着，以便時時請脈，不至于贻誤了病情。”
禦醫領命，帶着蘇拉出去煎藥了。太後惶惶不安，坐在南炕上嘀咕：“先帝崩于痨瘵，我害怕……皇上是先帝染疾前後懷上的……”
頌銀只是請她稍安勿躁，“孩子有點兒頭疼腦熱的，不稀奇。他是九五之尊，老天爺和列祖列宗保佑着呢，您把心放在肚子裏吧。不過這事兒先不要往外聲張，明兒命軍機處和內閣處理朝廷政務，您就安安心心陪着皇上，什麽都別過問。”
太後颔首，喃喃道：“我最怕他有恙，你別走，一塊兒看着他吧！”
這個不消說的，就沖他喊她一聲幹媽，她也不能像局外人似的撒手不管。
容實在外頭候着信兒，她出去交代了一聲，“你回去吧，今兒看不出什麽來。”
他皺了眉頭，“什麽意思？”
意思很明白，要真是天花，從發熱到出痘，得耗上兩三天工夫。她不便明說，他卻已經會意了，頓時臉色大變，“這可是要命的，你不能留下。”
留不留下不由她說了算，那是皇帝啊，可不是街坊家的孩子。她笑了笑，“別這麽蛇蛇蠍蠍的，禦醫沒說，全是我猜的，興許不是呢。你回去吧，不得傳喚別來。”
他自然不答應，“留你一個人伺候病人？那不成，我得陪你。”
這是乾清宮，哪兒能說留就留。她着急轟他走，拉了臉說：“不聽話，別指望我再理你。”
他沒辦法，一步三回頭地踏出了月華們。
事實證明運氣不太好，小皇帝染的的确是天花。城裏已經有人确診了，皇太後大發雷霆，追究病氣是怎麽進紫禁城的。原來十天前皇帝的看媽會了一回親，到現在才知道家裏有孩子也發病了。抱過別的孩子的手再來抱皇帝，皇帝年幼，身子骨不結實，就傳染上了。
天花是絕症，太可怕，活命的機會還不到三成。眼見過金墨離世的頌銀心慌意亂，怪看媽壞了規矩帶累皇帝，太後咬着槽牙讓把人拖下去杖斃，她也沒有開口求情。怔了會兒命太監拉繩子，把乾清宮圍起來，再不許人走動。宮裏宮外四處灑石灰粉消毒，把皇帝移進東暖閣，為避光，用黑紅兩色的氈子把門窗都遮上，隔壁屋子設神案供奉藥王藥聖和痘疹娘娘，剩下的就只有聽天由命了。
禦醫對天花的解釋是“邪盛正篤，濕熱內犯”，治療當加大清熱涼血解毒之力，人員進出要障面，有接觸也得隔着一塊布。頌銀每常進去看他，小皇帝在床上苦苦掙紮，起先還知道別讓皇額娘操心，到後來說不了話了，人陷入半昏迷，吓得太後在痘疹娘娘跟前長跪不起，把膝頭的皮都跪破了。
和這種病症鬥，得靠足夠的運氣和耐力，對于皇帝及看護的人來說都是考驗。最厲害不過頭九天，要是挺過去了，接下來還有緩。要是挺不過去，那麽江山社稷又當如何？
太後驚惶失措，抓着頌銀說：“你瞧皇帝怎麽樣？怎麽總不破痘呢？”
這個沒法說，真得看老天爺的。她握緊了太後的手，“您是主心骨，您得扛着。暗室裏別去了，交給我，您還得應付那些大臣和宗親。”
孤兒寡母，撐起一片江山不容易。染天花是九死一生，要是病得重，別說麻子了，恐怕得聾了瞎了。眼下才六天，痘在皮下隐現，就和當初的金墨一樣。頌銀同兩個看媽輪流照顧，耗盡了心力。那屋子又不見光，進去就覺空氣沉悶，令人窒息。
“這麽的不成，別說是個病人，就是個身強體壯的，悶在裏頭也得出事。”她和禦醫商量，“要不給開一扇窗，要不給換個地方，東暖閣地方小，得讓主子喘上氣兒。”
禦醫們都不敢做主，還是太後發了話，讓開窗，把氈子四個角釘上，從經緯裏能流一點兒風進來，也是個疏解。
