? 她有什麽好？她問過自己很多遍，從來不覺得自己有什麽過人之處。無非能吃苦一點，比別的嬌姑娘更耐摔打些，被上司們粗聲大嗓地呵斥，臉皮厚，頂得住罷了。若說容實沒見過世面瞧上她，還情有可原，豫親王是為什麽呢？起先把她當瓦礫，就因為容實接了手，忽然頓悟，想把她搶回來麽？
關于這個問題，連她阿瑪都想不明白，只是一味的責怪她，“你怎麽能留人過夜？像個什麽話？昨兒是他大婚啊，滿朝文武都上他府裏去了。起先人還在，後來喝着喝着就不見了。個個伸舌偷笑，說王爺等不及，和福晉敦倫去了。誰知道……怎麽上了你的炕？你打算怎麽和人解釋？”
頌銀哭得眼睛都紅了，“您怎麽說得這麽難聽？什麽叫上了我的炕？我夜裏壓根兒沒在值房睡，能算在我頭上嗎？他來我願意嗎？我轟他來着，可人家連正眼都不瞧我。”
述明大嘆一口氣，“不管怎麽樣，這話是白撂在人家嘴裏的。我知道你們橋歸橋路歸路，外頭人怎麽說？”
“我只要容實信我就成了，不管別人怎麽說。”她擦了淚道，“既然鬧得這麽大，他夜闖禁宮的事捅出去沒有？萬歲爺那裏怎麽沒動靜？”
“要什麽動靜？”述明蹙眉道，“到早上宮門大開他才露的面，現在問罪，叫人說紫禁城的侍衛都是木頭？就是傳豫親王問話，人家能認罪嗎？”
所以這個人真是太缺德了，他往她這裏一跑不要緊，皇帝必定要問她話，如果她敢說他是夜裏來的，就得擔上知情不報的罪責，皇帝大概會恨不得掐死她。所以她不得不替他圓謊，不得不替他遮掩。就他這樣專給她制造麻煩的人，一次次把她推在風口浪尖上，她能喜歡他才有鬼了。
不過阿瑪有一點說得很是，這麽一來沒法和家裏人交代了。第二天是容緒陰壽，老太太和太太她們要上容家去的，見了他們家的人，臉上自覺無光。
頌銀休沐，原不想露面的，細琢磨了下還是得見一見人。既然打定主意要嫁容實，躲着只會讓誤會越來越深。有矛盾還是說開的好，容家老太太不是個不通人情的，就算有了成見，她好好同她說，必然不會怪罪的。
府裏大張旗鼓地辦法事，铙钹鐘鼓打得熱鬧非常，頌銀進門先上容家上房請安，老太太雖和平常無異，但頌銀心裏慚愧，總有些如坐針氈的感覺。
這種事能不提，都盡量不提。大家面上一團和氣，話題終歸只在容緒和金墨身上，本來說好要談她和容實的婚事的，那頭也絕口不提了。
頌銀心裏沉甸甸的，容實不在家，她覺得落了單，沒人給他撐腰。轉頭看，門上進來個嬌俏的姑娘，雪白的皮膚嫣紅的唇，除了眉心不甚開闊，幾乎沒什麽可挑剔的了，這就是那位怡妝表妹。
容實果真是為了安她的心，說人家沒長開，像棵綠豆芽，這話從何說起呢。那怡妝分明是個美人胚子，且和容家老太太分外熱絡，進來便在一旁侍立着，遞茶遞手巾，親孫女似的。
容老太太也說：“這是我娘家的孩子，苦出身，家道艱難了些，孩子是好孩子。”
老太太笑了笑，“齊頭整臉，瞧着真惹人喜歡。多大了？”
怡妝屈腿蹲了蹲，聲音清亮柔軟，“回老太太的話，年下滿十七了。”
老太太哦了聲，“比我們二丫頭小一歲，瞧着那麽稚嫩，要好好作養才是。”
她抿唇一笑，往容老太太身邊縮了縮，仿佛她除了容家人就沒有別的依靠了。
真像朵嬌花，這樣柔弱的女孩兒最惹人憐愛。頌銀臉上安然，心裏卻難免斤斤計較，她兄弟的營生是她托人辦成的，如果懂禮數，至少應該道聲謝。她來了這半天，除了進門時她衡量式的審視了她兩眼，之後幾乎沒什麽交集了。她沉澱下來，知道賣乖必然不如她，要論氣量和辦事的能力，她不輸任何人。
