，柏秣坐在殿中看着賀妃穿得花花綠綠珠翠滿頭地向她走來，遠遠瞧着好似一只披着花毛的鹦鹉，起初先是一愣，後用絲帕掩唇譏笑不已，見着賀妃進殿，她連忙将這股笑意隐了下去，起身相迎，“妹妹今日好氣色！”
賀妃滿臉喜色地行了個大禮，“參見貴妃娘娘”
柏秣虛扶她起身，吩咐宮人将她珍藏的碧螺春拿出招待，茶香萦繞，清香撲鼻，賀妃看着透過氤氲蒸騰的看着對面雍容華貴的柏秣，心中向往不已，自己這一生生而為家族，若是再在宮中掙不着出路，便會淪為棄子，再無依靠，不像柏秣，女人有這般身份地位還有什麽好求的呢？
柏秣與賀妃有一句無一句地聊着，見無論自己說什麽，賀妃都是出言附和，一副谄媚讨好的模樣，當真無趣！像是一只只會學舌的鹦鹉，愚不可及！再看到她那一身花花綠綠的裝扮，頓時覺得又像了幾分，不禁掩唇輕笑出聲。
賀妃見着柏秣似想到何有趣之事，雖不明所以，但也跟着“嘿嘿”傻笑幾聲後，沒話找話地問道：“貴妃娘娘是想到了何趣事？”
柏秣見她如此蠢笨，連別人對她的取笑她都分辨不出，心生戲弄之意，“本宮昨日與周妹妹在花園裏賞花時看見一只鹦鹉說話，方才想起，便覺有趣！”
賀妃本想搭話道，鹦鹉說話也不稀奇，但恐柏秣會意自己笑她見識淺薄，心生不悅，便又跟着“嘿嘿”笑了幾聲，“娘娘最近與周貴人走得很近啊”賀妃一臉羨意，也不知這周貴人交了什麽好運，能得皇上看中，就連天仙似地娘娘也與她格外親近。
見賀妃問道周貴人，柏秣皺眉悶悶地道“也算不上親近！只是如今她得皇上在意，她日日來找本宮，本宮礙于情面也得陪着才是！”
看見柏秣滿臉心不甘情不願，似有萬般苦楚無處說，這引得賀妃氣憤難當，脫口而出道：“她當她是誰，不過一小門小戶的女子，也配讓娘娘作陪？”
柏秣似有深意地拉住周貴人的手道：“今日見着妹妹不像旁人說的那般行為乖張，倒甚和本宮心意！”
聽見柏秣口中的旁人賀妃第一個想到的便是周貴人，除了她還能有誰在柏秣身邊嚼這舌根，怪道平日裏柏秣都不願搭理她，就連瑾淩那邊她不得意，保不齊都是周貴人吹了耳旁風！
再想到平日裏周貴人在她面前低眉順眼的模樣，背後卻來這一招壞她名聲，當真是會咬人的狗不叫！
柏秣佯裝對賀妃周身散發的怨怼之氣不覺，她端起桌上的茶杯輕輕呡了一口，茶香在口鼻間經久不散，回味甘甜，果然是好茶！
“妹妹”她打斷賀妃的沉思，“你覺得這茶如何？”
賀妃臉上堆滿笑意：“娘娘的東西自然是好的！”
柏秣不置可否：“本宮的東西樣樣都是好的，既然是好東西便一定會有人觊觎！像前日周貴人問本宮讨要的那支步搖，雖是本宮的心頭好，可周貴人得皇上寵愛，別說是步搖這等身外之物，便就是人本宮都留不住！”
賀妃聽得糊裏糊塗，柏秣似有所指，她是在意周貴人搶了她的步搖？還是皇上？還是二者都是？
不過就算她再不聰明，也知道這是個依附柏秣的好時機，自己若能跟上柏秣倒也不無出頭之日！
既如此，她連忙表忠心道：“無論步搖還是旁的，是娘娘的誰都搶不走！誰若與娘娘作對，斷斷沒有好下場！”
柏秣低着眉呡了口茶，悄無聲息地，笑了。
三年的時間，三皇子盧明川買賣官職的事淡了下去。
時逢明國連着下了兩個月的大暴雨，南邊雨水泛濫，沖了不少民田民居，一時之間無數明國的難民奔向商城，他們居無定所，入了夜就裹着一床爛棉絮挨着在衆街道的商鋪屋檐下安身。
人滿為患之下，商城平白多了許多盜竊之事。
明皇為肅清綱紀，安撫民心，特建立難民居，廣設粥棚鎮濟，為三皇子重新收複民心，這事，明皇用心良苦地交給三皇子全權去辦，為給他鼓氣連平日裏貼身帶着的，明國國師為明皇求的護身符也賞給了他。
七皇子得知這一消息在府裏一陣大發雷霆之後，便去了木子的府邸。
他本是常客，未經通報便徑直入了府，他來到後花園的荷花亭中，他知道木子平日裏最喜歡呆在這下棋。
果不其然，只見荷花亭裏木子還是那一襲白衣，旁邊坐着一個胖嘟嘟的三四歲大的孩子。
這孩子捧着一本書踮着腳正詢問木子一些問題，木子一臉認真的模樣，可孩子那雙滴溜溜的眼睛沒有看向書，而是一直盯着木子，帶着笑意，眼睛明亮異常，有時得她側目，或者一兩句解答，孩子便笑得眼眯眯的煞是可愛。
瞧着這母子倆這溫馨的畫面，七皇子盧氏宇不禁勾起嘴角，來之前的煩躁不知不覺已去了一大半。