終于到了最厲害的階段，小皇帝開始痙攣，谵語連連，病勢一度很危重。頌銀是責無旁貸的，硬铮铮守了他兩夜。眼看着痘浮起來了，好在并不多，臉上星星點點幾顆，大多在四肢和軀幹上。大夥兒松了口氣，知道只要再熬上三五天，慢慢就會好轉了。
太後得知消息後且哭且笑，保命之餘又慶幸，孩子還是頭光面滑的，不會有太大損傷。總算最後活着從暖閣裏出來了，皇幹媽功不可沒。太後知道無以為報，重提了讓玉的事，說在宮裏多待了兩三年了，問問她自己的意思，要願意出去，随時可以出去。
頌銀道了謝，且顧不上這個，累極了，回圍房的路上幾次要磕倒。進門見桌上擱着一雙鞋底子，已經納好了，只是針腳錯落，間距也沒那麽好看。她拿在手裏端詳，不由失笑，這個容實，把她能幹的事兒全幹完了，要是生孩子能代勞，恐怕他也當仁不讓吧！
她長長嘆了口氣，說起孩子，是該生一個了。前頭因為小皇帝剛登基，大家夥兒都忙，她吃藥避孕了。現在社稷穩固，皇帝又出過花兒了，她就沒什麽可操心的了。
癱在床上，死過去一樣。從早上一直睡到日落，聽見城隍廟裏當當的鐘聲，也聽見容實的那群鴿子俯沖時，鴿哨發出的嗚嗚的聲響。
他回來了，看她睡着，悄悄又退了出去。他們是紫禁城裏唯一得特許可以生火做飯的，因為和西六宮還隔着一條金水河，對火燭上的控制不像內城那麽嚴苛。她睜不開眼，伏在枕上聽廚房傳來生火做飯的動靜，有時候不用宮女和蘇拉，就兩個人過日子，反倒有種溫暖人心的樸實感。她一直記得頭一回來這裏找陸潤，他在架子下伺候他的葡萄和花草，孑然一身，從容澹泊。只可惜飛不出高牆，否則他應該悠閑過着“采菊東籬下，悠然見南山”的生活。
不知怎麽，最近總會想起他，他就像顆流星，不經意間光芒大盛，須臾消失，抓也抓不住。當初她說過要接他回去奉養的，沒想到最後她竟住進了他的家。她有容實陪着，人生不寂寞，他呢？在九泉底下好不好？
白天睡不安穩，在半夢半醒間徘徊，一點兒響動都會擴張得無限大。門又打開了，她聞到香味，閉着眼睛坐起來，容實見了發笑，“你和臉臉是失散多年的姐妹吧？上回她聞見鹿肉，從樹上砸下來摔了個大馬趴。您這是怎麽的？有樣學樣？”
她撅了嘴，“我餓了。”
他趕緊盛湯過來，絮絮說着：“我媳婦兒累壞了，快補補。你不知道，你在裏頭我多擔心你。那是什麽病症？要人命的！你生了幾個腦袋呀，這麽豁出去。”
她靠着靠墊嘆氣，“我是皇上幹媽，于公于私我都該照應他。現在好了，都過去了。”
他一勺一勺喂她，仔細看她的臉，“你這十來天留神，千萬不能發熱，我怕你過了病氣。城裏好幾個出花兒的，家裏有孩子的都帶出去避痘了，太醫院研制出了種痘的法子，能給孩子種，大人可不好使。”
她懶散問：“那痘怎麽種呀？種花種草似的？”
容實說差不多，“種在鼻子眼兒裏。痘漿和人乳中和了藥性，拿棉花蘸點兒塞在孩子鼻子裏，或者痘痂磨成粉吹進鼻孔，回頭發點兒熱，出點兒疹子，就算已經出過花兒了，這輩子不再得。”
她聽了感慨不已，“那時候金墨犯這個病，家裏差點兒塌了。等咱們孩子落地，長結實了就給種上，一輩子安逸。”
容實聽了心花怒放，“那咱們什麽時候生吶？你這會兒肚子裏有沒有？”
她任他在肚子上揉搓，往下一滑躺平了，笑着說：“還沒有呢，今兒起籌備，應該來得及吧？”
他聞言，把碗一扔跳上了炕。