容家老太太對她還是喜愛的，動了心思要娶的姑娘總是心頭好。頌銀十四歲就和他們有往來了，十四歲是脾氣性格定型的年紀，這麽知進退的孩子沒什麽瑕疵。今早外頭傳進來的話雖不中聽，但她總還存着希望，頌銀不是那種孟浪輕浮的孩子，裏頭必有什麽緣故。回頭背人的時候問一問，待問明白了，實在不成才會考慮放棄。
但終是個令人尴尬的問題，不好當着別人的面提起，只顧東拉西扯。轉眼到了吃飯的點兒，頌銀起身要走，容老太太叫了聲，笑道：“二姑娘跟着我坐吧，你愛吃櫻桃肉，我早早兒吩咐廚子蒸上了。宮裏當值辛勞，要頤養些兒。”一面說一面招手，“來。”
頌銀心頭的重壓方散了些，上前接手攙她，輕聲道：“我倒不辛苦，難為二哥，他才升了內大臣，好些事要忙。”
老太太笑了笑，“你們都忙，我是知道的。”牽了她的手坐下用飯，飯桌上很是照應，就如許多大人那樣，怕她用不好，一味的讓她多吃。
頌銀也知道讨好，為她布菜舀湯，怡妝畢竟是小家子，到了正經場面上就得退避了。老太太也不顧念她，相較起來自然是孫媳婦更值得心疼，和她唧唧哝哝說話，“我聽哥兒提起，上回兩個人上東興樓了？”
她含羞一笑，“那天我休沐，他恰好有空，就來接我吃飯……老太太怎麽知道？”
容老太太自得道：“我們哥兒自小随我長大，什麽事都和我這個奶奶說，所以我知道他的心。”說着頓下來，仔細打量了她兩眼，“二姑娘，容實對你是真心實意的，你可要感念他這份心。”
頌銀點頭，“老太太別憂心，我也是個有血有肉的人，知道他對我的感情。有些話我原不該說的，說了怕失姑娘家的體面，可我愛戴您，您就像我親祖母一樣。我心裏七上八下的，委實欠您一個交代。昨兒出的事您一定聽說了，我也不敢瞞您，鬧得這樣實非我所願，我和那位爺說過好幾回，可總是……”她搖搖頭，為難道，“我不能把他怎麽樣，只怕給二哥招來麻煩。其實他來二哥也知道，我沒留在值房……”她扭捏了下，難以說出口，斟酌再三，這會兒不是害臊的時候，一個疏忽就要壞事了，只得硬着頭皮解釋，“我要是和您說實情，怕您笑話我。我和二哥在一塊兒，也沒旁的，就說說話……”
老太太明白過來了，“和容實在一塊兒？”臉上的神情也變得輕松了，笑道，“你們小兩口的事兒，不必和我說，說了我也不懂。只要你們好好的，我就放心了。只是那位爺……我先前也有耳聞，精幹姑娘誰不愛呢，咱們喜歡，人家也不是眼瞎心盲的。可他這麽做，着實忒不堪了，好歹是皇親國戚，何至于這樣。咱們心裏不待見他，沒法子，這是他烏雅氏的江山，咱們就是個孫猴子，也翻不出人家的五指山。昨兒的事你倒不必放在心上，咱們知道你是好孩子，就算外頭沸沸揚揚，自己心裏明白，不礙的。容實他娘那裏也別怕，她不是那種難伺候的婆婆，你只管寬心。”
頌銀暗暗松了口氣，“老太太心疼我是我的造化。”
容老太太在她手上拍了拍，又有些為難的樣子，“怕只怕六爺那裏不依不饒，人在矮檐下，站不直身腰，可怎麽辦呢。”
說到這裏又進了死胡同，莫說一品大員，就是個入了八分的國公郡王，也不能奈何那位皇太弟。頌銀黯然，唯恐她和容實的事遭家裏反對。頂得住外界壓力，頂不住從芯兒裏爛起。如果人家有了退意，她怎麽強求人家？總不至于賴着人家不放吧！
見她頹唐，老太太複一笑，“再瞧瞧吧，我料着王爺雖然情切，也不是個死心眼的人。好好同他說，興許過後自己也懊悔，昨兒是一時興起，并非本意吧！”