她夜裏又做夢了，夢見自己在蘆葦蕩裏跑，滿世界蕭瑟枯黃，好像秋天已經來了。她跑了很久找不見出口，站下來定定神，這時候看見一個人遠遠過來，隔着一片水窪對她微笑。她一下子就認出來了，驚呼：“陸潤，你怎麽在這裏？”
他笑了笑，“我在等你，一別三年，都順遂嗎？”
她忘了他已經死了，點頭說順遂，“你去哪裏了？我找你了很久都沒找到。”
他不答，只說：“你答應過我，要接我去你府上的，還記得嗎？”
她說記得，“我找見你了，你跟我回家吧！”
他隔水盈盈相望，“那就這麽說定了。”
她颔首應承，可是再找他，人卻不見了。
她醒過來，睜着兩眼看屋頂，天還沒亮，屋裏有深深的藍色回旋。她推了推容實，“二哥。”
他嗯了聲，“怎麽了？渴了嗎？”
他掙紮着要起身，她伸臂攬住他，把臉貼在他胸口溫暖的皮膚上，“我做了胎夢……”
他一聽立刻清醒了，“夢見菩薩往你懷裏塞果子了？還是玉皇大帝說有文曲星下凡？”
她抿唇一笑，“都不是，比這個都好。”至于究竟哪裏好，她再也不願意詳說了。
略休息兩天，她去了趟竹香館，讓玉還是老樣子，看書、彈琴、抄經書。她也不忙和她理論太多，告訴她過兩天是阿瑪壽辰，問她願不願意家去。
“一屋子人，也不短我一個，回去幹什麽呀，不鹹不淡的。”她提筆蘸墨，這兩年沒別的長進，一手簪花小楷寫得又漂亮又精神。
頌銀坐在邊上看她，“你打算一輩子這麽耗下去？你為誰耗，總要有個說法吧？別人是沒辦法，出不去，你是有辦法，偏在這裏虛度光陰。外頭有老虎，要吃你是怎麽的？那時候嫌馬蜂難看才進宮的，往後咱們找個比馬蜂好看的不就是了，你犯得着這樣嗎？”
其實她也說不出所以然來，“以前是不甘心吶，現在是害怕。”她把筆擱下，無可奈何看了她一眼，“我一個人在竹香館呆慣了，不願意見外面的人，見了也不知道說什麽，老覺得別人在背後笑話我。”
“你是為自己活，還是為別人活？慶王家的小姑奶奶一連嫁了五個男人，現在誰有她過得滋潤？起先是有人嚼舌頭，嘴長在別人身上，咱們管不了。可後來呢，說多了也就不稀奇了，如今求人議論，人家也懶得費唾沫，事兒不就過去了嗎。”讓玉悶頭琢磨不說話，她小心翼翼刺探，“你還想着陸潤呢？”
那個人總是心裏的一道疤，難以愈合。不過畢竟沒有夫妻之實，時候長了，漸漸疤痕變淺，觸上去也不那麽痛了。
她搖搖頭，“不光是為他。”
“你還年輕，得走你自己的路。嫁個男人，生幾個孩子，下半輩子平平順順的，就對得起陸潤了。”
她仰頭看她，“我還能有路可走？”
頌銀說有，“我和容實商量過，容家在江南有産業，你去那兒，一切從頭開始。江南多才俊，還愁找不到合心意的人嗎？等過幾年我們也想法兒過去，彼此有個照應。”
讓玉沉默了半晌，似乎下狠心和過去告別了，握着拳頭道：“走就走吧，這地方不該我呆。我知道家裏老太太惱我，阿瑪額涅為我操碎了心，我對不住他們。走得遠遠的，免得給他們丢人。”
她說話總是自暴自棄，似乎已經成為習慣了。也沒辦法，一個人的自信是際遇決定的，際遇好，覺得什麽都不是事兒，際遇不好，芝麻大的挫折也能把人壓死。所以她必須有個新開始，給自己一個機會，往後路還長着呢！
回了太後，很順利就把人領出了順貞門。外頭春意正濃，一陣風吹過，柳絮漫天飛舞，融融暖陽下飄起了雪似的。讓玉站在騾車前閉眼吐納，“我當初進宮是孤零零的來，現在要離開了，也是孤零零的去。”
頌銀指指自己，“我不是人？別人在宮裏過得拮據，你可半點沒受委屈。只是情字上我幫不了你，你得自己挺過去。”長随打起了車簾，她說上車吧，“家裏人都等着你呢。”
回去給阿瑪過五十大壽，述明嘴裏責罵，心裏還是偏疼的。老太太有些冷淡，他就同她央告：“孩子好容易回來的，老太太給個笑臉子吧！她還不孤苦嗎？家裏也呆不住，要上南邊去，往後恐怕沒機會見面，您舍得？趁着還在，好好說說話兒，她有不懂事的地方，您瞧着我，擔待了吧！”
老太太怨她，也是恨遜帝下臺那會兒她死賴在宮裏不肯出來，十七八歲的姑娘非要熬到二十出頭，不知她圖的什麽。可說到底，自己的肉自己疼，見不着人恨得咬牙，見着了人又怒火全消，摟在懷裏結結實實哭了一通。
“上南邊可怎麽好，沒依沒靠的，姑娘家自立門戶是易事嗎？”
述明說不要緊的，“兒子告了假，專送她過去。”
容實也在邊上寬慰：“用不着自立門戶，我們在蘇州有老宅子，年年修繕，妹妹去了不愁沒地方住。身邊多帶可靠的人，全從家裏撥過去，不礙的。去那裏總比去別的地方好，那裏還能托付親戚照應，萬一有點什麽事，不至于慌了手腳。”
老太太聽了方道好，“你姐夫這麽說，我也放心了。那就勞煩姑爺，你這妹妹可憐，你多替我費心。”
容實這女婿當得無可挑揀，媳婦娘家那些嘎七馬八的事兒他一肩承擔，因為丈人爹沒兒子，他是女婿抵半子。舍不得頌銀勞心勞力，只有自己多幹。
他躬身道是，“交給我，老太太放一百二十個心。”
一家子團聚了，熱熱鬧鬧的。太太顧完了讓玉又來過問頌銀，拉到一旁小聲說：“你們成親兩年多了，怎麽老沒消息？是不是哪兒不舒稱呢？我聽說城東有個仙兒，求子很靈驗，明兒我打發人上那兒瞧瞧去。要成，你抽個空兒，我帶你過去磕個頭，上柱香。”
頌銀發笑，“什麽仙兒啊，灰仙還是黃大仙？您信這個？都是騙人的。”
太太卻很當回事，“好些人求了都懷上了，寧可信其有。我就是怕，宮裏怨氣重，沒得克撞了你。請仙兒算一算，看有法子化解沒有。”
她只得耐心和她解釋，“也未必是懷不上，我先頭忙，皇上還沒親政，我和容實都騰不出空來帶孩子……”
太太不等她說完就接口：“你沒空咱們有空呀，生了用不着你帶，我這兒閑着，你婆婆也閑着，誰沒點兒帶孩子的能耐？”
頌銀哭笑不得，“那我得大肚子吧？挺着個身子怎麽辦差呢？”眼見太太又要着急，她忙安撫，“我沒說不生，這就打算生來着，只要能懷上就成。”
于是太太開始擔心，之前怕懷用藥控制，這會兒想懷了，那些藥對身體有沒有造成損傷吶？會不會對孩子有影響呀？不停琢磨這個，簡直坐卧不寧。最擔心的還是一點，萬一就此懷不上了怎麽辦？想了又想叮囑她：“吃藥的事兒不能讓親家知道，要不會生嫌隙的。你這孩子有時候還是欠妥，多想着點兒容實吧！他哥子死後就剩他一個了，家裏全指着他呢！你瞎胡鬧，回頭他們家老太太再給他張羅幾房妾，我看你怎麽辦！”
她笑了笑，“我要沒差事，一成親就忙生孩子了，和外頭女人一樣。這不是職責所在嘛，懷到六七個月得歇下來，生了又得坐月子，中間三個月怎麽辦？”
太太覺得都是托辭，“不還有你阿瑪呢嗎。”
頌銀摸了摸後腦勺，心說阿瑪早就當上甩手掌櫃了，打算寫本《內府世家錄》，天天在文淵閣裏消磨，內務府的事兒幾乎不管了。這幾年公務全由她打理，她要一走，衙門非得亂了套不可，怎麽敢歇呢！現在好了，小皇上得過天花，大難不死，給所有人喂了定心丸。她總算可以停下步子，圖一圖自己的後計了。