老太太是盡量往好了想，頌銀卻知道他是何等精于算計的。往後能不能太平真不好說，她自己雖然堅定，別人呢？就算容實鐵了心，能夠要求家裏大人也像他們一不管不顧嗎？
她垂首嘆息：“我給老太太添麻煩了。”
容老太太道：“這事怎麽能怨你？我們也年輕過，年輕人惹情債，尋常得很。尤其是好姑娘，慧眼識珠的人多了，你愛我也愛，你要我也要。有些爺們兒就是這樣，官場上較勁，情場上也較勁，都是少年意氣。等時候長些了，看開了，也就風過無痕了。”
然而嘴裏說着寬慰的話，到最後也沒提起結親的事兒，頌銀隐約有了不好的預感，想去找容實，可內務府入冬前太忙，整天進進出出購置和發放防寒所需，根本抽不出空來。
家裏老太太找她說了一回話，“姑娘家什麽最要緊？不是清白，不是名節，咱們滿人沒那麽嚴的教條，最要緊的是氣性兒。人活着就為争口氣，別讓自己彎下腰。你委曲求全了，人家未必領情，沒準兒還把你的尊嚴當抹布，愈發不把人當回事。我這回是誠心想和他們商量的，打算過了定請人合八字，看個好日子就把親成了，沒曾想他們黑不提白不提的，就這麽含糊過去了。也罷，他們不上心，咱們還瞧不上他們呢！這麽多的滿人官員，非要巴結他外八旗？豫親王辦事是欠地道，可瞧得出心思花了不少，你自己掂量，要論人品才學，我看豫親王不比容實差。将來當福晉，家裏沒有天王菩薩坐鎮，用不着伺候公婆，你的日子也輕省。容實沒有什麽可挑眼的，我就是看不慣他們家老太太那股勁兒，勢利眼，光說漂亮話，不辦漂亮事。你要是真做了她的孫子媳婦兒，且有好受的呢！”
頌銀被數落得說不出話來，噎了半天試圖緩和，“這程子風聲緊，略過兩天也好。”
老太太哼了聲，“誰知道要等到什麽時候，我可沒那麽好的性兒，咱們佟家孩子又不是沒人要了，姑娘白擱着就等他家來提親？前怕狼後怕虎，我看他們是心不誠，我就不信立時定了親，豫親王還能把人怎麽樣。他們老太太是不急，有個現成的人選供着呢，什麽表的堂的，今兒請期明兒就能拜堂。不說正房奶奶，做妾也未必不願意。既這麽，自己家裏做親就是了，何必費那手腳！”
頌銀默默聽着，有種舉步維艱的感覺。老太太似乎是預備撂挑子了，容家那頭又沒個明确的論斷，她夾在中間裏外不是人。後來越性兒不想管了，随緣吧！只不過舍不得容實，割不斷對他的感情，要是有半分希望，還是願意等着他的。但如果沒這個緣分……自此祝他有酒有肉有姑娘，也就是了。
她阿瑪絮叨了兩天漸漸不提了，因為實在是忙，外面進貢的紅羅炭交付內務府，雖不必他們親自動手，但監督底下太監查驗過秤還是必不可少的。
頌銀看人舔筆記賬，宮裏每年要燒兩千六百餘萬斤炭，且對這些炭的形制規格有嚴格要求。産地不同，送上來的陳條也不同，得一筆一筆分開清算。最後彙總，允許有一定損耗，但不許有太大誤差。外頭買辦是靠得住的，她看了半天沒什麽遺漏，正預備把冊子收起來，有個太監過來報信兒，左右看看人多，把她引到了井臺那裏，壓着嗓子說：“小總管還不知道呢，今兒布庫場上鬧起來了，容大人和豫親王交手啦。”
她腦子裏嗡地一聲，“怎麽樣？輸贏呢？”
太監說：“容大人棋高一着，把豫親王撂倒了。原就是的，容大人在布庫場上從沒遇上過敵手，豫親王是金尊玉貴的王爺，角力流過幾滴汗？怎麽同容大人比……”
她站在那裏，只覺心頭蹦得厲害，幾乎要喘不過氣來。隔了一會兒才問：“傷着豫親王沒有？上頭知不知道？”
太監想了想，遲疑道：“傷筋動骨定然是有的，來報的人說豫親王捂着胳膊離開布庫場，轉頭就召了太醫。”