為懷孕做準備，額涅戰戰兢兢，她卻很坦然，心裏知道不會有錯，她的人生應該是圓滿的，孩子必定會有。果真次月月信遲遲不見，等到第三個月請太醫瞧了，有喜信兒，已經懷上了。
她摸摸肚子，該來的總會來，三年一個轉身，差不多了。
讓玉去了南方，幾回通信都說很好，小皇帝還小，侍衛處沒有那麽多的差事可辦，容實逐漸領命督察糧務鹽務，有時路過蘇州也去探望她。一次回來，說起一個本家親戚和她走得很近，繼續發展下去，大概好事将近了。
頌銀喟然長嘆：“桐卿都有人家上門提親了，她也該替自己打算打算了。”
容實挨過來靠在她肩頭，伸手撫撫她的肚子，“我兒子想我沒有？”
她輕輕一笑，“你怎麽知道是個兒子？”
“我當然知道。”他咧咧嘴，“我做夢夢見了。”
夢見什麽他沒有說，可頌銀隐約感覺有種默契，他們各自守着相同的秘密。
孩子生在正月裏，天寒地凍的時候，容府裏一聲兒啼，打破了寒冷的黎明。容學士搓着手在書房等消息，小厮連蹦帶跳過來打千兒，“給老爺道喜，是為小少爺。”
容學士啊地一聲，激動萬分，“快快，我要給老祖宗上香，我們容家有後了。”走了幾步回身吩咐，“給接生婆子和跟前人放賞……阖家下人都有賞，讓大夥兒都沾沾喜氣。”
小厮笑道：“太太已經打發人去辦了，您擎好兒吧！”
家裏添了人口，實在是令人高興的事兒。不光容家，佟家也沸騰了，述明抱着外孫不放手，“這小子好，天庭飽滿，地閣方圓，将來大富大貴。快長大，長大了瑪法教你打算盤做賬，你可是要接瑪法衣缽的呀。”
容大學士覺得有點刺耳，“你們滿人不是管外祖父叫郭羅瑪法嗎，瑪法是我，您可不能越俎代庖，我才是他親爺爺。”
述明根本就不聽他的，“哪兒那麽多講究！我們家把頌銀當兒子看，我就是這小子的親瑪法。再說不過是個稱呼，礙着您什麽了？您是爺爺，我是瑪法，各叫各的，不好嗎？”
不愉快，孫子給搶了一半的容大學士拉了臉，“這個且不說，您不能自說自話給孩子鋪路。您知道他願意管賬？沒準兒他願意做學問呢？咱們得照他喜歡的來，是不是？”
述明也不高興了，“當初說好的，我要一個外孫襲佟家的職務，您親口答應的。”
“那時候不是沒到眼巴前嗎……”
他們鬧得不可開交，頌銀把孩子抱給奶媽子喂奶，自己坐在檐下曬太陽。遠遠聽見兩個包衣說話，一個說：“豫親王府又唱大戲啦。”
另一個啧啧：“怹老人家是倒驢不倒架子，當個閑王，比幹皇帝舒服多了。那一大家子大小老婆，不翻牌子連人都忘了，誰有他這福氣！”
“別人圈禁是一個人苦熬日子，他倒好，該吃吃該喝喝，還聽戲翻牌子呢！”
“要沒人頂缸，有今兒？”
有些時候就是這樣，因為互相牽連，即便知道內情也只有沉默。比如好幾回皇嗣莫名夭折，誰身上也不幹淨。這個世界沒有非黑即白，一幹二淨的人要是身在紫禁城，早死了八百回了。所以就這樣吧，過去的事兒，能不提就不提。好在眼下大夥兒都還安逸，皇位回歸正統，生活也在繼續，睜一只眼閉一只眼就完了。
忽然聽見容實說老媽媽令兒，回頭看，他抱着兒子在屋裏轉圈，潔白修長的手指緊扣着朱紅的襁褓，抑揚頓挫地念叨着：“碑兒頭，窩窩眼兒，吃飯挑大碗。給他小碗他不要，給他大碗他害臊……”
她長出了一口氣，帶孩子也像模像樣的。這麽個男人，實在是嫁着了。