頌銀乏累地擺了擺手，“你去吧，再給我盯着，有事即來報我。”
太監領命去了，她感覺站不住，背靠井亭的柱子，人往下溜，最後不得不蹲下了。
事情一樁接着一樁，她不知道自己還能支撐多久。豫親王在她值房過夜的傳聞甚嚣塵上，皇帝得知後傳她問話，她只能否認，謊稱他是宮門開後來的。眼下他又同容實角力，因為怕容實不應戰，先拿這件事激怒他。年輕的爺們兒，幾個是沒有火性的？結果容實上了他的套，這下子又是一場風波。
她恨得咬牙，渾身火燒似的，不知道怎麽才能發洩心裏的憤怒。那位爺的手段實在厲害，一環套着一環，攻勢密集。倒不一定當真是為了她，有很大的可能把她當成工具，用來激化矛盾，掩蓋他的野心。
外人哪裏知道，話傳來傳去，越傳越言之鑿鑿。旗人打布庫是很日常的一種鍛煉，然而帶上了感情色彩就是挑釁和宣戰。消息傳到容家，吓破了容老太太的膽。她十萬火急地趕到容實的院子，兜頭就是一嘴巴，厲聲呵斥：“孽障，你不要命了！”
容實正忙着給頌銀雕梳妝臺，那是他拿《步辇圖》淘換來的一個烏木大樹樁，這裏掏空了按上鏡子，那裏雕成個月牙形，可以當杌子。且忙着計較呢，被老太太忽如其來的一巴掌打懵了。
“你知道我為什麽打你？”老太太怒火熊熊，“我打你是因為你不知輕重！那是什麽人，容得你出手傷他？是不是因為頌銀？你真好出息，為個女人連家裏爹娘奶奶都不要了。我且問你，你知不知道豫親王的身份？給我說！”
容實低頭道：“他是皇太弟，若皇上無嗣，他就是下一任皇帝。”
老太太哼笑一聲，“你不糊塗，怎的做出這麽糊塗的事來？你心裏喜歡頌銀，她讓人戲弄你心裏有氣，這些我都明白。可男人大丈夫，不是單靠情字就能活下去的。你哥子走得早，容家眼下只剩你一根獨苗，你是全家的希望，是一家子将來要依靠的頂梁柱。你倒好，性情中人兒，火氣一上來，什麽都不要了，你眼裏可還有這個家？”說罷又要動手，“縱得你沒邊了，一品的大員，就幹這樣的事兒！”
容實直挺挺站着，沒想過要避讓。布庫的事并非他所願，喊了一個多月了，你不應戰，人家也不能放過你。他不是沒腦子的人，他也想過，萬一扳不倒豫親王，他登基即位，最後勢必落到他手裏。現在鬧得越大越好，讓天下人都知道他為了搶女人同他有宿怨，日後縱然要清算，天王老子也得防着悠悠衆口。
老太太那一記打下來，激起清脆的回響，可是并沒有落到容實身上，自有人替他生受。怡妝撫着肩頭說：“老太太別惱了，二哥哥不是沒成算的人，豈能不知道裏頭利害。您仔細身子，沒的氣出個好歹來，叫二哥哥心裏多難過。”
老太太見錯手誤傷了她，火氣也煞了大半，只是餘怒未消，責問他，“頌銀可知道這事？”
容實說：“她不知情，老太太別遷怒她。豫親王要約我一戰，一個多月前就提過，那時候頌銀怕勸不住我，不惜撞傷了腦袋挽留我，這份心我銘記一輩子，您要是誤會她，叫她情何以堪呢？您罵我打我都不打緊，我是行伍出身經得住，用不着別人替我受皮肉之苦。”
怡妝是吃力不讨好，一時顯得讪讪的。
老太太看了她一眼，蹙眉罵容實，“不知好歹的東西！我原想那二姑娘是個能幹人兒，有這樣的主子奶奶管家，必定把容家主持得興興隆隆的，可如今看來她是成大事的，不能屈居在咱們這個淺灘上了。哥兒啊，有些人該放手就得放手，我也舍她不得，又怎麽樣呢。她不是咱們一路的人，你要和她癡纏下去，到最後倒黴的必定是你。趁着現在還沒下定，趕緊斷了吧。聽奶奶一句勸，好姑娘有的是，小命只有一條，這會子不營建，将來有你後悔的一天。”
